Julie Taymor est une réalisatrice nominée aux Oscars, connue pour des films tels que Frida (2002) et Across the Universe (2007).
Elle est née le 15 décembre 1952 à Newton, Massachusetts, dans la banlieue de Boston. Son père, Melvin Lester Taymor, était gynécologue. Sa mère, Elizabeth Bernstein, était professeur de sciences politiques. La jeune Taymor se passionne pour le folklore et la mythologie internationale, et se passionne également pour le théâtre. Elle a passé ses années de formation à vivre dans plusieurs pays. Adolescente, dans les années 1960, elle vit au Sri Lanka et en Inde dans le cadre du programme Experiment in International Living, puis étudie le théâtre à Paris, à l’école de mime de Jacques Lecoq. De 1969 à 1974, elle étudie le théâtre et la mythologie à l’Oberlin College, obtenant en 1974 un diplôme en folklore et mythologie.
Durant les années 1970, Taymor vit au Japon, étudiant l’art des marionnettes et le théâtre japonais. Puis, elle a passé cinq ans en Indonésie, travaillant comme directrice de théâtre international avec des acteurs asiatiques, européens et américains. De retour aux États-Unis, elle travaille à Broadway et ailleurs. Elle y remporte son premier succès en mettant en scène un conte de fées, « The King Stag », puis effectue une tournée dans 66 villes du monde, dont Los Angeles, Venise, Tokyo et Moscou.
Dans les années 1990, Taymor met en scène plusieurs opéras classiques. En 1992, sa production d' »Oedipus Rex » d’Igor Stravinsky au Japon lui a valu un Emmy Award. Puis, elle a dirigé la production de « La Flûte enchantée » de Wolfgang Mozart en 1993, à Florence, avec le chef d’orchestre Zubin Mehta, et la production acclamée de « Salomé » en 1994 à Saint-Pétersbourg, en Russie, avec le chef d’orchestre Valery Gergiev.
À New York, elle a poursuivi une brillante carrière théâtrale, dirigeant des productions telles que « Titus Andronicus » de William Shakespeare et « Juan Darién : A Carnival Mass » au Lincoln Center. En 1997, Taymor a mis en scène une énorme production de la Walt Disney Company du « Roi Lion » à Broadway, pour laquelle elle a également co-créé plus de 100 costumes et masques d’animaux, et a remporté deux Tony Awards.
Son film, Frida (2002), a reçu six nominations aux Oscars, et deux Oscars, pour les maquillages et pour la partition musicale d’Elliot Goldenthal. Taymor a poursuivi son succès avec la production de « La Flûte enchantée » en 2004 au Metropolitan Opera (qui figure désormais au répertoire du Met), et la mise en scène de « Grendel » en 2006 à l’Opéra de Los Angeles et, plus tard, au Linolcn Center Festival. L’expérience de Taymor en matière de productions transgenres et interculturelles a atteint son apogée dans son dernier film, Across the Universe (2007). Il s’agit d’une comédie musicale se déroulant dans les années 1960 en Angleterre, au Vietnam et en Amérique, où une histoire d’amour et une protestation sociale s’entremêlent avec plus de trente chansons des Beatles.
En dehors de son métier de réalisatrice, Taymor a amassé des marionnettes, des masques et de l’art populaire du monde entier. En tant qu’artiste, elle a participé à la fabrication de marionnettes, de masques, de costumes et de décors de scène. Depuis 1980, Julie Taymor collabore depuis longtemps avec le compositeur oscarisé, Elliot Goldenthal, et le couple vit à Manhattan.