En termes simples, la reproduction est le processus par lequel les organismes créent des descendants. Ce miracle est une caractéristique que tous les êtres vivants ont en commun et qui les distingue des êtres non vivants. Mais même si le système de reproduction est essentiel pour maintenir une espèce en vie, il n’est pas essentiel pour maintenir un individu en vie.

Dans la reproduction humaine, deux types de cellules sexuelles ou gamètes sont impliqués. Le sperme, le gamète mâle, et un ovocyte secondaire (ainsi que le premier corps polaire et la corona radiata), le gamète femelle, doivent se rencontrer dans l’appareil reproducteur féminin pour créer un nouvel individu. Pour que la reproduction ait lieu, les systèmes reproducteurs féminin et masculin sont tous deux essentiels. Il est courant de désigner à tort la cellule gamétique d’une femme comme un ovule ou un œuf, mais c’est impossible. Un ovocyte secondaire doit être fécondé par le gamète mâle avant de devenir un « ovule » ou un « œuf ».

Bien que les systèmes reproducteurs féminin et masculin soient tous deux impliqués dans la production, l’alimentation et le transport de l’ovocyte ou du sperme, ils sont différents en termes de forme et de structure. Le mâle a des organes reproducteurs, ou organes génitaux, qui sont à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du bassin, tandis que la femelle a des organes reproducteurs entièrement à l’intérieur du bassin.

Le système reproducteur masculin

Le système reproducteur masculin se compose des testicules et d’une série de conduits et de glandes. Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules et sont transportés par les canaux reproducteurs. Ces conduits comprennent l’épididyme, le canal déférent, le canal éjaculateur et l’urètre. Les glandes reproductrices produisent des sécrétions qui font partie du sperme, le liquide qui est éjaculé par l’urètre. Ces glandes comprennent les vésicules séminales, la prostate et les glandes bulbo-urétrales.

Figure 1. Les structures reproductives de l’homme sont représentées.

Le tableau 1 décrit les principaux composants du système reproductif masculin.

Le système reproducteur féminin

La reproduction peut être définie comme le processus par lequel un organisme perpétue son espèce. Comme indiqué précédemment, dans le processus de reproduction humaine, deux types de gamètes sont impliqués : le gamète mâle (spermatozoïde) et le gamète femelle (œuf ou ovule). Ces deux gamètes se rencontrent dans les trompes utérines de la femme, situées de chaque côté de la cavité pelvienne supérieure, et commencent à créer un nouvel individu. La femelle a besoin d’un mâle pour féconder son ovule ; elle porte ensuite sa progéniture pendant la grossesse et l’accouchement.

Figure 2. Les structures reproductives de la femelle humaine sont représentées. (crédit a : modification du travail par Gray’s Anatomy ; crédit b : modification du travail par le CDC)

Système reproducteur féminin

• Produit des œufs (ovules)
• Secrète des hormones sexuelles
• Reçoit les spermatozoïdes mâles pendant
• Protège et nourrit l’œuf fécondé jusqu’à ce qu’il soit soit pleinement développé
• Donne naissance au fœtus par le canal de naissance
• Fournit de la nourriture au bébé par le lait sécrété par les glandes mammaires dans le sein

Les principaux composants du système reproducteur féminin sont présentés dans le tableau 2.

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Comparaison des systèmes reproducteurs masculin et féminin

Similitudes

Les systèmes reproducteurs de l’homme et de la femme présentent des similitudes fondamentales et des différences spécialisées. Ils sont identiques en ce sens que la plupart des organes reproducteurs des deux sexes se développent à partir de tissus embryonnaires similaires, ce qui signifie qu’ils sont homologues. Les deux systèmes possèdent des gonades qui produisent (sperme et œuf ou ovule) et des organes sexuels. Et les deux systèmes connaissent une maturation de leurs organes reproducteurs, qui deviennent fonctionnels à la puberté suite à la sécrétion d’hormones sexuelles par les gonades.

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Différences

Les différences entre les systèmes reproductifs féminin et masculin sont basées sur les fonctions du rôle de chaque individu dans le cycle de reproduction. Un homme en bonne santé, et sexuellement mature, produit continuellement des spermatozoïdes. Le développement des « ovules » de la femme est arrêté pendant le développement du fœtus. Cela signifie qu’elle naît avec un nombre prédéterminé d’ovocytes et qu’elle ne peut en produire de nouveaux.

Au bout d’environ 5 mois de gestation, les ovaires contiennent environ six à sept millions d’ovogonies, qui initient la méiose. Les ovogonies produisent des ovocytes primaires qui sont arrêtés en prophase I de la méiose depuis la naissance jusqu’à la puberté. Après la puberté, au cours de chaque cycle menstruel, un ou plusieurs ovocytes reprennent la méiose et subissent leur première division méiotique lors de l’ovulation. Il en résulte la production d’un ovocyte secondaire et d’un corps polaire. La division méiotique est arrêtée en métaphase II. La fécondation déclenche l’achèvement de la deuxième division méiotique et le résultat est un ovule et un corps polaire supplémentaire.

Les ovaires d’une petite fille nouveau-née contiennent environ un million d’ovocytes. Ce nombre diminue à 400 000 à 500 000 au moment de la puberté. En moyenne, 500 à 1000 ovocytes sont ovulés au cours de la vie reproductive d’une femme. Lorsqu’une jeune femme atteint la puberté vers l’âge de 10 à 13 ans, un ovocyte prometteur est déchargé de l’un des ovaires tous les 28 jours. Ce phénomène se poursuit jusqu’à ce que la femme atteigne la ménopause, généralement vers l’âge de 50 ans. Les occytes sont présents à la naissance, et vieillissent au fur et à mesure que la femme vieillit.

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