Une courte biographie pour vous présenter Iain David McGeachy (alias John Martyn).

Dans un monde qui manque de compassion, John Martyn et sa musique, sont une bouffée d’air frais. John était un romantique incurable qui chantait avec son cœur ; aucun autre artiste n’a chanté avec un tel engagement et une telle émotion. Des personnes sont tombées amoureuses de lui en écoutant les chansons les plus durables et les plus magiques, d’une profonde sensibilité, qu’il a chantées au cours de ses quarante ans de carrière. Artiste véritablement progressiste, John ne s’est jamais contenté d’un son éprouvé, préférant explorer, expérimenter et innover. Ses mélodies et ses textes de marque déposée sont dans une classe à part et sa voix qui est imprégnée de plaisir et de douleur, de joie et de peur, d’amour et de haine, exprime l’émotion comme aucune autre et peut réduire en larmes même les hommes les plus forts.

John Martyn est né Ian David McGeachy le 11 septembre 1948 à New Malden, dans le Surrey, fils unique de deux chanteurs d’opéra léger. Les parents de John se sont séparés et sa petite enfance s’est déroulée à Glasgow, John se souvient, « tu sortais et tu frappais quelques têtes ou tu étais regardé comme une tapette ». John a appris à jouer de la guitare à quinze ans et en quittant l’école à dix-sept ans, il a commencé à jouer dans certains des clubs folk locaux sous l’aile de Hamish Imlach, qui a encouragé John à jouer de la guitare. John a été influencé par de nombreux genres musicaux différents, dont Debussy, et a rapidement commencé à explorer la musique sur sa guitare. Davey Graham est l’un des premiers héros de John, tout comme Clive Palmer qui a fondé l’Incredible String Band et est devenu un bon ami. John et Clive ont vécu ensemble pendant un certain temps dans un hangar près d’Alston dans le Cumbria. « C’était une époque sauvage, et Clive était un homme remarquable, un grand musicien et les pieds sur terre, absolument pas de conneries, il m’a appris beaucoup de choses à jouer. » Avec une réputation croissante sur le circuit des clubs dans le Nord, John a décidé qu’il était temps de passer à autre chose et il a commencé à jouer dans les clubs autour de Londres, tels que Les Cousins et le Kingston Folk Barge, et a été rapidement signé par Island Records de Chris Blackwell.

Le premier album de John, London Conversation, a été enregistré en mono et est sorti en octobre 1967. Un album de chansons innocentes qui a gagné les éloges de la presse musicale et a lancé une carrière qui a traversé cinq décennies!

Juillet 1968 a vu John jouer en direct pour l’émission de radio Night Ride de la BBC et il sera bientôt à nouveau dans la même émission avec la sortie de son album suivant The Tumbler en décembre 1968. Le flûtiste de jazz, Harold McNair, qui a joué sur The Tumbler, se joint à John et il interprète un certain nombre de chansons dont Dusty, Hello Train, Flying On Home, Seven Black Roses et The Easy Blues, qui apparaîtra 5 ans plus tard sur Solid Air. The Tumbler, a été produit par Al Stewart et comme London Conversation, était à nouveau dans la tradition folk mais les premières influences du jazz étaient évidentes, tout comme les paroles magnifiquement simples et touchantes des chansons d’amour telles que The River et Dusty qui a été inspiré par les souvenirs heureux de John de Hampton Court (où il est resté avec sa tante) et de la foire annuelle.

En 1969, John a épousé Beverley Kutner, une chanteuse de Coventry, qui enregistrait à l’époque avec le producteur Joe Boyd de Witchseason. John a été initialement engagé pour être le guitariste d’accompagnement de Beverley pour les sessions d’enregistrement mais ils n’ont pas tardé à enregistrer ensemble et, à l’été 1969, Stormbringer ! a été enregistré aux studios A &R à New York et est sorti en février 1970. Sur l’album, on retrouve Levon Helm du Band à la batterie et d’autres musiciens de session, dont Billy Mundi des Mothers of Invention. Would You Believe Me présente la technique de guitare echoplex dont John est le pionnier, et qui devient un élément clé de ses concerts en solo dans les années 1970. John a été inspiré par le saxophoniste Pharaoh Sanders et en particulier par son album Karma. « La seule raison pour laquelle j’ai acheté l’échoplex était d’essayer d’imiter le sustain de Sanders sur ma guitare. »

