Le 29 août, l’une des grandes controverses de nomenclature de la Crescent City prendra fin, lorsque l’équipe de baseball des Baby Cakes jouera son dernier match et que le nom et l’emblème de l’équipe rejoindront la Rosenberg Girl et le Uglies Monster dans les limbes d’un logo révolu. Mais la Nouvelle-Orléans pleurera-t-elle la disparition des Cakes, comme elle a pleuré la perte des tartes de Hubig ? Ou la ville va-t-elle sans sentiment dire bon débarras au bébé king cake maniant la batte et ne jamais regarder en arrière ?
J’ai, pour ma part, applaudi en novembre 2016 lorsque les Zephyrs se sont rebaptisés The Baby Cakes, employant la société de design Brandiose basée en Californie pour esquisser l’emblème, qui est devenu le meilleur logo de la ligue mineure de baseball que les fans de la Nouvelle-Orléans auraient pu espérer.
Sûr, la direction des Baby Cakes aurait pu appeler l’équipe les King Cake Babies, une référence directe et décomplexée aux minuscules poupées en plastique enfouies dans des anneaux de pâte à l’époque du carnaval. En ajoutant un léger twist, le nom de l’équipe est instantanément devenu une affection effrontée aussi.
Mais peu de fans de baseball ont aimé le nouveau nom de l’équipe comme je l’ai fait, romantiquement ou autrement.
Au début, de nombreux fans de baseball de la Nouvelle-Orléans se sont accrochés au nom de Zephyrs, qui avait voyagé avec l’équipe depuis son domicile d’origine à Denver en 1993. Le terme Zephyr faisait référence à un train de passagers bien-aimé du Colorado et n’était lié que par coïncidence aux défuntes montagnes russes Zephyr de Pontchartrain Beach qui ont fermé en 1983.
Ces rares personnes qui ont reconnu l’intelligence du rebranding des Baby Cakes ont fait valoir que le nom New Orleans Zephyrs avait toujours été aussi incongru que, disons, The Utah Jazz … et ennuyeux par-dessus le marché. Les fans de baseball, qui sont génétiquement prédisposés à l’abréviation, les ont appelés les Z.
Zzzzzzzz, a raison.
Néanmoins, lors de la nuit d’ouverture de la première saison des Baby Cakes en 2017, ceux d’entre nous qui ont reconnu la brillance du rebranding des Baby Cakes ont été réprimandés par des fans d’arrière-garde qui ont entamé un chant Zephyrs pour protester contre le changement de nom.
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Le logo de l’équipe des Baby Cakes, qui représentait un nourrisson irascible (que certains voyaient comme un sosie de dessin animé pour le maire de l’époque, Mitch Landrieu) entouré d’un king cake violet, vert et or et serrant une batte de baseball, semblait être beaucoup plus facilement accepté que le nom de l’équipe.
Le terme Baby Cakes était une courbe qui a attrapé le coin extérieur. En comparaison, les autres noms envisagés par la franchise, tels que les Tailgators, Crawfish et Po’Boys étaient des balles rapides au milieu.
« Quand nous avons trouvé le nom Baby Cakes, c’est vraiment prendre tout le concept du king cake, le renverser sur son oreille, et se concentrer sur le bébé lui-même, et le gâteau », a déclaré le directeur général des Baby Cakes, Augusto « Cookie » Rojas, dans une interview de mai 2017 avec le site Sportslogos.net de Chris Creamer. « La ligue mineure de baseball rassemble les familles et les gens pour passer un bon moment, tout comme le fait un gâteau royal. »
Malheureusement, toute la Nouvelle-Orléans n’était pas prête à relier le gâteau royal aux points de baseball. « Personne n’embrasse le changement avec enthousiasme », a déclaré Rojas dans l’interview de 2017. « Quand c’est sorti, la réponse était folle ; il y avait de la colère, de la passion, et ça a remué quelque chose chez les gens. »
Dans une récente conversation téléphonique, Rojas a déclaré qu’il est toujours surpris que les fans locaux n’aient pas adhéré à la vibration des Baby Cakes, qu’il a décrite comme excentrique, unique et amusante. Et en fait, dit-il, beaucoup de fans l’ont fait. L’équipe a vu une augmentation de « l’engagement des fans et des ventes de marchandises » après le changement de nom, a déclaré Rojas.
S’il avait pu faire quelque chose différemment, Rojas a dit qu’il aurait sorti une annonce pleine page dans les journaux qui aurait expliqué le concept des Baby Cakes au public immédiatement après son annonce. Chaque fois qu’il avait l’occasion de décrire les nuances du nom et du logo de l’équipe aux fans en personne, a-t-il dit, ils l’obtenaient.
Contrairement à Rojas, le diffuseur des Baby Cakes, Ron Swoboda, une star du baseball de bonne foi, un amateur d’art et un observateur culturel attentif de Crescent City, croit que l’expérience de marque des Baby Cakes a eu des effets douteux.
« Je pense qu’il était évident dès le départ que la Nouvelle-Orléans dans son ensemble était contrariée par le changement de nom », a-t-il déclaré.
Swoboda reconnaît que les clubs de ligue mineure d’autres villes sont connus pour leurs noms farfelus, comme les Hartford Yard Goats, les Jacksonville Jumbo Shrimp et les Biloxi Shuckers.
« Ils sont conçus pour attirer votre attention », dit-il des noms d’équipe, mais l’appellation Baby Cakes a marché sur la tradition locale.
« En termes très réels, cela a singé la culture », a-t-il dit. « Il a inventé quelque chose qui n’existait pas. »
« Si vous n’étiez pas de la Nouvelle-Orléans et que vous entendiez parler des Baby Cakes de la Nouvelle-Orléans, vous pourriez penser que c’est la chose la plus mignonne que vous ayez jamais entendue », a-t-il dit. Mais ici, le nom semblait contre nature.
« Mardi Gras est un concept entièrement développé », a-t-il dit.
Swoboda a déclaré que le choix du nom a provoqué « le rejet et l’indignation » qu’il a essayé de son mieux pour atténuer. Chaque fois que le sujet a été abordé, il a appelé les gens à ne pas le prendre trop au sérieux.
« Je disais : « Hé, ils ont changé le nom de l’équipe ; ils n’ont pas écrasé votre chien », a déclaré Swaboda en riant. « Une personne a dit qu’elle aimait ce nom de Baby Cake et j’ai dit : ‘Oh, alors c’est vous. »
La description par Swoboda de la marque Baby Cakes comme une erreur est tout à fait convaincante. Pourtant, je reste peu convaincu.
J’aime toujours la subversion subtile que représentait le nom des Baby Cakes. C’était un nouveau nom d’équipe qui correspondait au nouveau Mardi Gras, où des défilés d’arrivistes cinglés et des groupes de marche coquins, dont beaucoup ont été fondés par des transplants, donnent une tournure à la tradition d’antan. J’ai adoré le fait que cela nous ait un peu déséquilibrés et mis un peu mal à l’aise. En termes de noms d’équipe, les Baby Cakes étaient presque aussi fondamentalement irrévérencieux que les Saints. Et j’aimais tout particulièrement le bébé battant qui semblait incarner l’attitude » never-say-die » de la Nouvelle-Orléans.
Le dernier match est encore dans quelques jours, mais je suis nostalgique à l’avance. Je porterai fièrement mon T-shirt Baby Cakes dans le futur jusqu’à ce qu’il se décolore et s’effiloche sur les bords, tout en priant pour que tout club de ligue mineure qui les remplace sur Airline Drive ait l’audace d’adopter leur nom et leur logo litigieux.