Nicolas Massu n’a aucun doute, Dominic Thiem, qu’il entraîne depuis près d’un an, est prêt à relever le défi d’affronter Rafael Nadal à l’Open d’Australie.

La rencontre aura lieu mercredi soir à la Rod Laver Arena alors que les deux hommes tenteront de décrocher leur place en demi-finale du premier Grand Chelem de l’année.

Pendant la préparation, Massu s’est entretenu avec ATPTour.com pour évoquer son passage dans le box du numéro 5 mondial.

Comment s’est passée la pré-saison ?
Il a eu une bonne pré-saison. Vingt et un jours à Miami et presque deux semaines sur la Gold Coast. A Miami, nous avons beaucoup travaillé sur la condition physique. C’est une très bonne ville pour la pré-saison en raison de la météo à cette période de l’année, et il y avait aussi beaucoup de joueurs. Ensuite, sur la Gold Coast, nous avons mis davantage l’accent sur le tennis.

Les deux joueurs que nous avons choisis pour la pré-saison étaient très bons. Nous sommes arrivés en Australie le 20 décembre, cela fait cinq ou six semaines que nous sommes là. Dominic voulait faire comme ça cette saison et ça a été bon jusqu’à présent.

En tant que joueur, vous essayez toujours d’être motivé. De toute évidence, il a la capacité de travailler très dur. Il veut toujours s’améliorer et il est toujours prêt à le faire. Ceux d’entre nous qui l’entourent, son équipe et sa famille, essaient de l’aider. L’important, c’est que Dominic est enthousiaste et qu’il écoute, ce qui est essentiel.

De l’extérieur, il semble que vous vous entendiez très bien tous les deux.
Nous venons de cultures différentes et avons des nationalités différentes, mais nous nous comprenons très bien. Quand les résultats sont positifs, tout est plus facile, mais le plus important est de croire au travail que vous faites.

Je suis là pour l’aider, et je suis vraiment excité de le faire aussi. J’ai aimé la pression en tant que joueur et maintenant j’aime l’adrénaline d’être un entraîneur, c’est pourquoi j’ai commencé cette nouvelle phase . Ce sont des sensations que seul le sport peut procurer. J’ai eu les deux côtés, en tant que joueur et en tant qu’entraîneur, et je les apprécie tout autant.

Pourquoi vous vous entendez bien tous les deux ?
Nous avons tous les deux des âges similaires. J’ai joué contre de nombreux joueurs qui sont encore sur le circuit aujourd’hui. J’ai une vision actualisée du tennis et j’essaie de lui transmettre mon expérience. Il faut connaître le joueur que l’on entraîne. J’avais un style de tennis et Dominic en a un autre, mais au final, nous sommes tous deux motivés pour continuer à faire de grandes choses, lui en tant que joueur et moi en tant qu’entraîneur.

Nous partageons beaucoup de temps ensemble et pas seulement sur le court. Nous nous sommes rencontrés au tournoi de Buenos Aires et à partir de là, nous avons pratiquement été ensemble tout le temps. Heureusement, nous avons eu une très bonne relation en termes de respect et nous voyons aussi le tennis de la même manière.

Carlos Moyà a dit l’autre jour que « lorsqu’il s’agit de parler à un joueur professionnel, il est très important de trouver le bon moment. »
Comme j’étais un joueur, et que j’ai été sur le Tour pendant tant d’années, j’ai beaucoup appris sur la façon de gérer ces espaces. Avec Thiem, j’essaie de le gérer comme ça : parfois je suis plus au dessus de lui, parfois j’ai plus de distance. C’est la même chose en match, être plus communicatif et euphorique ou plus calme. Cela s’acquiert avec toutes les années passées sur le circuit. Cela dépend aussi de la personnalité du joueur.

Dans tous les cas, il est la personne importante et c’est quelque chose de vital qu’il faut comprendre. Quand vous êtes un joueur, tout tourne autour de vous. Maintenant, quand vous terminez cette phase , et que par exemple vous devenez entraîneur, vous devez accepter ce rôle. J’ai appris que la personne principale est le joueur.

Vous êtes donc d’accord avec l’importance de la communication.
Je suis avec lui depuis presque un an et maintenant nous nous connaissons beaucoup mieux. Il faut cette période où l’on apprend à se connaître pour comprendre un peu les choses. Les résultats aident, bien sûr. Gagner Indian Wells alors que nous étions ensemble depuis trois semaines est une façon de confirmer que nous faisons les bonnes choses, mais on n’a pas toujours des résultats positifs.

Il faut avoir la clarté d’esprit de savoir qu’il y a des triomphes, mais aussi des défaites. La carrière d’un joueur de tennis est très longue. Maintenant que je connais mieux Thiem, j’ai une meilleure idée du moment où je peux lui parler. Le plus important, c’est que la personne soit ouverte au dialogue, très respectueuse et qu’elle ait beaucoup d’humilité. Je suis heureux de voir à quel point il est un grand joueur, mais surtout de la façon dont il est en tant que personne.

