Le don de provoquer le rire est venu très tôt à Larry Gelbart et ne l’a jamais abandonné. Sa carrière distinguée d’auteur de comédie se lit comme une histoire de cet art au cours des 40 dernières années. Ses crédits d’écriture remontent à l’âge d’or de la radio, en partie grâce à son père. L’aîné des Gelbart était un coiffeur de Beverly Hills qui se faisait un devoir de dire à ses clients, comme Danny Thomas, qu’il avait un fils de 15 ans très drôle. Grâce au fait que son père soit son agent officieux, Larry devient un auteur de comédie professionnel avant même d’avoir terminé le lycée. Peu après avoir été signé par l’agence William Morris, il rejoint l’équipe de rédaction de « Duffy’s Tavern », travaillant pour l’homme généralement considéré comme le maître d’œuvre le plus dur de la radio, Ed Gardner. « Soixante-dix rédacteurs sont passés à la moulinette pendant que j’étais là », se souvient Gelbart. « J’ai eu de la chance car j’étais jeune et tout le monde voulait que je réussisse. Ils étaient tous mes parrains ». Gelbart quitte « Duffy’s Tavern » pour écrire pour le « Joan Davis Show ». Pendant ce temps, il est appelé dans l’armée. Il a servi dans le service radio des forces armées pendant un an et 11 jours, mais ce fut une période très productive. Il écrit pour le « Command Performance » de l’armée, tout en continuant à écrire pour Joan Davis et Jack Paar, qui remplace alors Jack Benny l’été. Il écrit ensuite pour Jack Carson et Bob Hope, tant à la radio qu’à la télévision, et contribue également à l’émission télévisée Red Buttons. En 1953, il a rejoint l’équipe de la série télévisée Your Show of Shows (1950), écrivant des sketches pour Sid Caesar et Imogene Coca, en compagnie d’autres maîtres d’esprit tels que Mel Brooks, Carl Reiner et Neil Simon. Pour cette série, Gelbart a remporté le Sylvania Award et deux Emmy Awards. Dans les années 1960, il a commencé à écrire pour le théâtre. Il a écrit  » My L.A.  » et  » The Conquering Hero « , et avec Burt Shevelove, il s’est essayé à la réécriture de Plaute. Le résultat est  » A Funny Thing Happened on the Way to the Forum « , une comédie musicale à succès à Broadway avec Zero Mostel, qui a valu à Gelbart et Shevelove un Tony Award en 1962. Lorsque le  » Forum  » a déménagé à Londres, Gelbart et sa famille l’ont suivi. Pendant son séjour de neuf ans là-bas, il a écrit le film comique The Wrong Box (1966), une pièce de théâtre intitulée  » Jump  » et plusieurs scénarios pour la télévision. Gelbart revient à Los Angeles pour écrire la série télévisée M*A*S*H (1972). Il est responsable de 97 segments de cette émission, l’un des efforts les plus littéraires et divertissants de la télévision. Quatre ans plus tard, il se plonge à nouveau dans les classiques et transforme le « Volpone » de Ben Johnson en un succès à Broadway, « Sly Fox », mis en scène par Arthur Penn et avec George C. Scott. Au cinéma, Gelbart a notamment joué dans The Notorious Landlady (1962), Not with My Wife, You Don’t ! (1966), Oh, mon Dieu ! (1977), Neighbors (1981), Movie Movie (1978) (réalisé par Stanley Donen) et Tootsie (1982), qui lui vaut une nomination aux Oscars et les honneurs du meilleur scénario par l’organisation des critiques de cinéma de New York, Los Angeles et National.