La crise du COVID-19 a stupéfié la nation avec un traumatisme médical qui s’est déroulé à une échelle inimaginable. Il se peut qu’un vaccin ou un traitement vienne arrêter la progression sans remords de la pandémie, mais les dommages causés à notre psychisme risquent de nous accompagner pendant très, très longtemps.

Les données montrent que vivre sous la menace d’une infection par le nouveau coronavirus fait des ravages. Un récent sondage KFF de suivi de la santé a révélé que 56% des adultes américains ont déclaré que l’inquiétude ou le stress lié à l’épidémie de coronavirus affectait leur santé mentale de manière négative. Dans le sondage de suivi CHCF/Ipsos Californie du 8 mai, environ une personne sur cinq a déclaré que sa santé mentale s’était « un peu » ou « beaucoup » détériorée au cours des sept jours précédents.

« L’auto-quarantaine peut créer beaucoup d’anxiété », a déclaré Ben Wyatt, un personnage joué par Adam Scott dans la série Parks and Recreation de NBC-TV, dans un spécial retrouvailles qui a été publié le 30 avril. « Il est important que nous restions en contact avec nos amis, que nous fassions des promenades avec nos proches, que nous explorions peut-être un côté créatif. » Le personnage fictif de Scott nous a donné une prescription sage et authentique.

Selon Lindsey Antin, thérapeute conjugale et familiale agréée, l’anxiété est « une peur non réalisée qui prospère dans l’incertitude et d’autres circonstances vagues. » En cette période très instable, beaucoup d’entre nous se sentent dépassés ou tristes, ont du mal à prendre des décisions ou à laisser tomber tous les plats.

C’est normal. Comme l’a écrit Stephanie Foo dans Vox, « vous n’êtes pas en train de perdre la tête. Votre cerveau essaie simplement de vous protéger. La peur inonde votre cerveau de produits chimiques de stress … réduisent l’activité de votre cortex préfrontal, la partie de votre cerveau qui traite la pensée logique, la prise de décision et la modération. »

Pour soutenir les Californiens pendant cette crise sanitaire et économique sans précédent, le département de la santé publique de Californie et le bureau du gouverneur Gavin Newsom ont dressé une liste de ressources de soutien émotionnel, y compris des lignes d’assistance téléphonique de crise et des services de santé mentale. (CHCF a également commencé à collecter des ressources de santé comportementale pour les consommateurs et les fournisseurs.)

Dans toute la Californie, les fournisseurs se sont adaptés à COVID-19 en déplaçant leurs pratiques cliniques vers la vidéo ou le téléphone, et il y a eu une explosion d’idées pour l’auto-soin de la santé mentale. Voici quelques idées que nous avons trouvées utiles pour faire face au stress et aux émotions négatives.

En ligne et à la télévision

« Comment allons-nous traverser cela sans perdre la tête ? » a demandé Andy Slavitt, l’administrateur intérimaire des Centers for Medicare & Medicaid Services du président Barack Obama, dans la bande-annonce de son podcast sur le coronavirus In the Bubble with Andy Slavitt.

Dans les premiers jours de la réponse au coronavirus, Slavitt et 15 autres leaders américains des soins de santé, dont Sandra R. Hernández de la CHCF, ont rédigé une tribune dans USA Today exhortant les Américains à rester chez eux et à sauver des vies. Plus récemment, la comédienne Tina Fey a rejoint son podcast pour discuter de l’importance de l’humour comme moyen de gérer des situations difficiles ou effrayantes.

« C’est un mécanisme d’adaptation, et trouver quelque chose pour rire ne nie pas votre empathie ou votre compréhension de toutes les choses sombres qui se produisent », a déclaré Fey. « Parfois, ce qui vous met en colère ou ce qui vous effraie peut être une grande source de comédie, car cela vient d’un endroit tellement réel. »

C’est peut-être pour cela que les scénaristes de Parks and Recreation ont décidé de réunir les personnages de la série dans un épisode spécial orienté vers notre présent socialement distancié. L’épisode a fait passer le message que « l’amitié n’est pas seulement une belle chose qui génère des rires, mais un ingrédient essentiel d’une société qui fonctionne », a écrit James Poniewozik, critique en chef de la télévision pour le New York Times.

Dans l’épisode, Leslie Knope, jouée par Amy Poehler, et son mari, Ben, se connectent avec des amis par vidéoconférence. C’est un rappel drôle et doux que rester à la maison est une façon de montrer aux proches et aux étrangers que nous nous soucions d’eux et que le lien social est essentiel pour la santé émotionnelle.

