La civilisation Muisca (ou Chibcha) a prospéré dans l’ancienne Colombie entre 600 et 1600 de notre ère. Leur territoire englobait l’actuelle Bogota et ses environs et ils ont acquis une renommée durable en tant qu’origine de la légende de l’El Dorado. Les Muisca ont également laissé un héritage artistique important dans leur superbe travail de l’or, dont une grande partie n’est égalée par aucune autre culture des Amériques.

Société &Religion

Les Muisca vivaient dans des établissements dispersés dans les vallées des hautes plaines andines de l’est de la Colombie actuelle. D’importantes cérémonies annuelles liées à la religion, à l’agriculture et à l’élite dirigeante permettaient d’unir ces différentes communautés. Nous savons que ces cérémonies réunissaient un grand nombre de participants et comprenaient des chants, de l’encens et de la musique jouée par des trompettes, des tambours, des hochets, des cloches et des ocarinas (flûtes en céramique à bulbe). Les communautés étaient également liées par le commerce et il y avait même un mouvement d’artisans qualifiés, en particulier des orfèvres, entre les villes Muisca.

Fondés par la figure légendaire de Bochica, qui venait de l’est et enseignait la moralité, les lois et l’artisanat, les Muisca étaient dirigés par des chefs aidés par des leaders spirituels. Les Muisca contrôlaient et défendaient leur territoire à l’aide d’armes telles que des massues, des lanceurs de lances, des flèches et des lances. Les guerriers portaient également des casques de protection, des plastrons blindés et des boucliers. Les Muisca prenaient les têtes des trophées de leurs ennemis vaincus et ils sacrifiaient parfois des captifs pour apaiser leurs dieux. Cependant, la guerre était hautement ritualisée et probablement à petite échelle. Il existe de nombreuses preuves, par exemple, que des marchandises telles que l’or, les coquillages, les plumes, les peaux d’animaux, le tabac, le sel, les feuilles de coca et d’autres denrées alimentaires étaient échangées avec les cultures colombiennes voisines, comme les Tolima et les Quimbaya. Les biens précieux auraient été réservés à l’élite Muisca, tout comme la chasse et la viande.

Idolisant le soleil, les Muisca avaient également une vénération particulière pour les objets et les lieux sacrés tels que des rochers particuliers, des grottes, des rivières et des lacs. Sur ces sites, ils laissaient des offrandes votives (tunjos) car ils étaient considérés comme un portail vers d’autres mondes. Les dieux Muisca les plus importants étaient Zue, le dieu du soleil, et Chie, la déesse de la lune. On connaît également Chibchacum, le patron des métallurgistes et des marchands. Les offrandes les plus courantes aux dieux étaient des denrées alimentaires ainsi que des tunjo typiques de serpents et de figures plates d’hommes, de femmes et d’animaux en alliage d’or qui étaient placés sur les sites sacrés. Les membres de l’élite de la société pouvaient également être enterrés dans ces lieux à signification religieuse, d’abord séchés puis enveloppés dans de nombreuses couches de textiles fins, enfin placés dans une tombe assis sur leur siège de fonction, un petit tabouret ou tianga, et entourés des biens précieux dont ils avaient joui dans leur vie.

El Dorado

Les Muisca sont aujourd’hui surtout connus pour la légende de l’El Dorado ou  » l’homme doré « . Une cérémonie Muisca tenue au lac Guatavita, qui n’est en fait qu’un des nombreux types de cérémonie, consistait à recouvrir de poussière d’or un souverain qui était ensuite transporté sur un radeau jusqu’au centre du lac où il sautait dans les eaux dans un acte de purification et de renouvellement rituel. Les sujets Muisca jetaient également des objets précieux dans le lac pendant la cérémonie, non seulement de l’or mais aussi des émeraudes.

Les Espagnols, en entendant cette histoire, ont laissé leur imagination et leur soif d’or bondir au-delà des limites de la réalité et bientôt une légende est née d’une magnifique ville construite avec de l’or. Naturellement, comme elle n’a jamais existé en premier lieu, la ville n’a jamais été trouvée et même le lac a obstinément refusé de révéler ses secrets malgré plusieurs tentatives coûteuses au cours des siècles.

Art Muisca

Les figures dans l’art Muisca sont souvent transformationnelles, par exemple, un homme avec des éléments d’un oiseau qui peuvent représenter les visions hallucinatoires des chamans induites par la consommation de feuilles de coca ou de yopo (graines écrasées). Les animaux tels que les chauves-souris, les félins, les serpents, les alligators et les amphibiens étaient également des sujets populaires. Les Muisca ne limitaient pas leur production artistique à l’or mais créaient également des textiles fins qui étaient en laine ou en coton, et ces derniers pouvaient également être peints.

Les motifs typiques des Muisca comprennent des spirales et d’autres formes géométriques imbriquées. On produisait également des céramiques (notamment des figurines en argile) et des pierres semi-précieuses sculptées. Les femmes Muisca étaient non seulement capables de tisser des tissus, mais aussi de tresser des paniers et de travailler les plumes. La plupart des exemples ont été découverts dans des tombes et ont ainsi échappé à l’avarice des envahisseurs européens au début du 16e siècle de l’ère chrétienne et aux pilleurs de tombes ultérieurs.

Pour les Muisca, l’or était cependant le matériau de choix, car il était apprécié pour ses propriétés de lustre et de transformation et son association avec le soleil. Il n’était pas utilisé comme monnaie, mais plutôt comme support artistique. L’or était extrait des veines exposées et extrait à la batée des rivières de montagne. L’or et son alliage, le tumbaga (un mélange d’or et de cuivre avec des traces d’argent), étaient utilisés pour fabriquer des tunjos, tels que des figurines et des masques, des récipients à coca (poporos) avec des louches de chaux, ainsi que des bijoux exquis – généralement des pectoraux, des boucles d’oreilles et des clous de nez. Les orfèvres de Muisca utilisaient un large éventail de techniques dans leur travail, comme le moulage à la cire perdue, la dorure par épuisement qui donne une finition bicolore, le repoussé, la soudure, la granulation et le filigrane. L’or était également transformé en fines feuilles par martelage sur des enclumes rondes en pierre ou des moules en pierre sculptée à l’aide d’un marteau ovale en pierre ou en métal.

Peut-être l’une des plus belles pièces de Muisca, et une preuve solide de la cérémonie de l’El Dorado, est un radeau en alliage d’or sur lequel se tiennent des personnages, dont l’un est plus grand et, portant une coiffe, est sans aucun doute le « Doré ». Ce radeau a été découvert dans une grotte près de Bogota et était un tunjo. La pièce mesure 10 x 20 cm, la figure principale mesurant 10 cm de haut, et elle réside aujourd’hui, avec un grand nombre des plus belles pièces Muisca conservées, au Museo del Oro du Banco de la República, à Bogota, en Colombie.

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