L’oiseau de montagne éloigné qui vous fait travailler pour lui.
La caille des montagnes (Oreortyx pictus) est fidèle à son nom. Alors que la caille californienne est souvent appelée « caille de la vallée », la caille des montagnes préfère vivre dans des zones montagneuses plus éloignées le long de la côte ouest. Elle peut être très bruyante, mais elle est souvent difficile à voir. Se tenant immobiles dans une couverture dense d’arbustes, elles peuvent confondre les chasseurs sans compagnons canins. La caille des montagnes se reconnaît facilement aux deux longues plumes qui se dressent au-dessus de sa tête. Si vous n’avez jamais entendu parler ou chassé la caille des montagnes, voici un peu plus d’informations à leur sujet.
Description et histoire de vie de la caille des montagnes
La caille des montagnes est la plus grande espèce de caille des États-Unis,pesant environ une demi-livre et mesurant de 10 à 12 pouces (NatureServe2019). Elle a un corps rond, une queue courte et une petite tête, qui est décorée de deux longues plumes noires. Les mâles et les femelles ont essentiellement la même apparence, ce qui est différent des autres espèces de cailles (ODFW 2019). Les plumes de la tête, du cou et de la poitrine sont grises, et la tache de la gorge est marron avec une bande blanc crème (All About Birds 2019). Leur dos, la partie supérieure de leur queue et leurs ailes supérieures sont brun clair, tandis que leurs côtés sont brun châtain avec des barres verticales blanc crème et noires.
En raison de leur nature secrète et de leurs habitats éloignés, une partie de leur biologie de reproduction n’a pas encore été entièrement étudiée (All About Birds 2019). Cependant, on pense que les mâles défendent des territoires au printemps et effectuent une variété de rituels de cour pour les femelles. La saison de nidification s’étend généralement d’avril à la mi-juillet, les périodes de nidification étant plus précoces à basse altitude, voire même avec deux couvées en une saison. Les mâles peuvent aider les femelles à construire des sites de nidification, qui sont construits sur le sol près d’une végétation dense (avec une couverture au-dessus de la tête) et garnis d’herbes ou d’aiguilles de pin (National Audubon Society 2019). Les femelles peuvent pondre 7 à 10 œufs blanc crème et les incuber pendant 24 à 25 jours ; le mâle peut occasionnellement aider à l’incubation (NatureServe 2019). Après l’éclosion, les poussins précoces sont soignés par le mâle et la femelle, et la couvée restera généralement ensemble pendant l’hiver.
Alors que certaines espèces de cailles forment d’immenses convoitises tout au long de l’automne et de l’hiver, la caille des montagnes en forme généralement de petits groupes familiaux, ne comptant souvent que 5 à 10 individus (NatureServe 2019). Pendant les hivers rigoureux, les cailles des montagnes sont connues pour migrer verticalement vers les piémonts et les altitudes inférieures, jusqu’à une distance de 20 à 40 miles (NatureServe 2019). Bien que les cailles des montagnes puissent occasionnellement cueillir des baies et des feuilles dans les arbustes ou les arbres, elles se nourrissent plus souvent au sol en grattant dans la litière de feuilles ou en creusant pour trouver des bulbes de plantes. Au printemps et en été, elle se nourrit principalement de végétation herbacée (feuilles, bourgeons, fleurs, etc.), mais elle mange aussi quelques insectes (sauterelles, fourmis, coléoptères, etc.) (NatureServe 2019). À l’automne, ils consomment plutôt des graines (par exemple, des graminées, du mouron, du goudron, du trèfle, du lupin, etc.),des glands, des pignons, des bulbes et des fruits (par exemple, du manzanita, du sumac vénéneux, etc.) (AllAbout Birds 2019).
Les cailles des montagnes comptent sur leurs petits groupes et leur camouflage pour se cacher des prédateurs dans la mesure du possible. Cependant, les parents sont très actifs pour défendre leurs poussins et tentent souvent d’attirer les prédateurs en faisant des démonstrations de distraction (National Audubon Society 2019). Les prédateurs courants de la caille des montagnes comprennent de nombreux éperviers (par ex, l’épervier de Cooper, l’épervier brun, l’autour des palombes, etc.), les hiboux, les coyotes, les lynx roux, le renard gris, les belettes et les serpents à sonnette (USFWS 2019).
Rangement et habitat de la caille des montagnes
La caille des montagnes est présente dans les régions montagneuses de la côte ouest, y compris dans certaines parties de Washington, de l’Oregon, de la Californie, du Nevada et de l’Idaho (NatureServe 2019). Comme mentionné précédemment, la caille de Californie se trouve normalement à des altitudes plus basses (vallées), et elle est donc généralement isolée de la caille des montagnes pendant les mois de printemps, d’été et d’automne. Mais leurs aires de répartition peuvent se chevaucher en hiver à des altitudes plus basses ou à mi-hauteur des pentes où les deux espèces pourraient trouver des éléments d’habitat importants.
