Un centre de la nature (ou centre naturel) est une organisation dotée d’un centre d’accueil ou d’un centre d’interprétation conçu pour éduquer les gens sur la nature et l’environnement. Généralement situés dans un espace ouvert protégé, les centres de la nature ont souvent des sentiers qui traversent leur propriété. Certains sont situés dans un parc d’État ou municipal, d’autres possèdent des jardins spéciaux ou un arboretum. Leurs propriétés peuvent être caractérisées comme des réserves naturelles et des sanctuaires de la vie sauvage. Les centres de la nature présentent généralement de petits animaux vivants, tels que des reptiles, des rongeurs, des insectes ou des poissons. On y trouve souvent des expositions muséales et des présentations sur l’histoire naturelle, ou des animaux montés conservés ou des dioramas sur la nature. Les centres de la nature sont animés par des naturalistes rémunérés ou bénévoles et la plupart proposent des programmes éducatifs au grand public, ainsi que des programmes pour les camps d’été, les activités extrascolaires et les groupes scolaires. Ces programmes éducatifs enseignent aux gens la conservation de la nature ainsi que la méthode scientifique, la biologie et l’écologie.
Certains centres naturels autorisent l’entrée gratuite mais collectent des dons volontaires afin de compenser les dépenses. Ils comptent généralement sur le soutien de bénévoles dévoués.
Les centres d’éducation environnementale diffèrent des centres de la nature en ce sens que leurs expositions muséales et leurs programmes éducatifs sont disponibles principalement sur rendez-vous, bien que les visiteurs occasionnels puissent être autorisés à se promener sur leurs terrains.
Certains parcs municipaux, étatiques et nationaux disposent d’installations similaires aux centres de la nature, telles que des expositions muséales, des dioramas et des sentiers, et certains proposent des programmes d’éducation à la nature dans les parcs, généralement présentés par un ranger du parc.