Kyle Busch met fin à une série sans victoire au Texas, décroche sa première victoire de la saison en Cup Series
Après avoir remporté l’Autotrader EchoPark Automotive 500, retardé trois fois par la météo, au Texas Motor Speedway mercredi, Kyle Busch est descendu de sa voiture et a montré l’image d’un zombie sur son casque.
« C’est à ça que nous ressemblons tous ici depuis trois jours », a déclaré Busch. « Tout le monde est juste zombifié dans son téléphone. »
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En réalité, 72 heures, 28 minutes et 34 secondes se sont écoulées entre le moment où NASCAR a mis un drapeau rouge à la course des NASCAR Cup Series Playoffs dimanche et a levé le rouge à 17h03. ET mercredi après-midi après de nombreuses tentatives pour sécher la piste et terminer l’épreuve lundi et mardi.
Utilisant toutes les astuces de son arsenal, et avec les directives constantes du chef d’équipe Adam Stevens, Busch a économisé suffisamment de carburant lors du dernier passage sous drapeau vert pour faire 66 tours avec son dernier réservoir d’essence. La Toyota Joe Gibbs Racing n°18 de Busch est tombée en panne de carburant lors du burnout de célébration sur le frontstretch.
La victoire était la première de la saison pour Busch, préservant une série de 16 ans de victoire d’au moins une course par saison, depuis son année de recrue en 2005. Il s’agit de sa troisième victoire sur le circuit de 1,5 mile de Fort Worth, au Texas, et de la 57e de sa carrière.
« Nous l’avons finalement obtenu », a déclaré Busch. « J’étais tellement nerveux… J’étais nerveux pendant toute la dernière manche. Je me suis retrouvé dans cette position tellement de fois. Mais les trois derniers tours, c’est comme gagner le championnat. Voilà à quel point j’étais nerveux.
« Je ne peux pas le croire, mais juste tellement fier d’être ici. Les gars de mon équipe, des arrêts au stand géniaux, ils ont été phénoménaux. Nous sommes prêts à nous battre l’année prochaine – nous serons de retour. »
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La victoire a également été une consolation bienvenue pour le champion en titre de la série, qui a été éliminé des séries éliminatoires au Round of 12.
En gagnant, cependant, Busch a frustré son coéquipier et le pilote des séries éliminatoires Martin Truex Jr, qui avait probablement besoin d’une victoire au Texas ou dimanche à Martinsville Speedway pour se rendre à l’épreuve du Championnat 4 à Phoenix Raceway. Après son dernier arrêt au stand sous le drapeau vert au 276e tour sur 334 – huit tours après que Busch soit venu aux stands pour la dernière fois et ait rempli sa Camry de carburant – Truex a poursuivi son coéquipier, réduisant un retard de plus de cinq secondes à 0,468 seconde à la ligne d’arrivée.
« Nous savions qu’il était proche (du carburant) », a déclaré Truex. « La seule chose que nous pouvions faire à ce moment-là est ce que nous avons fait toute la journée de toute façon, c’est-à-dire essayer de courir à plat. Un sacré effort de la part des gars… Cela ressemble à une de ces années où nous sommes deuxième, troisième, quatrième. Nous sommes souvent là. Nous avions juste besoin d’un peu plus pour être meilleurs. »
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La recrue de Sunoco Christopher Bell a couru en troisième position, suivie de Ryan Blaney et du pilote de série Alex Bowman. Brad Keselowski, Kurt Busch, Matt DiBenedetto, Denny Hamlin et Joey Logano ont complété le top 10. Clint Bowyer a remporté la première étape et a mené 89 tours, mais il a été contraint de rentrer aux stands à 24 tours de la fin. Il a glissé à une 17e place dans ce qui devrait être son dernier départ au Texas.
Logano s’est déjà qualifié pour le championnat 4 avec une victoire le 18 octobre au Kansas Speedway. Kevin Harvick a terminé 16e après avoir subi des dommages suite à un frôlement du mur dimanche (alors que 52 tours ont été effectués), mais le pilote de la Ford Stewart-Haas Racing no 4 reste à 42 points au-dessus de la ligne de démarcation des séries éliminatoires.
Hamlin et Keselowski sont respectivement 27 et 25 points au-dessus de la limite avant la course d’élimination de dimanche à Martinsville. Chase Elliott a dû faire un arrêt au stand imprévu pour changer un pneu cordé, a perdu un tour et a terminé 20e. Lui et Bowman, son coéquipier chez Hendrick Motorsports, sont tous deux à 25 points de Keselowski au classement et risquent d’être éliminés des séries éliminatoires.
La finale du Round of 8 est le Xfinity 500, prévu dimanche (14 h ET sur NBC/NBC Sports App, MRN et SiriusXM NASCAR Radio) sur le circuit de Martinsville de 0,526 mile. Le 500-lapper sera l’avant-dernière course de l’année.
Notes : La Ford n°6 de Roush Fenway Racing (pilotée par Ryan Newman), la Ford n°12 de Team Penske (pilotée par Blaney) et la Ford n°14 de Stewart-Haas Racing (pilotée par Bowyer) ont toutes été trouvées avec un écrou de roue non sécurisé. Les chefs d’équipe de ces équipes devront faire face à une amende de NASCAR plus tard cette semaine.
Contribuant : Rapports du personnel