La chimiothérapie (chimio) est l’utilisation de certains types de médicaments pour traiter le cancer. Généralement, les médicaments sont administrés dans une veine ou par voie orale (sous forme de pilules). Ces médicaments pénètrent dans la circulation sanguine et atteignent tout l’organisme, ce qui rend ce traitement utile pour les cancers qui se sont propagés (métastases) à des organes autres que la glande surrénale. La chimio ne fonctionne pas très bien pour le cancer de la surrénale, elle est donc le plus souvent utilisée pour le cancer de la surrénale qui est devenu trop étendu pour être enlevé par la chirurgie (bien qu’il soit très peu probable qu’elle guérisse le cancer).
Mitotane
Le mitotane est le médicament le plus souvent utilisé pour les personnes atteintes du cancer de la surrénale. Il bloque la production d’hormones par la glande surrénale et détruit également à la fois les cellules cancéreuses surrénaliennes et le tissu surrénalien sain. Ce médicament peut également supprimer la production habituelle d’hormones stéroïdes surrénaliennes par votre autre glande surrénale normale. Cela peut conduire à de faibles niveaux de cortisol et d’autres hormones, ce qui peut vous faire vous sentir faible et malade. Dans ce cas, vous devrez prendre des comprimés d’hormones stéroïdes pour ramener vos taux d’hormones à la normale. Le mitotane peut également modifier les niveaux d’autres hormones, comme l’hormone thyroïdienne ou la testostérone. Si cela se produit, vous auriez besoin de médicaments pour remplacer ces hormones également.
Parfois, le mitotane est administré pendant un certain temps après que la chirurgie a retiré tout le cancer (visible). C’est ce qu’on appelle le traitement adjuvant, qui vise à tuer les cellules restantes, trop petites pour être visibles. Administrer le médicament de cette manière peut empêcher ou retarder le retour du cancer.
Si le cancer n’a pas été complètement retiré par la chirurgie ou s’il est revenu, le mitotane réduira le cancer chez certains patients. En moyenne, la réponse dure environ un an, mais elle peut être plus longue pour certains patients.
Le mitotane est particulièrement utile pour les personnes atteintes de cancers surrénaliens qui ont des problèmes causés par une production excessive d’hormones. Même lorsqu’il ne réduit pas la tumeur, le mitotane peut réduire la production anormale d’hormones et soulager les symptômes. La plupart des patients présentant une production excessive d’hormones sont aidés par le mitotane.
Ce médicament peut provoquer des effets secondaires importants. Les plus courants sont les nausées, les vomissements, la diarrhée, les éruptions cutanées, la confusion et la somnolence. Parfois, des doses plus faibles du médicament peuvent encore être efficaces et provoquer moins d’effets secondaires.
Ce médicament est pris sous forme de pilule 3 à 4 fois par jour. Comme les autres types de chimio, le traitement par mitotane doit être surveillé de près par un médecin.
Autres médicaments de chimio utilisés pour le cancer de la surrénale
Des médicaments sont parfois associés au mitotane pour traiter le cancer avancé de la surrénale. Les médicaments utilisés le plus souvent sont :
- L’association de cisplatine, doxorubicine (Adriamycine) et étoposide (VP-16) plus mitotane
- Streptozocine plus mitotane
Les chimiothérapies utilisées moins souvent, comprennent :
- Paclitaxel (Taxol)
- 5-fluorouracile (5-FU)
- Vincristine (Oncovin)
Ces médicaments peuvent être donnés en différentes combinaisons et sont souvent donnés avec du mitotane.
Effets secondaires des médicaments de chimiothérapie
Les médicaments de chimiothérapie tuent les cellules cancéreuses mais endommagent également certaines cellules normales, ce qui peut provoquer certains effets secondaires. Les effets secondaires de la chimio dépendent du type de médicaments, de leurs doses et de la durée du traitement. Les effets secondaires courants de la chimiothérapie comprennent :
- Nausea et vomissements
- Perte d’appétit
- Perte de cheveux
- Éruptions cutanées aux mains et aux pieds
- Salissures dans la bouche
- Diarrhée
- Augmentation du risque d’infection (en raison d’une pénurie de globules blancs)
- Problèmes de saignement ou d’ecchymoses après des coupures ou des blessures mineures (en raison d’une pénurie de plaquettes sanguines)
- Anémie, fatigue, ou essoufflement (en raison d’un faible nombre de globules rouges)
En plus des risques ci-dessus, certains médicaments de chimio peuvent provoquer d’autres effets secondaires.
Demandez à votre équipe soignante quels sont les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre en fonction des médicaments spécifiques que vous recevrez. Assurez-vous de dire à votre médecin ou à votre infirmière si vous avez des effets secondaires, car il existe souvent des moyens de les atténuer. Par exemple, des médicaments peuvent être administrés pour aider à prévenir ou à réduire les nausées et les vomissements.