Musicien rap et producteur de disques

Né Kayne Omari West, le 8 juin 1977 ; fils de Ray (un conseiller conjugal) et de Donda (un professeur) West. Éducation : A fréquenté l’Académie américaine d’art et l’Université d’État de Chicago.

Adresses : Maison de disques -Roc-A-Fella Records, 825 Eighth Ave, New York, NY 10019. Site web -http://www.kanyewest.com.

Carrière

Producteur pour des rappeurs de Chicago ; a commencé à produire pour des actes hip-hop nationaux en contribuant à l’album Life In 1472 de Jermaine Dupri, 1998 ; a produit cinq titres sur l’album The Blueprint de Jay-Z, 2001 ; a produit les tubes numéro un « Stand Up » de Ludacris et « You Don’t Know My Name » d’Alicia Keys, 2004 ; a sorti The College Dropout, 2004 ; a sorti Late Registration, 2005.

Récompenses : Grammy Award du meilleur album rap, Recording Academy, pour The College Dropout, 2005 ; Grammy Award de la meilleure chanson rap, Recording Academy, pour  » Jesus Walks « , 2005 ; Grammy Award de la meilleure chanson R&B, Recording Academy, pour  » You Don’t Know My Name « , 2005 ; BET Award du meilleur artiste hip-hop masculin, 2005 ; BET Award de la vidéo de l’année, 2005 ; MTV Video Music Award de la meilleure vidéo masculine, pour  » Jesus Walks « , 2005.

Sidelights

Kanye West a commencé sa carrière dans la musique en tant que producteur pour des artistes hip-hop de premier plan comme Jay-Z, mais il voulait plus : il voulait aussi rapper. Bien que ses

origines de la classe moyenne et sa tenue BCBG le faisaient paraître mal adapté à une scène hip-hop dominée par des personnalités gangsta, le talent et la détermination de West ont conduit à son succès massif. Son premier album, The College Dropout, a réécrit les règles du hip-hop, en remettant au goût du jour des paroles à caractère social et en les mélangeant à des rythmes de fête commerciaux avant-gardistes. Lorsqu’il sort son deuxième album, Late Registration, en août 2005, West est devenu l’une des plus grandes stars du hip-hop.

West est né le 8 juin 1977 de Ray, un ancien Black Panther qui est devenu un photographe primé puis un conseiller conjugal, et de Donda, un professeur d’anglais. (Ses parents ont divorcé lorsqu’il avait trois ans ; il vivait principalement avec sa mère, mais passait souvent les étés avec son père. Il a vécu en Chine pendant un an à l’âge de dix ans alors que sa mère y enseignait l’anglais dans une université ; il gagnait de l’argent en divertissant les gens en faisant du break dance dans les rues. Son père lui a appris à faire attention à la race, tandis que sa mère l’a aidé à développer un large vocabulaire grâce à des jeux de mots. « On m’a appris à penser par moi-même », a-t-il déclaré à Jim Farber du New York Daily News. « C’est ce que beaucoup d’enfants noirs ne reçoivent pas ».

Au lycée, West devient ami avec le producteur No I.D., qui travaillait avec le rappeur Common avant qu’il ne devienne une star. Inspiré, West se procure un clavier d’échantillonnage à 15 ans, et passe beaucoup de temps à rapper et à faire du beatmaking dans sa chambre. Il a fréquenté l’American Academy of Art de Chicago pendant un an grâce à une bourse, puis a été transféré à la Chicago State University pour obtenir un diplôme d’anglais. Mais il abandonne pour faire carrière dans la musique, contrecarrant les espoirs de sa mère de le voir obtenir plusieurs diplômes. « Donda West a déclaré à Greg Kot du Chicago Tribune : « On m’a inculqué que l’université était le moyen d’avoir une bonne vie. « Mais certains objectifs de carrière ne nécessitent pas d’aller à l’université. Pour Kanye, faire un album intitulé College Dropout, c’était plutôt avoir le courage d’accepter ce que l’on est, plutôt que de suivre le chemin que la société a tracé pour nous. Et c’est ce que Kanye a fait. »

