By : Propriétaire de HPRS et RD « Sherpa » John Lacroix

Passez directement au dernier cirque dans le sport de l’ultrarunning… la tricherie.

C’est à Across The Years, un événement produit par Aravaipa Running en Arizona, que Kelly Agnew a finalement été pris en train de tricher pendant un Ultramarathon. Une chose dont on l’attendait depuis plusieurs années. Selon les organisateurs de la course, Agnew a contourné le parcours en effectuant un tour et en se cachant ensuite dans les toilettes. Il est ensuite sorti des toilettes pour traverser le tapis de chronométrage une autre fois, enregistrant ce tour après environ 7 minutes sur le jeté.

L’infraction a été observée et documentée par l’ultrarunner/chronométreur incroyablement respecté Mike Melton de MCM Timing. L’infraction observée a été corroborée par le tapis de chronométrage situé à l’extrémité du tour, sur lequel Agnew n’a pas enregistré un tour complet….. Pas une fois, mais plusieurs fois. Après que les organisateurs de la course et Melton aient informé Agnew qu’il serait disqualifié,  » il a rendu sa puce de chronométrage et est parti sans trop discuter « , selon Marathon Investigation.

Oui, même Marathon Investigation a repris l’histoire et a fait quelques recherches de son côté, remettant en question un certain nombre de résultats sur le CV d’Agnew en se basant sur les résultats de chronométrage des années précédentes. L’histoire d’Agnew qui a triché en se cachant dans un porta-potty a été reprise par plus de médias que toute autre histoire liée à l’ultra dans l’histoire de notre sport. Pensez-y..

L’histoire a été publiée dans le NY Post, Sports Illustrated, Runners World, Backpackinglight.com, ainsi que dans des organes de presse au Royaume-Uni, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Kelly Agnew est désormais célèbre, mais pas pour les divers exploits en course à pied qu’il revendique sur son impressionnant, désormais discutable, CV. Il est célèbre pour être le type qui a triché en attendant dans les toilettes pour sauter des tours et faire croire qu’il ne trichait pas du tout. C’est raté. À mon avis, étant donné l’ampleur de l’attention internationale que cette histoire a suscitée, il s’agit d’un embarras pour notre sport, surtout parce que ceux d’entre nous qui participent à des ultras sont déjà chargés d’expliquer aux autres non seulement pourquoi ils le font, mais aussi comment. Quand Agnew a triché, et que cela a fait la une des journaux internationaux, nous avons tous été trompés. Parce que le comment, inclut maintenant une histoire que tout le monde a entendu impliquant les chiottes.

On pourrait penser qu’après le mépris public qu’Agnew a reçu pour ses actions, et la distance considérable que l’histoire de sa tricherie a parcourue, obligerait tout tricheur potentiel à y réfléchir à deux fois. Cela obligerait ceux d’entre nous qui participent honnêtement à ce sport à faire preuve de diligence raisonnable pour s’assurer qu’ils respectent les règles. Pourtant, pas moins d’un mois plus tard, il y avait un autre tricheur, et cette fois au Rocky Raccoon 100, le championnat national de trail 100 miles de l’USATF.

Il y a cependant une différence entre ces deux histoires, et c’est en partie ce qui m’a poussé à écrire ceci. Lorsque Agnew a été pris en train de tricher à ATY, nous avons reçu la nouvelle de sa culpabilité via Marathon Investigation et une annonce officielle faite par Aravaipa Running. On nous a tous présenté les différents faits concernant le cas d’Agnew, et on nous a laissé le temps de les ruminer, et d’exprimer notre dégoût, notre dédain, et même quelques  » on s’en fout ! « 

Dans le cas de ce qui s’est passé à Rocky Raccoon cependant ; les choses ont été traitées bien différemment. C’est par Facebook que j’ai appris que quelqu’un avait triché à Rocky Raccoon. Patrick Wills a été disqualifié après avoir omis de se présenter à deux points obligatoires différents sur les boucles 3 et 4. Ces points étaient équipés de tapis de chronométrage placés à la fin d’une paire d’allers-retours sur le parcours actualisé (des témoins oculaires ont rapporté que le chronométrage était effectué par des bénévoles à l’aide de papier et de stylo). Le système de chronométrage l’a d’abord signalé pour avoir effectué un 3e tour « anormalement rapide », qu’il a fait suivre d’un autre fractionnement négatif (par rapport à la boucle 2) au 4e tour.

