(CNN) Midsi Sanchez, âgée de 27 ans, a passé la dernière décennie à défendre les enfants disparus et exploités.

« Chaque fois, c’est comme si je me retraumatisais, mais je suis prête à le faire pour aider ces familles », a déclaré Sanchez.

À 8 ans, elle a été kidnappée et agressée sexuellement pendant près de trois jours par un pédophile et meurtrier condamné.

Elle a pu s’échapper après que son ravisseur ait laissé tomber ses clés.

« J’ai sauté devant un semi-remorque, et j’ai dit ‘Mon nom est Midsi Sanchez, j’ai été kidnappée.

Du traumatisme à la dépression

L’enlèvement déchirant a fait les gros titres, mais son rétablissement après ce traumatisme a été un cauchemar personnel.

Sanchez était de retour dans son école de Vallejo, en Californie, deux semaines après son évasion, inondée de questions de camarades de classe inquisiteurs. Malgré un traitement actif pour le syndrome de stress post-traumatique, elle a lutté pour traiter ce qui lui est arrivé et revenir à la normale.

« Je ne pouvais m’identifier à personne », a-t-elle ajouté.

Sanchez est devenue profondément dépressive. Au début de son adolescence, elle a abandonné sa thérapie et s’est tournée vers les drogues et l’alcool pour s’en sortir. Je suis passée de la dépression à la colère, puis la colère s’est transformée en bagarre et la bagarre s’est transformée en gangs », se souvient Sanchez. « J’étais tout simplement une ado en pagaille. »

Les choses ont empiré. En 2009, alors qu’il se trouvait dans une voiture avec un conducteur ivre, Sanchez a eu un accident.

« J’ai fini par voler à travers un pare-brise à 80 mph en cassant à peu près tous les os de ma taille à mon cou. »

Raportée à l’hôpital, la jeune fille de 16 ans a découvert qu’elle était enceinte.

« J’ai eu une expérience qui a changé ma vie, et j’ai su que je voulais être différente. »

Sanchez a repris sa thérapie. Elle avait une nouvelle résolution et était sur le point de trouver une nouvelle mission.

Rester en vie, trouver un but

Lorsque Sanchez a appris l’enlèvement d’une autre fille dans la ville voisine de Tracy, en Californie, cela l’a touché de près.

« Elle avait 8 ans, était latino et venait d’une famille de cinq personnes comme la mienne », a expliqué Sanchez.

« J’ai ramené le prospectus de cette petite fille chez moi et j’en ai fait imprimer 3 000 exemplaires. »

Elle a également établi un lien avec la famille de la jeune fille. Sa présence a apporté du réconfort.

« C’est là que mon ampoule s’est allumée, et j’ai réalisé pourquoi je suis toujours là », a conclu Sanchez. « Je dois utiliser mon histoire. »

Elle a commencé à faire du bénévolat pour la fondation KlaasKids, parlant de nombreux cas d’enfants disparus très médiatisés. KlaasKids a été créée par Marc Klaas après l’enlèvement et le meurtre en 1993 de sa fille, Polly Klaas, âgée de 12 ans.

Ce travail a conduit Sanchez à lancer son propre programme de sensibilisation à la sécurité des enfants. Il comprend des tournées de conférences avec des marionnettes qui apprennent aux enfants à reconnaître et à gérer les situations dangereuses.

« C’est pour cela que je suis encore en vie », a-t-elle dit. « Je peux transformer ma situation traumatisante en quelque chose de puissant. »