Au lieu de cela, West a commencé à produire des chansons pour les rappeurs de Chicago. En 1998, il a contribué à l’album Life in 1472 du producteur d’Atlanta et star du disque Jermaine Dupri. Il quitte Chicago pour s’installer à Newark, dans le New Jersey, puis à Hoboken dans ce même État, près de New York. Sa grande percée a lieu lorsqu’il compose cinq chansons sur l’album The Blueprint de Jay-Z en 2001. Ces chansons sont à l’origine d’un élément clé du style de production de West : il échantillonne des chansons classiques et les accélère pour les rendre plus aiguës. Il s’agissait généralement de chansons soul, comme celles des Jackson 5 et des Temptations, mais il a également samplé les rockeurs des années 60, les Doors. West a admis avoir eu l’idée de The RZA du Wu-Tang Clan, mais à une époque où l’échantillonnage n’était plus à la mode dans le hip-hop, il était encore assez inhabituel pour impressionner. Il a commencé à travailler avec d’autres artistes hip-hop de premier plan sur le label Roc-A-Fella de Jay-Z. Depuis, West a produit des chansons pour plus de 40 artistes, dont Scarface, Foxy Brown et DMX.

West était convaincu qu’il pouvait rapper aussi bien que produire. Il a commencé à travailler sur son propre album en 2001. Mais lorsqu’il a demandé pour la première fois aux dirigeants de Roc-A-Fella de le laisser enregistrer son propre album de hip-hop, ils n’ont pas été réceptifs, car il n’avait pas le parcours ou l’image de dur à cuire qui était devenue presque obligatoire pour les stars du hip-hop. « Kanye portait une chemise rose avec le col remonté et des mocassins Gucci », a déclaré Damon Dash, alors PDG de Roc-A-Fella, à Josh Tyrangiel du Time. « Nous avons tous grandi dans la rue et avons dû faire ce qu’il fallait pour nous en sortir », a déclaré Jay-Z à Tyrangiel. « Puis il y a Kanye, qui, à ma connaissance, n’a jamais bousculé un seul jour de sa vie. Je ne voyais pas comment cela pouvait fonctionner. »

« J’étais en colère parce que je n’étais pas pris au sérieux en tant que rappeur pendant longtemps », a déclaré West à Kot du Chicago Tribune. « Que ce soit parce que je n’avais pas une personnalité plus grande que nature, ou que j’étais perçu comme le gars qui faisait des beats, on ne me respectait pas en tant que rappeur. » Une quasi-tragédie a fini par donner à West l’inspiration créative pour son projet. Il s’est endormi au volant d’une voiture à Los Angeles en octobre 2002 et a eu un accident de voiture qui a failli le tuer. De l’hôpital, il appelle le PDG de Roc-A-Fella, demande une boîte à rythmes et crée la chanson « Through the Wire » sur son accident. Il a enregistré le chant marmonné trois semaines après l’accident, alors que sa mâchoire était fermée par un fil. La chanson est construite sur un échantillon de la chanson « Through the Fire » de Chaka Khan. Elle a contribué à convaincre Roc-A-Fella de le laisser enregistrer un album. West s’est servi de la chanson comme d’une carte de visite, la faisant passer sur des mix-tapes qu’il créait pour montrer qu’il pouvait rapper aussi bien que produire. « La mort est la meilleure chose qui puisse arriver à un rappeur », plaisante West à Tyrangiel dans Time. « Presque mourir n’est pas mal non plus ».

Tout en travaillant sur son album, West a également produit une série de hits. Son triomphe survient au début de 2004. D’abord, deux chansons qu’il a produites ont atteint le numéro un : « Stand Up » de Ludacris et « You Don’t Know My Name » d’Alicia Keys. D’autres, dont « Slow Jamz », une collaboration avec le rappeur de Chicago Twista, et « Encore » de Jay-Z, sont également devenus des tubes. Ensuite, l’album de West, The College Dropout, est apparu et est rapidement devenu un succès critique et commercial. Il s’est vendu à 440 000 exemplaires la première semaine de sa sortie, et à près de trois millions en un an et demi. La chanson « Through the Wire » est devenue la vidéo la plus regardée sur MTV et MTV2.