Avant de partager ce que je m’apprête à dire, je tiens à préciser que je ne cautionne en aucun cas la tricherie.

Dans le cas de Patrick Wills, la nouvelle de son infraction est sortie sur Facebook. A partir de là, il semble que l' »ultra-armée » se soit mise au travail pour enquêter sur tout ce qui concerne Patrick. Les gens sont allés sur Strava, pour voir ses différents entraînements (car si ce n’est pas sur Strava, cela n’a jamais eu lieu), et ont ensuite commencé à affirmer que « son entraînement n’était pas équivalent au type de performance qu’il avait » à Rocky Raccoon. En termes simples, les gens ont sorti leurs fourches et leurs bougies de citronnelle enflammées et persécutaient un gars pour avoir triché SANS avoir un seul fait sur la question.

Newsflash… mon Strava ne montre pas que j’étais capable de courir Rocky Raccoon en 20:19 en 2017 non plus… est-ce que cela équivaut automatiquement à ce que j’ai triché à la course ? Sérieusement les gens… Je suis à la fois attristé et dégoûté que tant de gens aient été prompts à juger, à faire leur propre reportage d’investigation pour criminaliser un homme, sans que personne n’ait un seul fait de la course. Est-ce ce que nous sommes en tant que communauté ? Un groupe de personnes prêtes à être juge, jury et bourreau contre toute personne dont nous avons « entendu » quelque chose de mauvais ? Mes tripes (et mon expérience personnelle) me disent… Oui, oui nous le sommes. Et c’est incroyablement triste.

Il a fallu un peu plus de temps que la plupart d’entre nous l’auraient souhaité, mais Tejas Trails, la société qui produit le Rocky Raccoon 100, a publié une déclaration publique sur la question. Leur déclaration nous a fourni les informations factuelles relatives à la disqualification de Patrick. Ils ont également demandé que Patrick produise ses données GPS afin de prouver qu’il n’a pas triché. Bien sûr, il s’agit d’informations que Patrick n’a toujours pas produites deux semaines après la course. Un autre coureur, pris la main dans le sac, mais heureusement que cette histoire n’est pas aussi bonne que celle d’un homme qui se cache dans les chiottes, car nous aurions un autre embarras mondial sur les bras.

J’ai lu quelques autres articles et billets de blog écrits sur cette question de la tricherie dans notre sport depuis. Je voulais aborder cette question moi-même parce que je pense que beaucoup de choses sont dites qui sont à la fois injustes, et irréalistes.

Les directeurs de course doivent être plus diligents pour créer des parcours qui sont difficiles à tricher

J’ai été directeur de course adjoint de 2006 à 2008 avant de finalement diriger ma première course en novembre 2008 ; qui était le premier ultra de 200 milles au monde. Ici, au Colorado, je possède et dirige la série de courses Human Potential depuis 2014. Dans toute mon expérience de création de parcours de course, je peux vous dire sans équivoque qu’il est déjà assez difficile de concevoir un parcours qui n’est pas seulement la bonne distance, mais qui correspond bien à la mission et à la vision de votre série, ET qui est capable d’obtenir un permis des gestionnaires de terrains. Maintenant, je dois m’assurer que mon parcours rende difficile pour les tricheurs de tricher aussi ?!