La caille des montagnes utilise une variété d’habitats tout au long de l’année et dans tout le pays. À des altitudes plus élevées pendant l’été, elle utilise les ouvertures broussailleuses et les lisières d’habitat au sein des bois mixtes ou des forêts de conifères. Elle utilise également les jeunes forêts en début de succession après une exploitation forestière ou un incendie de forêt (All About Birds 2019). Dans les environnements arides, ils préfèrent les habitats avec de l’armoise, du pinyon et du genévrier ; cependant, ils restent généralement un peu près d’une source d’eau (NatureServe 2019). Les savanes de chênes et le chaparral sont importants dans certaines parties de leur aire de répartition. D’autres habitats broussailleux qu’ils utilisent fréquemment comprennent le saule, le manzanita, le chamis (bois gris), le sureau bleu, le lilas de Californie (soapbush), la grande armoise, l’amer et les espèces de nerprun (All About Birds 2019).
Questions de conservationpour la caille des montagnes
La caille des montagnes est répertoriée comme globalement sûre dans toute son aire de répartition (NatureServe 2019). Cependant, la population reproductrice mondiale de la caille des montagnes est estimée à seulement environ 260 000 oiseaux. De plus, la population a diminué d’environ 35 % dans toute son aire de répartition rien qu’entre 2005 et 2015 (All About Birds 2019). La perte, l’altération et la fragmentation des habitats riverains dans les régions arides (à l’est de la chaîne des Cascades) ont probablement eu un impact négatif sur les populations de cailles des montagnes, alors que les forêts côtières humides de l’Oregon, de Washington et de la Californie offrent toujours un habitat abondant et continu (NatureServe 2019). Les conditions météorologiques hivernales sévères peuvent avoir un impact sur les populations, même lorsqu’elles migrent vers des altitudes plus basses. D’autres menaces potentielles pour la conservation comprennent le pâturage du bétail, l’exclusion du feu ou la concurrence avec d’autres cailles (USFWS 2019 ; NatureServe 2019).
Opportunités de chasse pour la caille des montagnes
Bien que la caille des montagnes soit présente dans quelques États de l’Ouest, certaines zones sont restreintes à la chasse en raison de préoccupations concernant leur population. La Californie en offre un bon nombre chassable, et vous avez la possibilité de prendre des cailles de montagne, de Californie et de Gambel. Voici les quelques États où vous pouvez les chasser, ainsi que leurs dates de saison et leurs limites de possession. Comme mentionné ci-dessus, certains états ci-dessous ont différentes zones, dont certaines sont fermées à la chasse à la caille des montagnes.
| État | Saison | Limite de saison/de possession |
| Californie* | 14 septembre-26 janvier | 30 cailles |
| Oregon* | 1- septembre.31 janvier | 30 cailles |
| Washington | 28 septembre-30 novembre | 4 cailles |
* Saison ou limite maximale – les différentes zones ont des dates/limites différentes
Ces dates/limites peuvent changer. Vérifiez toujours les lois locales sur le gibier pour connaître les lois les plus récentes avant de chasser.
La caille des montagnes vous obligera certainement à faire des randonnées en altitude par rapport aux autres espèces de caille. La caille des montagnes en Californie, par exemple,habite généralement des zones de 1 500 à 10 000 pieds d’altitude (NatureServe2019). Parce que ces cailles sont si secrètes et se tiennent si bien, un chien de chasse offrirait un avantage majeur par rapport à la chasse en solitaire. Plus précisément, un chien d’arrêt doté d’un bon nez ou un chasseur de proximité devrait être capable de se faufiler dans les broussailles et de trouver quelques oiseaux pour vous. Lorsqu’elles sentent le danger, les cailles des montagnes ont tendance à courir vers le haut de la pente pendant un certain temps avant de s’envoler vers le bas de la pente. Vous pouvez utiliser cette tendance à votre avantage si vous chassez à plusieurs. Répartissez-vous verticalement le long de la pente et marchez parallèlement à la colline. De cette façon, si quelqu’un débusque un oiseau, il peut courir vers le haut de la colline ou voler vers le bas de la colline jusqu’à quelqu’un d’autre.
La caille des montagnes est un oiseau aventureux à chasser. Ilsrequièrent une quantité équitable d’efforts de votre part (peut-être pas par rapport à la chasse au chukar), mais les vues panoramiques et la chasse d’un petit covey est une récompense qui en vaut la peine.
Sources:
All About Birds. 2019. Caille des montagnes. Accessed at : https://www.allaboutbirds.org/guide/Mountain_Quail/lifehistory
Société nationale d’Audubon. 2019. Guide des oiseaux d’Amérique du Nord. Consulté à : https://www.audubon.org/field-guide/bird/mountain-quail
NatureServe. 2019. NatureServeExplorer : Une encyclopédie en ligne de la vie. Consulté à http://explorer.natureserve.org
Département de la pêche et de la faune de l’Oregon (ODFW). 2019. Caille des montagnes. Consulté à : https://myodfw.com/game-bird-hunting/species/mountain-quail
Service américain de la pêche et de la faune sauvage (USFWS). 2019. MountainQuail. Consulté à : https://www.fws.gov/oregonFWO/articles.cfm?id=149489447