Nous tombons amoureux, nous nous marions, nous avons des enfants et nous élevons une famille. Au fil des ans, l’amour s’approfondit, le lien se renforce, mais notre sentiment de satisfaction conjugale s’épaissit et s’étiole.
Pendant les « mauvais moments », il y a plus de disputes et de reproches, moins de partage et de toucher, moins de moments de joie et d’appréciation. Mais nous traversons les tempêtes, et environ 50 % d’entre nous restent mariés.
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Ce que la plupart des couples ne réalisent pas, disent les experts en mariage, c’est qu’il y a des choses qu’ils peuvent faire pour s’assurer de meilleurs moments que les pires, pour que traverser les tempêtes soit plus doux et plus facile.
Le mariage est comme un beau jardin, dit Renee Colclough Hinson, Ph.D., directrice générale de l’Association des couples pour l’enrichissement du mariage. « Il demande du doigté et une attention constante. S’il est entretenu, il prospérera, mais s’il est négligé, il se flétrira et mourra. »
Il faut du travail – pour nous tous
« Vous voulez dire que je dois y travailler ? ». Ouaip. « Il n’y a pas de couple qui ne doive pas travailler dur pour améliorer sa relation », affirme Sallie Foley, MSW, auteur de Sex Matters for Women et enseignante à l’Université du Michigan. Croire que les bons moments vont continuer à rouler tout seuls est une configuration pour la déception et la désillusion, ajoute-t-elle.
Le fait est que tous les mariages ont des problèmes qui causent des conflits et mettent la relation à rude épreuve. Parmi les problèmes les plus courants :
- L’argent. Il ne semble jamais y en avoir assez, ou s’il y en a, l’une des personnes est contrariée par la façon dont l’autre le dépense.
- Le sexe. C’est la raison pour laquelle 45 % des couples consultent un conseiller conjugal. Habituellement, un partenaire désire des rapports sexuels plus souvent et à des conditions différentes de celles de l’autre.
- Travail. Les partenaires ont des attentes de rôle différentes sur qui fait quoi à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.
- Enfants. Les couples peuvent être en désaccord sur la façon d’élever et de discipliner les enfants.
Les communicateurs positifs s’en sortent le mieux
Ces problèmes ne mèneront pas à la débâcle conjugale si vous pouvez en parler de façon constructive avec votre partenaire.
John Gottman, professeur de psychologie à l’Université de Washington et fondateur de l’Institut Gottman, a filmé plus de 3 000 couples pour essayer d’isoler les conditions qui font que les relations prospèrent ou échouent. Il a constaté que lorsqu’ils discutent d’un problème, les couples malheureux commencent par critiquer le comportement de leur partenaire. Vient ensuite une attaque de la personnalité ou du caractère du partenaire, suivie d’expressions de mépris – un facteur particulièrement corrosif. Naturellement, le partenaire attaqué se met sur la défensive, ce qui provoque une contre-attaque. Une dispute s’ensuit, et inutile de dire que le problème n’est ni directement abordé ni résolu.
En revanche, les couples heureux utilisent cinq fois plus de comportements positifs dans leurs disputes que de comportements négatifs, a constaté Gottman. Par exemple, ils font appel à l’humour pour soulager la tension et émaillent la conversation de manifestations d’affection pour maintenir le calme.