Qu’en est-il ? Les tricheurs sont des trous du cul. Je ne devrais pas avoir à verser dans plus de diligence raisonnable sur les détails de mon événement que je ne le fais déjà… pour empêcher ces trous du cul d’être des trous du cul. Réfléchissons à cela du point de vue d’une station-service. La plupart des stations d’essence ont une variété de mécanismes en place pour empêcher quelqu’un de voler. Il y a un commis, des caméras de sécurité, certaines ont des détecteurs qui donnent l’alarme si quelqu’un essaie de quitter le magasin avec un article volé, certains des articles sur les étagères et les supports ont un appareil de sécurité qui exige que le commis vienne déverrouiller pour vous… Pourtant, LES GENS VOLENT TOUJOURS.

Lorsque je conçois un parcours, ce que je viens de faire récemment pour une nouvelle course que j’espère organiser, quelqu’un qui triche est la dernière chose qui me vient à l’esprit. Je me concentre sur la distance totale du parcours, la distance entre les postes de secours, les emplacements des postes de secours qui ne sont pas trop éloignés ou rapprochés, l’évacuation en cas d’urgence et la capacité de surveiller tous les coureurs pendant toute la durée de l’événement. Je me concentre principalement sur la sécurité de tous les coureurs et sur le plaisir de l’événement. Je ne suis pas sur le point de commencer à lancer :  » Eh bien, quelqu’un pourrait tricher juste ici si je fais le parcours de cette façon, alors tant pis… je vais retourner directement à la planche à dessin. « 

Les courses ont besoin de plus de tapis de chronométrage pour prévenir et/ou attraper les tricheurs potentiels

Je n’utilise pas un seul tapis de chronométrage à aucune de mes courses. Ce n’est pas une dépense que j’ai prise en compte dans mes coûts, et je ne suis pas non plus prêt à augmenter les frais d’entrée dans mes courses pour payer ce service. Jusqu’en 2017, HPRS utilisait du papier et un stylo pour le chronométrage de nos courses. Cette année, nous utiliserons des tablettes Amazon Fire et l’application Ultraisgnup pour le chronométrage. Mais cette idée selon laquelle les directeurs de course doivent placer plus de tapis de chronométrage sur le parcours, et à des endroits qui pourraient attraper les tricheurs qui manqueraient une section, ne tient pas compte de toute la portée de cette mesure. Allons-nous vraiment augmenter nos frais d’inscription, en raison de l’augmentation des coûts de fonctionnement, pour payer ces tapis supplémentaires ? La réponse est-elle vraiment de punir les poches de tous les autres coureurs juste pour que nous puissions garder tout le monde honnête ? Ce même argument est apparu dans nos discussions sur le dopage et les tests de dépistage des drogues dans les courses, ainsi que sur les coûts associés à ces tests. Nous ne faisons pas de dépistage de drogues parce que c’est très coûteux, alors qu’est-ce qui vous fait penser que nous allons ajouter cette dépense aux tapis de chronométrage, surtout quand le dopage est beaucoup plus difficile à attraper ?

Plus de commissaires de course

L’année dernière, ici au Colorado, j’ai vu une autre série de courses locales dépenser de l’argent pour de l’espace publicitaire sur Facebook afin d’essayer de trouver plus de bénévoles pour aider à produire leur course. Pensez-y une minute. Il ne dépensait pas les fonds de la course en publicités pour la course, il plaçait des publicités pour trouver des bénévoles. Cela signifie que nous nous battons déjà (et durement) pour trouver des bénévoles. Le HPRS a également du mal à trouver suffisamment de bénévoles pour ses événements. Maintenant, je suis censé trouver encore plus de bénévoles à placer à un endroit aléatoire sur le parcours, avec un bloc-notes, une liste et un stylo… et un hamac et un livre… pour qu’ils puissent personnellement surveiller la tricherie ? Vous savez, si j’ai des volontaires supplémentaires, bien sûr… je peux le faire. Mais jusqu’à ce que j’ai une course qui a assez de bénévoles pour que je puisse en gager un à la surveillance du parcours, ça n’arrivera pas.