Les critiques et les pairs font une fixation sur le mélange de musique de fête populaire de West avec des paroles intelligentes et socialement conscientes. Des admirateurs, dont l’acteur/chanteur Jamie Foxx (qui apparaît sur « Slow Jamz ») et Darryl McDaniels du groupe de rap classique Run-D.M.C., ont déclaré que The College Dropout avait restauré leur foi dans le hip-hop. Le New York Daily News ‘ Farber a qualifié l’album de « l’un des disques de rap les plus informés et les plus politiques depuis l’apogée de Public Enemy et des Jungle Brothers ». La chanson « All Falls Down » mettait en cause le matérialisme dans la communauté noire, tandis que « Jesus Walks », que le critique du Village Voice Hua Hsu a qualifié de « chef-d’œuvre désespéré », a stupéfié les auditeurs par son message rédempteur embrassant même les trafiquants de drogue, son ambivalence (« I wanna talk to God but I’m afraid ’cause we ain’t spoke in so long », rappe West), et son défi explicite à la sagesse conventionnelle selon laquelle une chanson sur Dieu ne serait pas diffusée sur les radios commerciales.

West a avoué avec empressement qu’il mélangeait deux côtés du hip-hop : le côté commercial, dominé par le gangsta rap, et les rappeurs politiquement conscients (qui étaient moins nombreux et moins populaires à l’époque que dans les débuts du hip-hop). « Toute ma théorie de la musique est le message et la mélodie », a déclaré West à Neil Drumming d’Entertainment Weekly. Alors que d’autres artistes politiques sont « comme de l’huile de foie de morue », a déclaré West, il a promis « un médicament contre la toux mélangé à du Kool-Aid ». Le New York Daily News ‘ Farber a noté l’absence de « clichés gangsta » dans l’œuvre de West. « Je n’ai jamais tué personne, donc je ne rappe pas à ce sujet », a-t-il dit à Farber. « Chaque chanson est une chanson d’inspiration, pour vous faire sentir bien ». À Chris Ryan de Spin , il a expliqué :  » Je suis l’un des seuls rappeurs qui a ses deux parents et tous ses grands-parents encore en vie. Mon père était un Black Panther. Mes grands-parents ont participé aux marches pour les droits civiques. J’ai donc la responsabilité de les refléter. »

Kelefa Sanneh du New York Times a appelé The College Dropout « le premier grand album de hip-hop de 2004 » et « un album conceptuel sur l’abandon de l’école, une collection ludique de chansons de fête, et une orgie de 76 minutes de pied de nez. » Sanneh a écrit que West « se moque de tous ceux qui n’ont pas cru en lui : les enseignants, les responsables du disque, les policiers, et même son ancien patron chez Gap. »

L’énorme ego de West, qui lui a donné la confiance nécessaire pour défier les stéréotypes du hip-hop et enregistrer l’album, est devenu une énorme partie de sa personnalité publique. « Je fais de la musique pour le plaisir de me montrer », a-t-il déclaré à Ryan de Spin, expliquant qu’il se montre à travers la musique comme certaines personnes exhibent leurs voitures. Il s’est plaint aux interviewers d’une critique qui a donné à son album une note de B+. « Mon CD est tellement bon que les gens devront acheter une deuxième et une troisième copie parce que les autres les voleront », s’est-il vanté à Farber du New York Daily News. Parfois, l’arrogance de West a aliéné les gens, notamment après avoir quitté les American Music Awards, furieux d’avoir perdu le prix du meilleur nouvel artiste au profit de la star de la country Gretchen Wilson.

Au début de 2005, West a remporté trois Grammy Awards : Meilleur album rap pour The College Dropout, meilleure chanson rap pour « Jesus Walks », et meilleure chanson R&B pour avoir coécrit « You Don’t Know My Name » d’Alicia Keys. Après le succès de Dropout ‘s, West a lancé son propre label de disques appelé Getting Out Our Dreams (G.O.O.D.), une ligne de mode nommée Pastel Clothing, et la Kanye West Foundation, qui promeut l’éducation musicale dans les écoles.