Pour les plus jeunes, un épisode spécial de Sesame Street diffusé le 14 avril a abordé la crise sanitaire du COVID-19 avec l’aide des acteurs Lin-Manuel Miranda, Tracee Ellis Ross et Anne Hathaway. « Voir des personnages familiers de Sesame Street adapter leur vie pour vivre en sécurité – et joyeusement – pendant la pandémie est une façon de donner le ton pour que les familles puissent faire de même ensemble », a écrit Ryan Prior pour CNN.

You Had Me at « Hello »

C’est le moment de privilégier la connexion sociale, même si elle se limite à des appels téléphoniques ou vidéo. « Toute connexion est meilleure que l’absence de connexion », a déclaré Jonathan Kanter, directeur du Centre pour la science de la connexion sociale à l’Université de Washington, dans Newswise. « Faites savoir aux gens à quel point vous vous souciez d’eux – vous vous sentirez mieux en le faisant. »

C’est le bon moment pour tendre la main aux personnes âgées, y compris aux voisins. Une proportion importante de personnes âgées déclarent se sentir seules – selon un rapport d’étude consensuelle des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine, 43 % des adultes américains de plus de 60 ans disent se sentir seuls.

Sachant que chacun fait face de différentes manières, vous ne vous sentirez peut-être pas à l’aise d’entamer une conversation en demandant : « Salut, comment allez-vous ? ». Des experts en linguistique ont donné à la rédactrice d’Atlantic, Ashley Fetters, quelques salutations alternatives, notamment : « Comment s’est passée votre journée jusqu’à présent ? » ou « Vous tenez le coup ? » ou « Qu’est-ce qui vous préoccupe ces derniers temps ? »

Et le lien social va au-delà des retrouvailles avec les amis et la famille. Le bénévolat et l’aide aux autres peuvent donner un sens à notre vie et approfondir nos liens avec les autres, a écrit Emily Esfahani Smith dans le New York Times. « Lorsque les gens font des choses qui les rendent heureux, comme jouer à des jeux ou faire la grasse matinée, ils se sentent mieux – mais ces sentiments s’estompent rapidement. » En revanche, lorsque les gens cherchent du sens en faisant des courses pour des personnes dont le système immunitaire est compromis ou en distribuant des repas aux enfants dont les écoles sont fermées, ils déclarent se sentir plus « enrichis » et « faire partie de quelque chose de plus grand que moi ». »

Changer de chaîne

Ce que nous savons du coronavirus semble changer de jour en jour, et il est important de rester informé – mais seulement jusqu’à un certain point, a déclaré Tara Brach, psychologue clinicienne et experte en pleine conscience, à Sigal Samuel dans Vox. Nous devons « savoir comment nous détourner de nos écrans . . . Ce que les nouvelles feront, c’est continuer à nous agiter », a-t-elle dit.

Dans un récent webinaire de l’École de santé publique de l’Université de Boston sur les médias et COVID-19, Roxane Cohen Silver, professeur de sciences psychologiques, de médecine et de santé publique à l’Université de Californie, Irvine, a déclaré que quatre heures ou plus d’exposition quotidienne à la télévision dans la semaine suivant les attaques du 11 septembre étaient associées à des symptômes de stress post-traumatique et à de nouveaux problèmes de santé physique deux à trois ans plus tard.

L’American Psychological Association a rapporté qu' »après les attentats du marathon de Boston, les symptômes de stress aigu étaient les plus élevés chez les personnes ayant déclaré être les plus exposées aux médias, même par rapport aux personnes qui se trouvaient sur le site des attentats. »

Au lieu de surconsommer les médias en ces temps de stress, Silver recommande de limiter l’exposition répétitive aux nouvelles, d’être sélectif quant aux sources médiatiques et de surveiller la quantité d’exposition. Brach a déclaré que « marcher dans la nature et prendre la beauté ; parler aux gens et sentir notre vulnérabilité et notre connectivité partagées ; et faire beaucoup de méditation » l’a aidée à réguler les émotions.

Soyez bon envers vous-même

Pratiquer l’auto-compassion et le pardon peut nous aider à naviguer dans les incertitudes et les peurs créées par la vie à travers une pandémie. L' »envie de se surpasser, même en temps de crise mondiale, reflète la culture de travail toujours active de l’Amérique », a écrit Taylor Lorenz dans le New York Times.

Mais alors que les gens jonglent avec les emplois, cherchent un emploi, s’occupent des enfants et des autres membres de la famille, cuisinent, nettoient, font la cuisine et nettoient sans paniquer, il est normal de ne pas tout faire. « Il est déjà difficile d’être productif dans le meilleur des cas, sans parler de la crise mondiale », a déclaré Chris Bailey, consultant en productivité, à Lorenz. « Nous sommes à la maison parce que nous devons y être, et nous avons beaucoup moins d’attention parce que nous vivons tellement de choses. »

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