Les baliste sont parmi les résidents les plus distinctifs de tout récif. Le baliste clown (Balistoides conspicillum) est particulièrement voyant. De grands pois blancs interrompent le fond noir de la moitié inférieure du corps. Des marques dorées accentuent les lèvres, une selle sous l’œil, les bords intérieurs des nageoires, la base de la queue et une large tache sur le dos derrière l’œil. Pourquoi une coloration aussi spectaculaire ? Cette espèce est très agressive et certains spécialistes du comportement des poissons supposent que sa « coloration d’affiche » voyante peut servir d’avertissement aux concurrents ou aux prédateurs que cet animal est un détenteur de territoire bien défendu.

Le baliste clown est présent sur les récifs de tout l’Indo-Pacifique, de la côte tropicale de l’Afrique de l’Est dans l’océan Indien aux côtes de Samoa dans le Pacifique central. Mais, malgré sa large distribution, cette espèce colorée est relativement peu commune sur n’importe quel récif. Elle habite les récifs clairs du côté de la mer, généralement dans des zones riches en corail à côté de tombants abrupts. Comme les autres balistes, il possède une épine dorsale rétractable juste derrière l’œil, et peut se caler fermement dans les crevasses du récif pour se protéger et se reposer la nuit. Des dents solides et des mâchoires puissantes permettent à ce poisson de se nourrir d’invertébrés de récif blindés comme les crustacés, les mollusques et même les oursins à longues épines. Avec ses 33 cm, le baliste clown n’est pas le plus grand membre de sa famille. Certains peuvent atteindre plus de 24 pouces (63 cm) de long.

Les balistes ont une façon très caractéristique de nager, se propulsant dans l’eau en utilisant des mouvements ondulatoires des nageoires dorsale (supérieure) et anale (inférieure) élargies. Ce type de nage leur permet une grande maniabilité et ils peuvent avancer ou reculer, ou même planer au-dessus du récif, mais ils ne peuvent pas nager à grande vitesse. Des poussées pour s’élancer rapidement vers la protection du récif sont possibles à l’aide de la queue en forme de balai.

Les yeux de ces poissons méfiants sont placés haut sur leur tête et peuvent se déplacer indépendamment, de sorte qu’ils peuvent scruter le récif à la recherche de nourriture et de prédateurs. Lorsqu’il est menacé, le baliste plonge dans un trou ou une crevasse du récif et se cale dans l’abri en dressant la grande épine dorsale de sa tête. Cette épine est verrouillée par une deuxième épine, plus petite, située derrière elle et ne peut être déverrouillée que par le poisson lui-même. Une autre épine sur le ventre du poisson s’étend également pour aider à caler le poisson en toute sécurité dans son abri. Les poissons-gâchettes utilisent également ce comportement de calage la nuit, lorsqu’ils se reposent dans le récif.