West aurait dépensé 2 millions de dollars pour mettre sur pied son deuxième album, brisant son budget de production. Il en a surpris plus d’un en travaillant avec le producteur Jon Brion, dont le travail précédent avait surtout concerné des auteurs-compositeurs-interprètes alternatifs comme Fiona Apple et Aimee Mann. West a cherché à renforcer la musicalité de son nouvel album : Des ensembles de cordes de 40 pièces et des sections de cuivres de 30 pièces agrémentent certains morceaux. Parmi les invités de l’album figurent Jay-Z, Foxx, la chanteuse de R&B Brandy, Adam Levine du groupe Maroon 5, et le rappeur Nas.

L’album, Late Registration, est sorti à la fin du mois d’août 2005. Les distributeurs en ont expédié 1,6 million d’exemplaires aux magasins pour sa semaine de sortie. Il a été accueilli par des critiques élogieuses. Rob Sheffield de Rolling Stone lui a donné cinq étoiles, déclarant qu’il s’agissait d’un « triomphe indéniable, emballé du début à la fin, si expansif qu’il fait ressembler le premier album à un brouillon ». Time l’a surnommé « l’homme le plus intelligent de la musique pop » sur sa couverture.

Sur l’album, la chanson « Gone » est construite sur un échantillon d’Otis Redding et une simple mélodie de piano. Le titre « Diamonds From Sierra Leone », construit sur un échantillon de la chanson thème de Shirley Bassey du film de James Bond Diamonds Are Forever, proteste contre la vente de « diamants de sang » qui profitent des conflits en Afrique. « Gold Digger » encourage les femmes à rester avec des hommes de la classe ouvrière qui passent la serpillière et servent des frites. Son duo avec Nas, « We Major », a été considéré comme un moment fort, à la fois pour l’interaction entre les deux rappeurs et un moment excitant où la musique s’estompe et West la reprend, convaincu que la chanson est si bonne qu’elle peut dépasser les sept minutes.

Encore une fois, les auteurs musicaux ont remarqué beaucoup de contraste et d’inspiration mixte dans le travail de West, et il l’a librement admis. « Je suis assez calculateur », a-t-il déclaré à Tyrangiel dans Time, alors qu’il se tenait dans une église de Prague, où il tournait la vidéo de « Diamonds From Sierra Leone ». « Je prends des trucs qui, je le sais, plaisent aux mauvais côtés des gens et je les associe à des trucs qui plaisent à leurs bons côtés ». Il a mentionné les paroles de « Diamonds From Sierra Leone » à propos d’une femme qu’il a admis être « grossières », puis les paroles qui suivent, à propos de son père qui le baptise. « Il essaie de changer ce genre, et pour cela, il doit faire en sorte que les gens écoutent sa musique », a déclaré McDaniels de Run-D.M.C. à Tyrangiel du Time. « Ils se sont tellement habitués à la dureté, à la stupidité, que s’il doit s’engager dans un peu de cela pour être pertinent, ainsi soit-il ».

West a également affiché ses passions politiques avec deux spectacles de bienfaisance au cours de l’été 2005. Tout d’abord, il s’est produit au concert Live 8, destiné à sensibiliser le public à la pauvreté et à la dette dans le tiers-monde. Ensuite, après le passage de l’ouragan Katrina sur la côte du Golfe des États-Unis à la fin du mois d’août, West a participé au concert de bienfaisance A Concert For Hurricane Relief. Le concert a été diffusé sur NBC-TV quatre jours après la tempête, alors que le pays regardait encore les images terrifiantes des évacués bloqués et même mourants dans le centre-ville de la Nouvelle-Orléans. West a critiqué la réponse du gouvernement fédéral à la crise dans des remarques diffusées en direct à la télévision nationale. « George Bush ne se soucie pas des Noirs », a-t-il accusé, selon l’Associated Press, ajoutant que le pays est mis en place « pour aider les pauvres, les Noirs, les moins bien lotis aussi lentement que possible ».

À l’arrivée de l’automne 2005, les critiques écrivaient que West semblait essayer d’incarner personnellement la musique pop. Visiblement désireux de briser davantage de stéréotypes et de frontières musicales, West a annoncé qu’il prévoyait de partir en tournée avec le groupe de rock U2 et peut-être aussi Coldplay.