Zones de chronométrage plus sauvegardées

Encore, HPRS n’a pas de « zone de chronométrage ». Nous avons des parcours incroyables dans les montagnes du Colorado, que les coureurs ont pour tâche de compléter. J’ai des bénévoles qui vérifient l’entrée et la sortie des coureurs à chaque poste d’aide, et j’ai des bénévoles qui enregistrent les temps des coureurs à la ligne d’arrivée. C’est peut-être parce que je me moque de la course, car pour moi, la mission et la vision de ma série visent davantage le voyage. L’une des premières règles que j’ai apprises en matière de course d’ultra est la suivante : « Fais ta propre course et ne te soucie pas du tout de ce que font les autres ». Si quelqu’un veut venir à HPRS, courir comme un fou et obtenir un endroit et un temps spéciaux, tant mieux pour lui. Je n’ai pas de podium. Je n’ai pas de prix en espèces. Je n’ai même pas de récompenses pour les groupes d’âge, ni de trophées pour les performances exceptionnelles. J’ai le même prix d’arrivée pour chaque coureur, du premier au dernier, en passant par l’avant-dernier, le seul prix spécial allant à la personne qui termine DFL.

J’ai vraiment le sentiment qu’en restant à l’écart des prix en argent, et en restant à l’écart de l’aggrandissement des quelques talents… que HPRS évite d’avoir des tricheurs en quête de gloire, même en venant ici. J’ai supprimé l’incitation à la tricherie. Peut-être qu’au lieu de traiter les courses comme des moyens de gagner sa vie, ou de récompenser les plus performants avec de gros sponsors, ou leurs visages sur la couverture des magazines… peut-être que c’est une option viable pour mettre fin à l’épidémie de tricherie. Supprimer l’incitation. C’est une suggestion aussi bonne que toutes les autres que j’ai entendues.

Plus de DR qui analysent les données

A l’issue d’une course, je rédige un rapport détaillé à l’intention de mes gestionnaires de terrain. Ce rapport est un débriefing après l’événement qui détaille ce qui s’est bien passé, ce qui doit être amélioré et les changements proposés pour les prochaines années de l’événement. Je m’assure que les résultats sont placés sur Ultrasignup dans les 48 heures suivant la fin de l’événement. Je prends également chaque table, fontaine à eau, ustensiles, casseroles, etc. et les nettoie. Il me faut une semaine pour organiser une course, et une semaine pour la nettoyer. Maintenant, je suis aussi censé passer en revue toutes les données de mon événement, les contrôles des postes d’aide de chaque coureur, les temps d’arrivée, tout… et faire une chasse aux sorcières en appelant les coureurs dont nous avons peut-être manqué les temps ? C’est un cauchemar de relations publiques en devenir. Bien sûr, avoir des tapis de chronométrage permet d’éviter les erreurs des bénévoles qui notent les mauvais temps, mais le coût n’est pas quelque chose que je suis prêt à dépenser, et je ne suis pas non plus prêt à pénaliser mes coureurs en augmentant les prix pour empêcher les trous du cul de tricher. Personne ne va s’asseoir et verser sur des données avec la myriade de choses que nous devons accomplir pour terminer un événement.

Regardez, les gens ont triché dans la course ultra depuis aussi loin que la plupart d’entre nous peuvent se souvenir. Les tricheurs, si vous ne l’avez pas encore compris, sont des connards. Si j’attrape quelqu’un en train de tricher lors d’une course de l’HPRS, vous pouvez parier vos fesses qu’il sera mis sur la sellette, qu’il aura honte publiquement et qu’il sera embarrassé pour nous avoir trompés, nous et nos coureurs. Mais je ne vais pas pénaliser les innombrables coureurs qui sont honnêtes en augmentant leurs frais d’inscription pour que je puisse avoir des tapis de chronométrage. Je ne suis pas sur le point de réajuster mes parcours, et de supplier pour avoir plus de volontaires, pour essayer d’empêcher quelqu’un de tricher. Quelqu’un qui veut tricher trouvera un moyen… quelles que soient les protections que nous mettons en place.

