Connue communément sous le nom de cactus hérisson, cette variété commune et répandue se caractérise par des touffes basses de tiges cylindriques ou coniques, contenant parfois une centaine de plantes ou plus, et des fleurs rouges ou roses bien visibles – certaines des fleurs les plus grandes et les plus brillantes de tous les cactus. Ils poussent dans une grande variété d’environnements, des déserts bas et chauds aux pentes fraîches des montagnes, mais la plupart préfèrent des conditions non ombragées. Les épines sont disposées le long de nervures verticales, et sont toujours droites, jamais crochues. Certaines existent dans un certain nombre de variantes, et d’autres (notamment l’échinocère coccineus) ont un aspect très différent dans certaines parties de leur aire de répartition.
Les autres espèces américaines de cactus hérisson, dont la plupart ont une distribution très limitée, sont :
Echinocereus apachensis, Apache hedgehog cactus, dans les Superstition Mountains du centre de l’Arizona
Echinocereus berlandieri, Berlandier’s hedgehog cactus, extrême sud du Texas
Echinocereus chisoensis, cactus hérisson des montagnes Chisos, versant sud des montagnes Chisos dans le parc national de Big Bend
Echinocereus mojavensis, dans le désert de Mojave (CA, NV, UT) ; une variante d’échinocereus triglochidiatus
Echinocereus papillosus, cactus hérisson d’Allicoche, extrême sud du Texas
Echinocereus pectinatus, cactus arc-en-ciel mexicain, emplacements épars près de la frontière mexicaine (AZ, NM, TX)
Echinocereus poselgeri, cactus hérisson dahlia, sud du Texas
Echinocereus pseudopectinatus, épine du diable, ouest du Texas
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