Tresses en boîte, extensions à clip, permanentes éphémères, styles à laver et à emporter étouffés par des revitalisants sans rinçage, nœuds Bantu (que je ne semble jamais pouvoir perfectionner) – nommez la coiffure, et je peux garantir que je l’ai balancée pendant au moins une semaine. Au lycée et pendant les premières années de l’école d’art, l’idée que mes cheveux naturels ne soient pas lissés puis coiffés en vagues soigneusement élaborées qui descendaient jusqu’au milieu de mon dos était une pensée intolérable. Comme j’étais l’une des rares filles noires de ma classe, j’ai réfléchi : Pourrais-je avoir un autre style ? Un style plus court en plus ? Mes cheveux étaient-ils encore « beaux » s’ils ne tombaient pas en cascade sans effort sur mes épaules ? Les gens reconnaîtraient-ils toujours qu’ils étaient beaux s’ils étaient courts ?

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Après des années de décoloration amateur et de teinture rose aux pointes (je blâme mon impulsivité de Bélier et Charlotte Free), de bouclage avec une baguette deux fois par jour, de lissage avec de puissants fers à repasser, et de les jeter dans des nœuds supérieurs trop serrés, mes cheveux suppliaient pour un changement. Ce n’est que lorsque je me suis assise devant le miroir d’un salon de coiffure avec mes cheveux fraîchement séchés, en écoutant mon styliste s’exclamer des blasphèmes sur les « pointes mortes », le « cuir chevelu sec » et les « dommages irréparables », que j’ai compris que je devais faire le grand saut. Mes cheveux étaient grillés. Ma fierté était au plus bas, et un catalogue de styles courts était posé sur mes genoux.

La première coupe est la plus profonde

Ma première expérience de coupe au carré m’a laissé dans les larmes d’America’s Next Top Model makeover-épisode. Mes cheveux ont été coupés au-dessus de mes oreilles et ont dû être séparés sur la gauche pour que personne ne remarque mes bords effilochés. Cette coupe au rasoir, asymétrique, était un peu trop avant-gardiste pour les vibrations de Blair Waldorf 2012 que j’affectionnais depuis des mois. Je n’arrivais pas à trouver comment coiffer ces cheveux – ou cette nouvelle personne.

Je me suis soudainement sentie moins féminine (même si je sais aujourd’hui que la longueur des cheveux n’est pas liée à la féminité) et, bizarrement, très insatisfaite de mes sourcils. Heureusement, mes cheveux poussent assez rapidement, et il n’a fallu que trois mois pour qu’ils reviennent. Cette fois, ils étaient un peu plus sains, et j’ai commencé à les coiffer avec des ondulations de plage et du spray retexturisant. Ne me jugez pas, je vivais en banlieue. J’ai continué à coiffer mes cheveux comme tels alors qu’ils repoussaient.

La deuxième coupe

Je vivais dans l’humidité du sud de la Géorgie, entourée d’interminables rassemblements autour de la piscine et du jacuzzi, alors ma routine de soins capillaires s’est rapidement effondrée. Ils étaient de nouveau longs, oui, mais frêles et sans vie. Ils avaient désespérément besoin d’une coupe. Cette fois, je me suis rendue au salon Charles Gregory, sur Peachtree Street à Atlanta, armée de captures d’écran de Kerry Washington, Gabrielle Union et Taylor Swift. J’ai demandé une coupe courte et une frange courte. La différence entre ma première coupe et ma deuxième était que cette dernière était mon choix. De plus, le styliste était un expert de Los Angeles qui a peaufiné mon look en lui donnant à la fois des airs de fille de la plage et une élégance urbaine dont je ne soupçonnais même pas l’existence. J’ai juste adoré la forme de la coupe – la frange arrivant juste au-dessus de mes sourcils et une longueur asymétrique subtile qui ne pouvait être remarquée que sous un angle.

Nouveaux cheveux, nouvelle moi

Avec cette coupe, mes cheveux naturels se balançaient, étaient en apesanteur et restaient parfaitement droits pendant des semaines. Une bonne coupe de cheveux bien pensée peut inspirer des changements dans de nombreuses parties de votre vie, mais j’ai été prise au dépourvu lorsque cela a commencé à m’arriver. Appelez cela un power bob si vous voulez, mais j’étais soudainement plus décisive dans mes choix de tenues, de maquillage et de carrière. Peut-être qu’Anna Wintour, qui arbore un bob avec une frange depuis des décennies, a vu juste pendant tout ce temps.

Avant, j’avais besoin de l’attention que m’apportaient mes cheveux longs et naturels. Maintenant, je suis amoureuse de la sensation que me procure mon bob, et cela m’a inspiré à prendre mieux soin de mes cheveux. J’avais l’habitude de laisser mes cheveux sans les laver et sans les nourrir, laissant l’environnement faire des ravages et le fer à repasser leur ôter toute vie. Maintenant, j’ai une routine qui ne peut pas être brisée ainsi que la confiance assortie de la réalisation que oui, je suis toujours féminine avec des cheveux courts, et bien sûr mes cheveux sont « bons », et oui, ils sont toujours considérés comme naturels.

Au lieu de me réveiller et de passer un fer à 450 degrés sur mes cheveux, je les enveloppe soigneusement avec un foulard en soie le soir, en appliquant de l’huile d’argan sur les pointes, avant de donner à mon cuir chevelu son massage nocturne. Je ne les lisse que lors des visites en salon, et non pas tous les matins ou dès qu’un signe d’ondulation apparaît. Lorsqu’il fait humide, je vaporise le spray anti-frisottis Thermasmooth Shine Extend de Mizani, et lorsqu’il pleut, j’ouvre les côtés et je mets un bonnet. Pendant l’été de ma première année à New York, j’ai tressé la couche supérieure et j’ai laissé mes ondulations naturelles s’exprimer. Si vous allez dans un bon salon et trouvez le bon coiffeur (bravo à Vanessa du O’Salon de Brooklyn), vos cheveux continueront à pousser tout en gardant leur forme arrondie. Ma dernière visite au salon remonte à trois mois, et mes cheveux sont toujours coupés en brosse. Pour moi, c’est le meilleur style de protection pour mes cheveux, car il nécessite peu de coiffage, peu de produit et une recoupe de temps en temps.

Une chose que j’ai remarquée à propos des pressions toxiques que la société exerce sur les cheveux des femmes noires, c’est qu’elles ont de multiples facettes. Dans mes jeunes années, les cheveux longs et raides étaient le look, même si cela signifiait abîmer vos pointes. À l’université, avoir des « cheveux naturels » signifiait arborer une coupe parfaite avec les « bonnes » boucles (plus lâches) données par Dieu. Bien que le nombre de femmes noires qui se défrisent soit en baisse, la notion qu’un look particulier – cheveux de bébé gominés et boucles naturelles lisses et lâches – est acceptable est toujours répandue.

J’exhorte quiconque a des cheveux naturels (ou des cheveux défrisés) à expérimenter. Lisser vos cheveux naturels est bien si vous en prenez soin. Laisser vos cheveux dans un afro soufflé est acceptable. Laisser tomber vos cheveux de bébé et mettre vos boucles en chignons spatiaux est acceptable. Abandonner l’idée que mes cheveux doivent être longs et luxuriants pour être beaux a libéré mon âme à plus d’un titre. Pour moi, le bob émoussé avec une frange émoussée assortie (parfois une frange de bébé quand je me sens grunge) est mon ultime mouvement de pouvoir, et c’est celui que je continuerai à porter avec fierté.

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Voyez maintenant Tinashe essayer neuf choses qu’elle n’a jamais essayées auparavant :