Est-il temps d’arrêter de le cataloguer comme un joueur de terre battue ?
Lorsque j’ai commencé à jouer, je l’ai fait aussi sur terre battue parce qu’au Chili, nous n’avons pas de courts durs ou couverts. J’ai grandi sur la terre battue et j’ai été très régulier sur cette surface tout au long de ma carrière, mais mes plus grands résultats ont été obtenus sur des courts rapides.

Avant de devenir son entraîneur, j’ai également vu Thiem et j’ai aimé sa façon de jouer. J’étais convaincu qu’il pouvait jouer aussi bien sur n’importe quelle surface car le temps vous donne plus d’expérience et vous comprenez mieux le tennis. Les petits détails font une grande différence. Et une chose est très claire, obtenir un bon résultat vous aide à croire que c’est possible.

Mais ses grands résultats ont été sur la terre battue.
Ses grands résultats ont été sur la terre battue, oui, mais si nous regardons en arrière, nous pouvons voir qu’il a perdu contre Nadal en quart de finale de l’US Open dans un grand match, il a gagné un titre sur le gazon, il a gagné de grands matchs sur les courts durs…. Je pense que gagner Indian Wells a été très important pour lui car c’était son premier Masters 1000 ATP et cela l’a aidé à prendre confiance pour gagner d’autres titres sur courts rapides. Il a failli remporter les Nitto ATP Finals, maintenant il est en quart de finale de l’Open d’Australie.

Et il joue très bien.
C’est tout à son honneur, il a un talent spectaculaire, il a de grands coups, une puissance unique et il est extraordinairement intense dans son travail. C’est un joueur de tennis avec une grande envie et à un bon âge. Il vient d’avoir 26 ans. Il est encore très jeune, mais en même temps, il est sur le circuit depuis plusieurs années et il a cette expérience. Il a un avenir très important devant lui et, bien sûr, il a la chance de continuer à faire des choses, mais la chose la plus importante est ce désir.

Donc, est-il prêt à gagner un Grand Chelem ?
Je pense que cela peut arriver à tout moment, maintenant ou dans quelques années. Il y a d’autres joueurs qui sont dans une situation similaire, mais je sais que Dominic travaille pour tirer le meilleur parti de cette chance si le moment est venu, comme ce fut le cas pour moi aux Jeux olympiques. J’ai toujours voulu gagner quelque chose d’important ; un Grand Chelem, la Coupe Davis, la médaille d’or, être numéro 1 mondial…

J’ai obtenu certaines choses et d’autres non, mais je me suis toujours dit que si l’occasion se présentait, je devais être prêt à en tirer le meilleur parti, ne pas attendre que cela arrive par hasard. Et Dominic est dans ce processus, il travaille dans l’attente que ce moment arrive pour pouvoir le saisir à deux mains.

Rafael Nadal l’attend en quart de finale. Il y a deux ans, au même tour de l’US Open, le vainqueur s’était décidé dans un tie-break au cinquième set.
J’analyse tout. Je vois beaucoup de vidéos et je tire des conclusions des entraînements. Tout le monde se connaît sur le Tour, sauf quand un nouveau joueur arrive et qu’il faut tout tirer de son jeu pour se donner cet avantage. Le match de l’US Open est important, mais c’était il y a presque deux ans et des choses se sont passées.

La saison dernière, ils se sont rencontrés deux fois et le butin a été partagé à Barcelone et à Roland Garros. Ce sera un défi de taille. Quand vous êtes en quart de finale d’un Grand Chelem, cela signifie que vous êtes dans les tours importants et que tout peut arriver. Ce sera un grand match pour les fans et aussi pour eux. Ils s’entendent bien, ils ont beaucoup de respect l’un pour l’autre et normalement, ils ont des matchs incroyables.

Sont-ils les deux joueurs les plus intenses de l’ATP Tour ?
C’est ce que tout le monde dit. Ces deux-là sont parmi les trois ou quatre joueurs les plus intenses, c’est sûr. Quelqu’un d’autre peut avoir une intensité similaire, mais différente en même temps parce que son jeu est un peu plus libre.

Si on parle de l’intensité avec laquelle la balle revient…. L’autre jour, ils se sont entraînés à la Rod Laver Arena et tous les deux produisaient une vitesse de balle spectaculaire, la façon dont la balle voyageait d’un côté à l’autre. C’est pourquoi, lorsqu’ils se rencontrent, ils ont tendance à produire de grands matchs, parce qu’ils sont très solides.

Ce que vous aimez le plus chez Nadal ?
Je l’ai toujours dit, Rafa est un modèle pour tous les enfants. Tous ceux qui voient comment il se consacre à ce sport, la passion qu’il met, sa mentalité…. Les nouvelles générations comprennent que le tennis, ce n’est pas seulement du talent, c’est aussi beaucoup de travail. J’aime à quel point il est génial sur le court, mais surtout en dehors.

C’est un sportif avec un héritage spectaculaire. Et il a l’une des meilleures têtes de l’histoire du sport mondial, se battant du premier au dernier point et donnant tout ce qu’il a. Nous savons que nous devrons tout donner, Dominic est clair sur ce point. C’est aussi un combattant, il en veut toujours plus, pour continuer à aller de l’avant… c’est pourquoi ce sera un grand match.