L’année dernière encore, j’ai vu un certain nombre de coureurs manquer un virage au Wasatch 100, aux alentours du kilomètre 6. Au lieu de retourner à l’endroit où ils ont perdu le cap et de continuer à partir de là (ce qui est la règle dans l’ensemble de notre sport pour les coureurs qui s’écartent du cap), j’ai regardé une douzaine de coureurs qui sont simplement sortis du sentier en descendant le flanc de la montagne pour couper à nouveau dans la course où ils pouvaient voir les coureurs d’en haut. Plus d’une douzaine de coureurs, qui ont raté un virage, et qui ont corrigé leur erreur non pas en courant jusqu’à l’endroit où ils se sont trompés, mais en coupant simplement le long du flanc de la montagne et en rejoignant où bon leur semble. C’EST DE LA TRICHE. Mais personne ne les a dénoncés, et personne n’a été disqualifié. Aurions-nous dû avoir des commissaires de course ? Peut-être un autre tapis de chronométrage ? Et si le DR retournait à la planche à dessin et redessinait ce parcours pour que personne ne rate ce virage dans les années à venir…

Voilà la réponse. Arrêtez d’être des trous du cul. Tout le monde regarde maintenant, et je suis sûr que cette année, plus que toute autre année, je vais recevoir plus de rapports de coupeurs de parcours et de tricheurs que je n’en ai jamais eu. J’accepterai volontiers les rapports de mes coureurs, et je m’occuperai des situations au fur et à mesure qu’elles se présenteront. Une chose est certaine cependant, nous devons cesser de persécuter publiquement les coureurs sans d’abord obtenir TOUS les faits. Nous devons cesser de faire peser toute la responsabilité sur les directeurs de course pour empêcher la tricherie, car ce n’est ni juste ni réaliste. Nous devons comprendre qu’en tant que sport, la tricherie est beaucoup plus fréquente que nous ne le pensons, qu’elle soit intentionnelle ou accidentelle. Je crois vraiment que la réponse est de revenir à nos racines, de célébrer tout le monde comme des égaux, de se débarrasser des prix en argent et de la glorification de l’élite… et de se concentrer sur TOUT LE MONDE. Si vous enlevez aux narcissiques les raisons d’acquérir la célébrité et la « fortune », il n’y a plus de raison pour eux de tricher.

Selon certains… cela fait de moi un directeur de course paresseux qui ne se soucie pas tant que ça, et donc personne ne devrait venir courir mes courses parce que manifestement ma seule mission est d’obtenir autant d’inscriptions que possible. Croyez-moi quand je dis que si je surprends quelqu’un en train de tricher lors de mes événements, il y aura une confrontation et ceux qui me connaissent le savent… que je n’ai pas l’intention d’éviter. Bien sûr que je m’en soucie, mais je me soucie plus des coureurs qui sont venus ici pour faire la bonne chose, que de donner mon attention aux tricheurs. Nous détournons notre attention de tant de personnes extraordinaires, et d’innombrables histoires inspirantes, pour nous concentrer sur quelques connards. La tricherie existe tout le temps, sur de nombreux fronts, à dessein ou par accident. C’est aussi courant que le soleil qui se lève le matin et se couche le soir. C’est une réalité, et aucune des mesures de protection proposées que j’ai vues, ne l’empêchera.

Gary Cantrell a dit : « Il n’y a aucune valeur à la réussite garantie. Je ne comprends vraiment pas l’idée que l’échec va détruire l’estime de soi de quelqu’un. Je pense qu’il est plus probable que le succès garanti détruise l’estime de soi. Qu’y a-t-il à construire un sentiment d’accomplissement, s’il n’y a pas d’échec à surmonter ? » À HPRS, nous considérons que l’adversité fait partie de chaque expérience ou de chaque « course ». Si vous avez une course facile, vous n’exploitez pas tout votre potentiel. L’adversité, la difficulté et l’échec potentiel de toute entreprise sont la raison pour laquelle nous levons les mains au ciel à la fin d’un succès. Tricher dévalorise l’expérience. Un tricheur peut garantir une arrivée, mais il ne garantit pas une croissance personnelle. En gardant cela à l’esprit… ils ne « l’auront » pas à HPRS.