US Pharm. 2009;34(4):HS-16-HS-18.
Le nombre d’espèces de champignons sur terre est estimé à 140 000, mais peut-être seulement 10% (environ 14 000 espèces nommées) sont connus. Les trois champignons médicinaux – le maïtake (Grifola frondosa), le shiitake (Lentinula edodes) et le reishi (Ganoderma lucidum) – sont les champignons les plus importants et les plus utilisés en médecine alternative. Les champignons médicinaux contiennent une forte densité de polysaccharides et de triterpènes et plus de 1 000 autres composés bioactifs.Il a été démontré qu’une variété de produits chimiques bioactifs dans les champignons médicinaux soutiennent la fonction immunitaire et bénéficient à un large éventail de conditions médicales, y compris le cancer, et améliorent les performances athlétiques et sexuelles.
Les gens s’intéressent aux champignons médicinaux et les utilisent efficacement depuis des milliers d’années. De nombreuses espèces de champignons fournissent une richesse en protéines, en fibres et en vitamines B et C, ainsi qu’en calcium et autres minéraux. Les trois espèces susmentionnées ont démontré un potentiel de guérison phénoménal. En outre, ces champignons médicinaux ont été revendiqués pour stimuler la santé cardiaque, combattre les virus, les bactéries et les champignons, réduire l’inflammation, combattre les allergies, aider à équilibrer les niveaux de sucre dans le sang et soutenir les mécanismes de désintoxication du corps.1
Parmi toutes les herbes, les champignons affectent profondément les humains et sont de bonnes sources de produits médicalement utiles. En effet, au niveau cellulaire, les champignons et les animaux ont plus de points communs qu’avec les plantes supérieures. L’efficacité des composés biologiquement actifs des champignons médicinaux pour moduler les cellules immunitaires peut être due à la diversité et à la variabilité de leur structure. Les polysaccharides des champignons médicinaux ont le plus grand potentiel de variabilité structurelle et la plus grande capacité à porter des informations biologiques ; par exemple, quatre polysaccharides différents permutent 35 560 tétrasaccharides uniques, alors que quatre acides aminés ne peuvent former que 24 permutations différentes.2
Polysaccharides des champignons
Les champignons contiennent une vaste source de nouveaux produits biopharmaceutiques puissants. En particulier et le plus important pour la médecine moderne, ils représentent une source illimitée de polysaccharides aux propriétés immuno-stimulantes. De nombreux champignons, sinon tous, contiennent des polysaccharides biologiquement actifs dans les corps des fruits, le mycélium de culture et le bouillon de culture. Ces polysaccharides sont de composition chimique différente, la plupart appartenant au groupe des bêta-glucanes ; ceux-ci ont des liaisons bêta (1 à >3) dans la chaîne principale du glucane et des points de ramification bêta supplémentaires (1 à >6) qui sont nécessaires à leur action biologique. Les glucanes de haut poids moléculaire semblent être plus efficaces que ceux de faible poids moléculaire.3
Une modification chimique est souvent effectuée pour améliorer la sélectivité et l’activité biologiques des polysaccharides et leurs qualités cliniques en les rendant solubles dans l’eau. Les principales procédures utilisées pour l’amélioration chimique sont l’oxydo-hydrolyse, la formolyse et la carboxyméthylation. La plupart des preuves cliniques de l’activité immunostimulante proviennent des polysaccharides commerciaux lentinan, krestin et schizophyllan, mais les polysaccharides de certaines autres espèces de champignons médicinaux prometteurs montrent également de bons résultats.4
La bioactivité des champignons médicinaux est particulièrement bénéfique en clinique lorsqu’elle est utilisée conjointement avec la chimiothérapie. Les polysaccharides des champignons préviennent l’oncogenèse, présentent une activité antitumorale directe contre diverses tumeurs allogéniques et syngéniques et sont censés prévenir les métastases tumorales. Les polysaccharides des champignons n’attaquent pas directement les cellules cancéreuses mais produisent leurs effets antitumoraux en activant différentes réponses immunitaires chez l’hôte. L’action antitumorale des polysaccharides nécessite un composant de cellules T intactes ; leur activité est médiée par un mécanisme immunitaire dépendant du thymus.9 L’application pratique des champignons adaptogènes dépend non seulement des propriétés biologiques mais aussi de la disponibilité biotechnologique.
Les trois champignons médicinaux – maïtake, shiitake et reishi – ont de nombreuses propriétés qui se chevauchent ; cependant, dans cet article, nous tentons de les distinguer les uns des autres d’un point de vue morphologique et de discuter brièvement de leurs propriétés uniques.
