Cire microcristalline, toute matière plastique dérivée du pétrole qui diffère des cires de paraffine en ayant des cristaux beaucoup plus fins et moins distincts et un point de fusion et une viscosité plus élevés. Les cires microcristallines sont principalement utilisées dans les produits en papier laminé, dans les revêtements et les doublures, ainsi que dans les adhésifs, les compositions d’étanchéité et divers types de polis.

Contrairement aux paraffines, les cires microcristallines peuvent varier considérablement en caractère selon la source de pétrole brut et la méthode et le degré de raffinage. Certaines sont ductiles, comme la cire d’abeille, d’autres sont dures et cassantes et d’autres encore s’effritent facilement lors de la manipulation. Le point de fusion est plus élevé que celui de la paraffine, les qualités commerciales allant de 63° à 93° C (145° à 200° F). La couleur des cires microcristallines va du blanc crème au brun foncé. La décoloration est difficile, et l’odeur et le goût de ces cires peuvent être indésirables dans certaines applications.

Les cires microcristallines peuvent être fabriquées à partir du résidu de pétrole brut par raffinage ; ou elles peuvent être fabriquées à partir de gelée de pétrole en éliminant l’huile avec un solvant. Leurs propriétés physiques peuvent être contrôlées par la température des solvants. Les méthodes de séparation comprennent la dilution du solvant, le refroidissement, la centrifugation, le filtrage et diverses combinaisons de ces méthodes.

Chimiquement, les cires microcristallines sont constituées d’hydrocarbures aliphatiques saturés.