Grizzly mexicain (Ursus arctos nelsoni) au Field Columbian Museum, 1919.Tiré de : « Le grizzly, notre plus grand animal sauvage » par Enos Abijah Mills (1870-1922) (Domaine public)

Nom scientifique : Ursus arctos nelsoni (Clinton Hart Merriam, 1914)

Description : Plus petit que les ours bruns du nord des États-Unis et du Canada. Les ours mâles pesaient jusqu’à environ 315 kgs, les femelles étant plus petites. La longueur est d’environ 180 cm. La couleur variait du jaune chamois pâle à un gris ou un blanc grizzlé qui apparaissait argenté en plein soleil, d’où le nom mexicain de l’ours « el oso plateado » (l’ours argenté).

Range : Le grizzly mexicain se trouvait dans les territoires du nord du Mexique, en particulier dans les savanes nordiques et les forêts de montagne, et vers le nord au Nouveau-Mexique et en Arizona aux États-Unis.

Habitat : Prairies tempérées et forêts de pins de montagne mais également adapté pour survivre aux conditions arides du désert de Sonoran et des canyons.

Vie : Probablement une durée de vie naturelle d’environ vingt-cinq ans dans la nature.

Alimentation : En commun avec les autres ours bruns, le grizzly mexicain était un omnivore mangeant des plantes, des fruits, des insectes, des petits mammifères et des charognes.

Comportement : Il semble peu probable que les ours aient hiberné bien qu’ils aient pu passer un certain temps dans des tanières d’hiver. Les femelles ont produit un à trois oursons qui resteraient avec elles pendant environ deux ans et demi, période pendant laquelle la mère ne serait pas à nouveau enceinte. Sauf pendant l’accouplement et pour les mères avec des oursons, les ours étaient solitaires.

Raisons de l’extinction : Avec l’expansion de l’élevage dans l’aire de répartition de l’ours brun du Mexique, les animaux ont de plus en plus été considérés par les éleveurs comme des nuisibles et ont été piégés, abattus et empoisonnés. La situation s’est rapidement détériorée au début du vingtième siècle et la sous-espèce était rare dans les années 1930. Finalement, son aire de répartition a été réduite aux montagnes isolées de Cerro Campano, Santa Clara et Sierra del Nido et, en 1960, on pensait qu’il ne restait plus que trente ours ou moins. Bien que les ours soient protégés, la chasse illégale et la persécution se sont poursuivies. En 1969, probablement plus tôt, la sous-espèce était éteinte. De temps en temps, il y a eu des rumeurs d’observations d’animaux solitaires et en 1980, Trevino & Jonkel a publié un rapport indiquant que les grizzlis pourraient encore être présents au Mexique (voir « Plus d’informations » ci-dessous). Il n’y a pas eu d’autres observations corroborées.