Triterpènes de champignons
Les acides ganodériques sont une classe de triterpènes étroitement liés que l’on trouve dans les champignons Ganoderma (reishi). Depuis des milliers d’années, les organes de fructification des champignons Ganoderma sont utilisés dans les médecines traditionnelles en Asie de l’Est. Par conséquent, des efforts ont été déployés pour identifier les constituants chimiques qui pourraient être responsables des effets biopharmacologiques présumés. Des dizaines d’acides ganodériques ont été isolés et caractérisés, dont l’acide ganodérique A et l’acide ganodérique B sont les mieux caractérisés. On a découvert que certains acides ganodériques possèdent des activités biologiques, notamment une hépatoprotection, des effets antitumoraux et une inhibition de la 5-alpha-réductase.5
Maitake : Ce champignon, aussi communément appelé tête de mouton et poule des bois, est un champignon polypore comestible. Le maitake pousse en grappes au pied des arbres, notamment du chêne. Les Japonais l’appellent maitake, littéralement « champignon dansant », et on le trouve dans presque tous les supermarchés du pays.
Le champignon est originaire de la partie nord-est du Japon et de l’Amérique du Nord et est prisé dans l’herbologie traditionnelle chinoise et japonaise comme adaptogène, ou aide à équilibrer les systèmes corporels altérés à des niveaux normaux. La plupart des Japonais trouvent son goût et sa texture énormément attrayants, bien que le champignon ait été allégué pour causer des réactions allergiques dans de rares cas.
Les tubercules souterrains d’où provient le maitake ont été utilisés dans la médecine traditionnelle chinoise et japonaise pour renforcer le système immunitaire. Il a été rapporté que le maitake entier a la capacité de réguler la pression sanguine et les lipides, tels que le cholestérol, les triglycérides et les phospholipides, et peut aider à la perte de poids.
Le maitake est riche en minéraux (tels que le potassium, le calcium et le magnésium), en diverses vitamines (B2, D2 et niacine), en fibres et en acides aminés. Le composant actif du maitake pour renforcer l’activité immunitaire a été identifié à la fin des années 1980 comme étant le composé polysaccharide lié aux protéines, le bêta-glucan, un ingrédient que l’on trouve surtout dans la famille des Polyporaceae. La prévention du cancer est l’une des utilisations présumées de l’extrait de champignon maitake. On pense que le maitake exerce ses effets par sa capacité à activer diverses cellules effectrices, telles que les macrophages, les cellules tueuses naturelles, les cellules T, l’interleukine-1 et les anions superoxyde, qui ont tous une activité anticancéreuse.6
Shiitake : Le shiitake est un champignon comestible originaire d’Asie de l’Est, cultivé et consommé dans de nombreux pays asiatiques, mais aussi séché et exporté dans de nombreux pays du monde. Il est généralement connu dans le monde sous son nom japonais,
shiitake, dérivé du nom de l’arbre sur les troncs morts duquel il est typiquement cultivé.
Les shiitakes sont cultivés depuis plus de 1 000 ans. Au cours des siècles, on a découvert que le champignon pouvait être utilisé non seulement comme aliment mais aussi comme remède pour les maladies des voies respiratoires supérieures, la mauvaise circulation sanguine, les problèmes de foie, l’épuisement et la faiblesse, et qu’il était un booster de l’énergie vitale. On pensait également qu’il pouvait prévenir le vieillissement prématuré.
Les champignons shiitake ont fait l’objet de recherches pour leurs bienfaits médicinaux, notamment pour leurs propriétés anti-tumorales chez les souris de laboratoire. Ces études ont également identifié le polysaccharide lentinan, un (1-3) bêta-D-glucan, comme le composé actif responsable des effets antitumoraux. Les extraits de champignons shiitake ont également fait l’objet de recherches pour de nombreux autres avantages immunologiques, allant des propriétés antivirales aux traitements possibles des allergies graves, ainsi que de l’arthrite. Les shiitakes sont également l’une des rares sources naturelles connues de vitamine D2.7
Reishi : Le reishi a été classé comme l’herbe médicinale la plus importante de la médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2 000 ans, le ginseng venant en deuxième position, et il est si précieux qu’il était échangé contre son propre poids en or et n’était disponible que pour les empereurs. Elle reste la plante la plus importante en Orient et celle qui fait l’objet des recherches les plus approfondies. Les résultats de plusieurs centaines d’études scientifiques et médicales confirment les allégations de santé traditionnelles. Le reishi contient plus de 200 ingrédients actifs et des composés uniques qui sont les plus biologiquement actifs que l’on puisse obtenir de toute source végétale. Pour obtenir le maximum de bienfaits, il est préférable de prendre le reishi sous forme d’extrait, car c’est un champignon très coriace et ligneux et la biomasse brute est très difficile à digérer. Son action antioxydante dynamique et ses effets de stimulation immunitaire expliquent pourquoi le reishi est si apprécié comme herbe de longévité et appelé l’herbe de longue vie.5,8