Woodstock a été une grande expérience pour John, « Hendrix vivait pratiquement à côté. Il arrivait chaque jeudi dans un hélicoptère violet, restait le week-end et repartait le lundi. Il était incroyable… un bon garçon. » John a estimé que Stormbringer ! était un peu en avance sur son temps, en disant « … beaucoup de choses sont sorties de ce disque… comme les gens ont commencé à utiliser des idées de batterie et d’autres choses, et personne n’avait vraiment pensé à utiliser des batteries avec des instruments acoustiques avant. Mais il est difficile de dire ce genre de choses sans être vaniteux. »

Le dernier album de John et Beverley ensemble fut The Road To Ruin, sorti en novembre 1970. John avait des désaccords avec Joe Boyd sur la production de cet album et, en raison des nombreux overdubs ; John estimait que l’enregistrement manquait de spontanéité. L’album comportait l’introduction de Danny Thompson qui jouait de la contrebasse sur la chanson New Day.

The Road to Ruin, John expliquait  » c’est vraiment le point de vue d’adolescents sur la mortalité, vous savez l’idée, tout n’est pas amusant, nous sommes tous condamnés mais nous pouvons aussi bien en profiter : nous allons tous dans une direction, mais nous pouvons aussi bien nous y mettre pendant que nous sommes là.  » L’album est bien accueilli, « The Road To Ruin se distingue des autres albums de John Martyn… il jouit d’une instrumentation nettement jazz dans ce qui est fondamentalement un format rock », écrit Zig Zag Magazine.

John et Beverley ont déménagé de Londres à Old Town à Hastings, une ville de bord de mer « où vous ne pouvez pas échapper au temps », et John a adopté Wesley, âgé de deux ans, le fils de Beverley d’une relation précédente et est rapidement devenu le père de My Baby Girl, Mhairi en février 1971.

Island Records a décidé que John devrait revenir à l’enregistrement en solo et avec une jeune famille à s’occuper, c’était une interruption de carrière forcée pour Beverley. John était mécontent de la situation, « ils ne voulaient pas entendre Beverley chanter, ce qui est une chose terrible, je pense toujours qu’ils ont extrêmement tort. » Bless The Weather est sorti en novembre 1971, un album que John trouvait « très innocent, très beau et un plaisir à faire. » « La plupart des chansons de Bless The Weather ont été écrites très rapidement. J’avais écrit des chansons en studio le jour de leur enregistrement. C’est beaucoup plus agréable comme ça… d’être spontané. Il n’y a pas eu de réécriture, c’est sorti très naturellement. Je préfère de loin cette approche », a déclaré John, « Les gens se sont en quelque sorte assis et m’ont remarqué après cet album, je ne sais pas pourquoi… »

L’instrumental Glistening Glyndebourne a mis en valeur la technique de John consistant à jouer de la guitare acoustique à travers l’echoplex pour un effet stupéfiant. « Sans trop m’étendre sur Bless The Weather, laissez-moi vous dire que c’est un album fabuleux, sans aucun doute l’un des meilleurs de 1971, et que vous devriez vous donner un maximum de mal pour le posséder. Chaque chanson est un bijou… » écrit Zig Zag.

John produisait les sons les plus extraordinaires à partir de sa guitare acoustique avec l’echoplex et était régulièrement accompagné par Danny Thompson ; les deux hommes avaient une entente presque télépathique. « Je pense que j’utiliserai toujours Danny Thompson parce qu’il a un vrai feeling pour ma musique et que j’ai un vrai feeling pour la sienne. »Enregistré en 1972, Solid Air sort en février 1973 et est considéré par beaucoup comme le meilleur album de John à ce jour. L’album a reçu des critiques formidables, « de temps en temps, vous entendez une chanson qui trouve son chemin profondément dans votre mémoire, et vous vous retrouvez à fredonner le long. Cet album a plus que sa part de bonnes chansons comme ça, mais surtout Go Down Easy et May You Never ». Vingt-six ans plus tard, en 1999, Solid Air a été élu comme l’un des meilleurs albums de relaxation de tous les temps par Q Magazine : « Avec ses fioritures jazzy et ses sons acoustiques chaleureux, Solid Air est l’équivalent musical d’une étreinte rassurante… celui que Beth Orton appelle The Guv’nor a réussi l’impossible : il a fait un disque folk frémissant et sexy ». La très simple May You Never a été écrite pour Wesley et Don’t Want To Know était le commentaire de John sur la cupidité, la laideur et le monde délétère qu’il voyait se développer. En 1998, cinq des chansons de Solid Air ont été utilisées pour la bande-son d’un nouveau film de la BBC, Titanic Town. Le film se déroule à Belfast en 1972 et met en vedette Julie Walters

Lire la suite..