Selon Castronova, plusieurs domaines reflètent l’obscurcissement de la distinction entre le réel et le virtuel. Trois de ces domaines consistent en « marchés, politique et droit ».
MarchésEdit
Les mondes virtuels contiennent généralement leur propre monnaie. Ainsi, les biens et services virtuels ont une certaine valeur monétaire qui leur est associée. De plus, de nombreuses activités dans ces mondes exigent un certain degré de compétence ainsi qu’un engagement de la part de l’utilisateur, ce qui ajoute à cette valeur. La valeur des biens et des services ne se limite toutefois pas au monde virtuel. Alors que les marchés extérieurs, dont eBay, vendent du contenu issu de mondes synthétiques, les objets virtuels gagnent en importance dans le monde extérieur. Comme le souligne Castronova, « l’existence de marchés externes rend chaque bien à l’intérieur de la membrane tout aussi réel que les biens à l’extérieur de celle-ci ». En fait, il existe des usines du tiers-monde spécialisées dans le pillage des mondes synthétiques pour obtenir des devises et d’autres récompenses. Selon David Barboza, « le commerce des biens virtuels est si lucratif que certaines grandes sociétés de jeux en ligne se sont lancées dans cette activité, créant leurs propres places de marché en ligne ». Ces places de marché exercent toutefois des pressions sur l’économie des mondes synthétiques. Castronova affirme que dans les mondes où le farming de butin s’est développé, « la valeur des pièces d’or par rapport au dollar chute rapidement et, par conséquent, la valeur des actifs obtenus par tout le monde dans le jeu chute également ».
PolitiqueEdit
Un autre exemple qui illustre le brouillage de la distinction entre le réel et le virtuel est lié à la politique et au concept d’équité au sein des mondes synthétiques. Castronova affirme que les utilisateurs « sont une communauté d’intérêts qui sont affectés par les décisions d’une autorité de codage, généralement les développeurs du jeu ». La communication entre les utilisateurs et l’autorité de codage a lieu dans des forums de discussion en ligne en dehors du monde synthétique. Les utilisateurs peuvent y discuter des problèmes d’équité qu’ils ont rencontrés et faire des suggestions pour améliorer le monde. En se référant au MMORPG World of Warcraft, Constance Steinkuehler et Marjee Chmiel mentionnent que les joueurs « se réunissent dans des forums de discussion en ligne pour discuter et débattre des mérites de différents builds, refusant même parfois de jouer avec d’autres qui ont fait des choix allant à l’encontre de la sagesse communautaire qui y est développée ». Même s’il existe des activités politiques à l’intérieur des mondes synthétiques, « les débats, qui impliquent réellement des intérêts politiques légitimes, se déroulent presque toujours à l’extérieur de la membrane plutôt qu’à l’intérieur ». Puisque les développeurs de jeux recherchent le profit, ils doivent prêter attention à ces débats et, si nécessaire, ajuster les règles au sein de leurs produits. Castronova note :
Lorsque les utilisateurs portent leurs préoccupations politiques in-world sur des forums out-of-world, ils brisent la distinction entre virtuel et réel de manière très radicale. Dans ce cas, ce sont les pressions ordinaires du commerce à l’extérieur de la membrane qui donnent voix aux pressions politiques générées par des situations entièrement à l’intérieur de celle-ci.
LawEdit
Le troisième domaine mêlant la compréhension du réel et du virtuel est lié aux idées concernant la propriété. Comme l’acquisition de monnaie, d’objets et de compétences au sein des mondes synthétiques est généralement liée à un temps considérable consacré par les utilisateurs ainsi qu’à leurs capacités individuelles, les gens ont souvent le sentiment de posséder leurs réalisations dans le cyberespace. En mai 2006, par exemple, Kathleen Craig écrivait : « Dans ce qui pourrait être le premier procès du genre, un avocat de Pennsylvanie poursuit l’éditeur du monde en ligne en pleine expansion Second Life, alléguant que la société a injustement confisqué des dizaines de milliers de dollars de son terrain virtuel et d’autres biens. » En conséquence, en octobre 2007, une entrée dans la section « Blog » du site web de Second Life déclarait que les deux parties avaient accepté de régler le procès et que le « compte, les privilèges et les responsabilités de l’avocat envers la communauté Second Life avaient été rétablis ». Selon Castronova, « la valeur économique évidente des intérêts présents dans les mondes synthétiques a conduit à une certaine notion de valeur en vertu des lois de la Terre ; le droit est un autre site où virtuel et réel se mêlent ».