Le reishi est la seule source connue d’un groupe de triterpènes, connus sous le nom d’acides ganodériques, qui ont une structure moléculaire similaire aux hormones stéroïdes. C’est une source de polysaccharides biologiquement actifs. Contrairement à de nombreux autres champignons, dont la teneur en eau peut atteindre 90%, le reishi frais ne contient qu’environ 75% d’eau.9
L’effet antitumoral du reishi n’est pas entièrement connu, mais il est probablement dû à ses polysaccharides et triterpènes avec une combinaison de différents mécanismes : inhibition de l’angiogenèse (formation de vaisseaux artériels qui apportent des nutriments à la tumeur) et induction et amélioration de l’apoptose des cellules tumorales (mort cellulaire naturelle et spontanée). Il existe probablement d’autres mécanismes impliqués dans l’action antitumorale du reishi, comme un effet inhibiteur sur la croissance des cellules contenant des récepteurs hormonaux masculins ou féminins (androgènes et œstrogènes), particulièrement intéressant en ce qui concerne le cancer du sein ou de la prostate.10
Les effets adaptogènes (non toxiques), antiallergiques et antihypertenseurs sont dus à la présence de triterpènes. La recherche indique que l’acide ganodérique a certains effets protecteurs contre les lésions hépatiques causées par des virus et d’autres agents toxiques chez les souris, ce qui suggère un avantage potentiel de ce composé dans le traitement des maladies du foie chez les humains.11
L’extrait de Ganoderma a été employé pour aider à réduire considérablement ou à éliminer les effets secondaires de la radiothérapie et de la chimiothérapie s’il est pris avant, pendant et après les traitements. On a constaté cliniquement qu’il réduisait les effets secondaires tels que la perte de cheveux, les nausées, les vomissements, la stomatite, les maux de gorge, la perte d’appétit et l’insomnie.8
Les champignons et le cancer
Les champignons médicinaux ont des propriétés latentes de prévention du cancer. De nombreuses recherches suggèrent fortement qu’une consommation régulière sur des périodes prolongées réduit significativement les niveaux d’incidence du cancer. Cancer Research UK a également trouvé des preuves expérimentales croissantes que les champignons médicinaux peuvent avoir un effet préventif sur le cancer, démontrant à la fois une activité antitumorale élevée et une restriction des métastases tumorales.12
Le système immunitaire doit être pleinement fonctionnel pour reconnaître et éliminer les cellules tumorales. L’augmentation de l’incidence des tumeurs constatée chez les patients immunodéprimés indique que leur système immunitaire présente une moindre résistance au cancer. Plusieurs substances immunostimulantes majeures ont été isolées du reishi et ont des effets extraordinaires sur la maturation, la différenciation et la prolifération de nombreux types de cellules immunitaires. On rapporte que le reishi est un puissant activateur de l’interféron, des interleukines, du facteur de nécrose tumorale, des cellules tueuses naturelles, des lymphocytes T et des lymphocytes infiltrant les tumeurs. L’apoptose spontanée de certaines tumeurs est généralement expliquée comme une fonction du système immunitaire de l’individu qui attaque les cellules tumorales.9,12
On sait que la radiothérapie et la chimiothérapie affaiblissent les défenses immunologiques du patient, qui peuvent également avoir été endommagées par le cancer lui-même. Bien que la plupart des patients répondent favorablement à ces thérapies, ils sont néanmoins en danger d’infections opportunistes qui peuvent envahir leur système. Bien que les nouvelles méthodologies aient été conçues pour tuer les cellules pathogènes, elles tuent également les cellules immunitaires protectrices du patient. Cancer Research UK a confirmé que les composés actifs du reishi provoquent une augmentation marquée de l’action des macrophages, ce qui entraîne une réponse accrue aux cellules étrangères, qu’il s’agisse de bactéries, de virus ou de cellules tumorales.10,12 Ces composés se sont avérés sûrs lorsqu’ils sont pris sur de longues périodes et semblent réduire les effets indésirables de la radiothérapie et de la chimiothérapie. Ces résultats contrastent fortement avec les effets secondaires indésirables bien documentés associés à la plupart des composés chimiothérapeutiques et, dans une moindre mesure, à certains immunothérapeutiques.12
Des études récentes menées en Nouvelle-Zélande montrent qu’une combinaison d’extraits de reishi et de Cordyceps a eu des effets bénéfiques sur la qualité de vie de certains patients atteints de cancer avancé. Les chercheurs pensent qu’un mélange des principes actifs de différents champignons maximise la réponse immunitaire en fournissant de multiples stimuli aux défenses naturelles de l’organisme ou à la défense de l’hôte.12 Le Cordyceps peut être utile aux patients atteints de cancer en raison de son amélioration de l’immunité à médiation cellulaire, du piégeage des radicaux libres de l’oxygène et du soutien des systèmes bioénergétiques cellulaires. 2 Zaidman BZ, Yassin M, Mahajna J, Wasser SP. Modulateurs de champignons médicinaux de cibles moléculaires comme thérapeutique du cancer. Appl Microbiol Biotechnol. 2005;67:453-468.
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