Biographie

Ghiberti, Lorenzo (1378-1455), l’un des plus importants sculpteurs du début de la Renaissance à Florence ; son œuvre et ses écrits ont servi de base à une grande partie du style et des objectifs de la Haute Renaissance ultérieure.

Originalement nommé Lorenzo di Bartolo, Ghiberti est né à Florence et a reçu une formation d’orfèvre ; dans sa sculpture, il fait preuve d’une grâce lyrique et d’une perfection technique, ainsi que d’un souci de clarté classique des poids et des volumes. En 1403, en concurrence avec des rivaux aussi redoutables que Filippo Brunelleschi et Jacopo della Quercia, Ghiberti remporte sa première grande commande, la réalisation de la deuxième paire de portes en bronze pour le baptistère de la cathédrale de Florence. (La première paire avait été réalisée au début du XIVe siècle par Andrea Pisano). Il passa plus de 20 ans à les achever, aidé par ses élèves, dont Donatello et Paolo Uccello. Chaque porte contient 14 scènes encadrées de quatre-feuilles, tirées de la vie du Christ, des évangélistes et des pères de l’église. Installées en 1424, les portes ont été très appréciées. Bien que les reliefs soient principalement de style gothique, les derniers montrent un intérêt accru pour l’antique et pour l’espace pictural profond, les personnages prenant plus d’importance que les draperies. Cette transition vers le style Renaissance est également évidente dans trois statues en bronze de saints qu’il réalise pour l’Or San Michele (1412-24).

Ghiberti développe ces idées de manière intensive après 1425. Ses reliefs pour la cathédrale de Sienne (1417-27) et sa plus grande œuvre, le troisième ensemble de portes en bronze pour le baptistère de Florence (achevé en 1452), montrent une évolution vers le mouvement, le volume et la perspective naturalistes et une plus grande idéalisation du sujet. Ces portes, qui représentent chacune cinq scènes de l’Ancien Testament, ont été appelées les « Portes du Paradis » par Michel-Ange.