Highland Bowl, au sommet de la station Aspen Highlands à Aspen, Colorado, fait partie des randonnées à ski les plus recherchées du Colorado. Ce sommet est le meilleur sommet de ski in-bounds de l’état, avec un accès à plus d’une douzaine de pistes « must ski » pour tout skieur ou snowboarder avancé. Au sommet, vous vous trouvez à 12 392 pieds au-dessus du niveau de la mer avec une vue sur la vallée de Roaring Fork – les pistes de ski « normales » de la station sont loin en dessous et hors de vue. C’est épique, mais cela demande aussi une randonnée difficile depuis le sommet du terrain accessible par ascenseur de la station. Voici comment obtenir la meilleure récompense pour votre effort.

Préparation de la randonnée

Le pack de chaussures Highland Bowl vous emmène à 782 pieds d’altitude depuis le sommet des plus hauts télésièges de Highlands, Loge Peak et Deep Temerity. La randonnée elle-même dure entre 30 et 60 minutes, selon votre niveau de forme physique et votre expérience de l’ascension de lignes de crête raides à haute altitude tout en portant et en transportant du matériel de ski. Le pack de bottes est établi par les patrouilles de ski et les habitants de la région au début de la saison. Vous ne casserez donc pas la piste, mais vous devrez franchir des marches étroites creusées par les chaussures de ski, où l’équilibre est essentiel. Un faux pas pourrait vous envoyer glisser de quelques pieds sur le flanc de la colline.

Vous serez probablement l’une des nombreuses personnes qui randonnent sur le sommet à tout moment, surtout après une chute de neige fraîche. S’il est certainement acceptable de s’arrêter et de se reposer un moment, un rythme modéré mais régulier s’établit entre ceux qui sont à l’avant du peloton et ceux qui sont au milieu et à l’arrière. Si vous avez besoin de reprendre votre souffle, faites de votre mieux pour vous mettre sur le côté lorsque c’est possible, ou essayez de gagner du terrain entre vous et ceux qui vous suivent s’il n’y a pas assez de place sur le côté pour un passage en toute sécurité. Il est également possible de remonter le sentier en peaux de phoque, ce qui permet d’accélérer la randonnée, mais comme il n’y a pas de place pour les lacets, les parties les plus raides doivent être montées en ligne droite. Vous feriez mieux d’espérer que vos peaux soient en bon état.

Il est conseillé d’apporter un détecteur d’avalanche, une pelle et une sonde, bien que ce ne soit pas obligatoire. Le terrain est atténué par la patrouille de ski d’Aspen Highlands, mais étant donné la pente raide et le bol largement ouvert, aucune descente du sommet n’est en dehors du terrain avalancheux. Pour cette raison, votre première descente devrait se faire avec quelqu’un qui a déjà fait la randonnée.

Un snowcat depuis le sommet de la remontée Deep Temerity fonctionne pendant les périodes d’affluence et emmène les skieurs et les planchistes jusqu’à la porte d’accès initiale de Highland Bowl, ce qui permet d’économiser environ 10 minutes de randonnée depuis le sommet des remontées mécaniques, bien que la plupart des locaux et des irréductibles choisissent de faire tout le trajet à pied.

S’attaquer à « Heartattack Hill »

Le long de la randonnée, vous passerez plusieurs portes. La première est la Main Gate, qui signifie le début de l’ascension et la fin de ce que la plupart des skieurs des Highlands connaîtront jamais. Vous passerez la Rock Out Gate et la Fundeck Gate en route vers le sommet, où la Peak Gate vous attend. Avant de vous laisser tomber dans les pistes glacées de l’autre côté de la cuvette, vous passerez par la porte North Woods. Les locaux ont surnommé la partie la plus difficile de la randonnée vers le sommet « Heartattack Hill ». Cette section brutale est une ascension raide sur le côté du pic, caractérisée par des empreintes de bottes très espacées et une chute abrupte sur la droite du skieur. Le rythme de la randonnée a tendance à ralentir pendant cette section, qui commence autour de la porte d’accès à l’arrière-pays de Rock Out et culmine près du point de chute de la piste Steep N’ Deep, qui porte bien son nom.

Environ la moitié du temps total de la randonnée devrait être allouée à cette section. Ne ressentez pas le besoin de la précipiter, car la plupart des gens auront besoin de s’arrêter pour une pause ou deux et le flot en file indienne des skieurs lors d’une journée chargée est seulement aussi rapide que la personne la plus lente. Il est beaucoup plus important de rester ensemble – et de garder vos skis/planche – que de sprinter vers le haut, car il y a toujours une poussée solide, et à peine moins raide, de 10 minutes vers le sommet par la suite.

Dépôt dans la bonne substance

Vous êtes probablement essoufflé au moment où vous atteignez les drapeaux de prière au sommet. Prenez une photo de vous devant le panneau d’altitude et les drapeaux et de quelques sommets environnants si la journée est claire. C’est aussi l’occasion de boire un peu d’eau, de toper vos copains de ski et de vous délecter du fait que vous venez de cocher la randonnée intra-muros la plus difficile d’Aspen.

Puis, c’est le moment de la récompense. Les lignes les plus difficiles à descendre sont directement à partir du pic ; Full Curl, Ozone et Be One vous déposent directement dans un terrain ouvert mais très raide où les virages serrés sont essentiels. Les pentes sur ces pistes atteignent plus de 45 degrés, ce qui signifie qu’une chute peut vous faire glisser pendant un bon moment – bien que la cuvette ouverte soit généralement exempte de dangers tels que des arbres ou des souches et des rochers exposés. (Cela dit, une couverture de neige mince ou soufflée par le vent peut augmenter le risque de matière dure exposée).

Pour une piste plus longue et plus glissante, dirigez-vous vers la droite du skieur en direction des zones G deux à huit, les deux à cinq étant les plus proches du sommet et donc les plus raides, et les deux à cinq nécessitant une traversée le long de la crête ouverte. Si vous grimpez pendant ou immédiatement après une tempête, la meilleure poudreuse est susceptible d’être trouvée dans les arbres de G-2 et G-3, mais pour les coups de face les plus intenses, laissez-vous tomber dans White Kitchen, juste en bas de l’autre côté du sommet.

Quoi que vous choisissiez comme piste, le terrain s’entonnera vers le centre de la montagne et la sortie vers la remontée Deep Temerity. Aller-retour, la randonnée et la descente durent entre 50 et 70 minutes. Si vous êtes prêt à recommencer, l’ascenseur vous déposera juste au pied de la randonnée. Le record du plus grand nombre de tours de bol en une journée est de 11 – bien que si vous pouvez faire deux tours en une journée, vous êtes dans le top 90 pour cent des skieurs du Highlands Bowl.

Des pistes surplombées

Dans la poussée pour les droits de vantardise du sommet, de nombreux skieurs de Highland Bowl passent juste à côté de certains de ses meilleurs terrains. À quelques minutes de marche de la porte d’accès principale se trouve Filip’s Leap, l’une des pistes les plus difficiles de toute station d’Aspen, caractérisée par des arbres peu espacés et des virages à saut raides. Les pistes adjacentes Whip’s Veneration et Ballroom offrent également une poudreuse profonde, bien qu’il s’agisse de pistes plus courtes.