Il fut un temps où Nick Sauer était considéré comme une étoile montante du parti républicain. En 2016, à l’âge de 34 ans, il a été élu à la Chambre des représentants de l’Illinois. Après avoir prêté serment, il a rejoint le groupe de travail de la Chambre sur la discrimination sexuelle et le harcèlement, où il a développé une réputation pour sa personnalité charmante et pour porter des costumes Tom Ford bien taillés. Ses collègues l’appréciaient. Ses électeurs l’appréciaient. Et il prévoyait de se représenter aux élections.

Puis tout s’est écroulé.

En août 2018, Sauer a été accusé d’avoir utilisé les nus de son ex-petite amie pour créer un faux compte Instagram afin de piéger des gars peu méfiants pour qu’ils aient des cybersexes. Dans une interview explosive accordée à Politico, Kate Kelly a allégué : « Il est venu chez moi et a avoué avoir fait du catfishing avec mes photos pendant deux ans à au moins huit hommes. Il était incapable de fournir les noms et m’a supplié de laisser tomber. »

Malheureusement pour Sauer, Kelly n’a pas laissé tomber. Au lieu de cela, elle a déposé un rapport auprès de la police de Chicago et a déposé une plainte officielle auprès du bureau de l’inspecteur général législatif. Dans sa plainte, Kelly a déclaré que Sauer utilisait Instagram « pour catfish d’autres hommes en utilisant mes photos nues partagées en privé. »

« Nick utilisait ce compte pour envoyer des messages directs à des hommes avec mes photos pour engager des conversations graphiques de nature sexuelle. Les hommes croyaient qu’ils communiquaient avec moi et Nick partageait des détails privés de ma vie. »

Après que l’histoire ait éclaté, Sauer a mis fin à sa campagne de réélection et a rapidement démissionné de son poste. Dans sa lettre de démission, il a déclaré qu’il se retirait « à la suite des allégations » d’une « ancienne petite amie » qui, selon lui, seraient une « distraction » pour son travail. Peu de temps après, il a désactivé ses pages Twitter et Facebook et a mis sa page Instagram en privé puis s’est caché.

Alors, que s’est-il passé ensuite ?

Eh bien, en janvier 2019, Sauer a été arrêté et inculpé pour douze chefs d’accusation de diffusion non consensuelle d’images sexuelles privées. Voici sa photo d’identité judiciaire, gracieuseté du bureau du procureur d’État du comté de Lake :

Chaque chef d’accusation est un crime de classe 4, ce qui signifie que, s’il est condamné, Sauer deviendrait un criminel à 12 reprises. Sans doute terrifié par cette possibilité, il a passé presque toute l’année dernière à essayer d’obtenir l’abandon des charges. Puis, en décembre 2019, un juge a jeté de l’eau froide sur ses efforts.

Lake County Circuit Judge Patricia Fix a rejeté la demande de Sauer de voir l’affaire rejetée après que son avocat, Daniel Locallo, ait offert une défense anémique pour le comportement de son client.

D’abord, Locallo a essayé de faire valoir que Sauer exerçait sa liberté d’expression lorsqu’il a utilisé les photos de son ex pour catfisher des hommes peu méfiants en ligne, malgré un arrêt de la Cour suprême de l’Illinois qui dit spécifiquement que la distribution de revenge porn n’est pas couverte par les lois sur la liberté d’expression.

Puis, Locallo a essayé de faire valoir que si une personne poste une photo de quelqu’un entièrement vêtu sans permission, ce n’est pas un crime. Alors pourquoi est-il illégal de poster une photo d’eux nus ? « Et si une personne est exhibitionniste ? » a-t-il demandé sérieusement.

Le juge Fix n’a absolument pas été influencé par la défense et a programmé le procès de Sauer pour qu’il commence en avril 2020.

Malgré sa sinistrose, le cas de Sauer a inspiré quelques changements positifs dans l’État de l’Illinois.

L’année dernière, la représentante Mary Edly-Allen, une démocrate qui occupe maintenant l’ancien siège de Sauer, a présenté un projet de loi qui donne aux victimes de revenge porn le droit de poursuivre toute personne qui partage ou menace de publier leurs images sexuelles partagées en privé sans leur consentement. Le projet de loi accordait également aux victimes une plus grande protection de la vie privée dans les dossiers judiciaires. Le projet de loi a été adopté et signé le 23 août 2019.

« Diffuser, partager ou publier des images privées de quelqu’un sans son consentement est plus qu’une violation flagrante de la vie privée », a déclaré Edly-Allen à l’époque. « C’est une forme d’abus sexuel, et cela doit être pris au sérieux. »

« Cette nouvelle loi est un pas en avant essentiel alors que nous travaillons pour soutenir les victimes et dissuader ce type de comportement. »

Pendant ce temps, la campagne de réélection de Saucer, aujourd’hui disparue, Friends of Nick Sauer, est actuellement assise sur 104 952,78 $ recueillis avant son scandale, selon un rapport trimestriel publié le 31 décembre 2019.

Sauer n’a pas encore dit ce qu’il prévoit de faire avec l’argent qui traîne, mais la Commission électorale fédérale interdit aux candidats d’utiliser des fonds de campagne non dépensés pour des dépenses personnelles, ce qui signifie qu’il ne peut pas l’utiliser pour payer ses factures juridiques toujours plus élevées.

Chacun des 12 chefs d’accusation auxquels Sauer fait actuellement face est passible d’une peine maximale de trois ans de prison plus une amende de 25 000 $. Avec une amende de 300 000 $ et 36 ans de prison qui se profilent, nous devinons que la façon de dépenser 104 952,78 $ est le dernier de ses soucis en ce moment.

Le procès de Sauer doit commencer le 20 avril 2020.

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