La douleur neuropathique est une douleur qui provient de nerfs endommagés. Elle est différente des messages de douleur transmis le long de nerfs sains à partir de tissus endommagés (une chute, une coupure ou une arthrite du genou). La douleur neuropathique est traitée avec des médicaments différents de la douleur due à des tissus endommagés. Les médicaments tels que le paracétamol ou l’ibuprofène ne sont pas efficaces contre les douleurs neuropathiques, alors que ceux qui sont parfois utilisés pour traiter la dépression ou l’épilepsie peuvent être très efficaces pour certains patients souffrant de douleurs neuropathiques. Les autres traitements possibles comprennent l’administration d’un anesthésique local appliqué sur la peau.

La lidocaïne est un anesthésique local. Elle est disponible sous forme de sparadraps (ou patchs), de sprays et de crèmes, comme la lidocaïne topique. Ceux-ci contiennent de fortes concentrations de lidocaïne car celle-ci passe mal à travers la peau. Le traitement par sparadrap implique généralement l’application d’un, deux ou trois pansements jusqu’à 12 heures par jour.

En juillet 2014, nous avons recherché des essais cliniques utilisant la lidocaïne topique pour traiter les douleurs neuropathiques. Nous avons trouvé 12 petites études de qualité modérée qui ont comparé la lidocaïne topique à un placebo topique sur plusieurs semaines. Une étude a également testé une crème contenant de l’amitriptyline, qui est un antidépresseur. Les 508 patients inclus dans les études présentaient différents types de douleurs neuropathiques, la plus fréquente étant la douleur après une infection par le zona.

Il y avait des indications que la lidocaïne topique était bénéfique dans ces études (preuves de très faible qualité). Il n’y avait pas de preuve claire d’un effet de la lidocaïne sur l’incidence des événements indésirables ou des retraits (preuve de très faible qualité).

Il existe plusieurs études en cours sur la lidocaïne topique dans la douleur neuropathique. Plusieurs sont de grande taille et de longue durée. Elles seront d’une grande utilité pour résoudre la question des effets bénéfiques de la lidocaïne topique lorsqu’elles seront terminées et que les résultats pourront être intégrés à cette revue.