La Fondation Liberace pour les arts créatifs et du spectacle a été fondée en 1976 ; Liberace a doté la Fondation de sa collection ainsi que de 4 millions de dollars en espèces. Il a déclaré qu’il espérait que la Fondation rende sa bonne fortune aux musiciens qui commencent leur carrière. La Fondation a acquis la totalité de la place commerciale à l’angle sud-ouest de Tropicana et Spencer, qui sera plus tard rebaptisée Liberace Plaza. La Plaza contenait à la fois le musée et Tivoli Gardens, un restaurant conçu et exploité par Liberace.
Liberace lui-même a ouvert le Liberace Museum le 15 avril 1979 à Paradise, Nevada, un lieu désigné par le recensement dans la vallée de Las Vegas. L’entrée au musée coûte 3,50 $. Son frère George est devenu le directeur et plus tard, la femme de George, Dora, a assumé ce rôle. Le musée comptait plusieurs bâtiments où étaient exposés les costumes, les pianos, les voitures, les bijoux et les objets uniques de Liberace. À son apogée, le musée attirait 450 000 visiteurs par an et était la troisième attraction touristique la plus visitée du Nevada, après le Strip de Las Vegas et le barrage Hoover.
Le musée a été agrandi en 1988, triplant sa taille en s’étendant dans les bureaux, la bibliothèque et les appartements du Plaza. La collection était hébergée dans trois bâtiments : le bâtiment principal, exposant la plupart des pianos et des automobiles ; l’annexe, avec la chambre à coucher de Liberace (recréée à partir de sa maison de Palm Springs), des bijoux, des objets personnels, un piano à queue Baldwin à miroir, et ses capes et costumes de scène, dont beaucoup ont été conçus par Michael Travis ; et la bibliothèque, contenant les arrangements musicaux de Liberace, ses archives et un hommage à sa famille.
Le concours annuel Liberace « Play-A-Like » a été lancé par la Fondation en 1993 pour marquer l’anniversaire de Liberace ; les concurrents devaient incarner « l’esprit joyeux de Liberace en matière de spectacle et de capacité de divertissement » à travers leur choix de musique et de costume. Le concours se déroulait au Musée Liberace. Il a été élargi en 2006 sous le nom de Liberace Piano Competition afin d’englober les performances traditionnelles, et les jeunes musiciens pouvaient choisir de jouer sur un piano à queue Steinway traditionnel ou sur le piano à queue Baldwin orné de strass de Liberace. En 2008, le concours a dépassé l’espace du musée et les finales ont eu lieu à l’église luthérienne communautaire.
En 1995, 18 pianos étaient exposés, dont des instruments d’importance historique qui avaient été joués par Frédéric Chopin (fini en vert et or, construit par Ignaz Pleyel au début des années 1800), Robert Schumann (construit par Bösendorfer) et George Gershwin (construit par Chickering & Sons), ainsi qu’un piano ancien conçu par John Broadwood datant de 1788. Le piano à queue Baldwin décoré de strass que Liberace avait présenté pour ses concerts à guichets fermés au Radio City Music Hall en 1986 était également exposé. Les droits d’entrée avaient modestement augmenté pour atteindre 6,50 dollars pour les adultes.
-
Musée Liberace, Las Vegas (2003)
-
Panneaux lumineux pour le musée Liberace et le restaurant associé Tivoli Gardens. Tous deux étaient exploités par Liberace ; le musée a fermé en 2010 et le restaurant a déménagé peu après.
-
Décoration extérieure « Mur de la musique » (c. 2000s)
-
Intérieur de l’annexe du musée avec Baldwin en miroir (2007)
-
Costumes deiberace (2007)
-
Baldwin et candélabre en strass, de Carol Highsmith
-
Piano droit en miroir (2009)
-
Signe au Musée du Néon (2019)
Tous les bénéfices du musée ont bénéficié à la Fondation Liberace, qui a accordé 2 700 bourses d’études à des étudiants universitaires et diplômés, pour un total de plus de 6 millions de dollars. En 2000, la Fondation a contracté un prêt de 2 millions de dollars pour rénover la place et le musée ; la rénovation a ajouté 6 000 pieds carrés (560 m2) au musée pour accueillir des expositions itinérantes, portant la taille totale à 21 000 pieds carrés (2 000 m2). Elle a également permis d’ajouter l’entrée ronde en verre et les enseignes au néon, un café et un Walk of Honors. Siegfried et Roy ont organisé les grandes cérémonies de réouverture en 2002, auxquelles ont également assisté Charo et le lieutenant-gouverneur Lorraine Hunt.
Le prêt sur 30 ans comportait à la fois un taux d’intérêt de 9.5 % et des pénalités en cas de remboursement anticipé ; les dépenses ont dépassé les recettes pendant sept des dix années entre 1998 et 2008, en raison de la baisse de la fréquentation (en 2002, la fréquentation avait chuté à un quart de son pic à 100 000 par an, et en octobre 2010, seulement 36 000 personnes avaient visité cette année-là) et de la perte de revenus provenant des vitrines vacantes du Plaza. La réduction des revenus obligerait la Fondation à subventionner les opérations du musée à partir de sa dotation en baisse. En 2008, la Fondation a accordé un total de 112 000 $ en bourses d’études ; ce montant a chuté à 62 000 $ en 2009.
En janvier 2010, Jack Rappaport, le directeur du musée, a annoncé qu’il déménagerait dans le Strip. Cependant, la Fondation Liberace a annoncé qu’elle fermerait le musée en septembre et le 17 octobre 2010, le musée Liberace a fermé « indéfiniment, mais pas pour toujours » selon le président du conseil d’administration de la Fondation Liberace, Jeffrey Koep. Koep a déclaré que le musée continuerait à exposer des costumes de la collection sous forme de spectacle itinérant sous la direction de Exhibits Development Group après sa fermeture.