Édition de mars 2014

Ataxie du gluten
Par David Yeager
Today’s Dietitian
Vol. 16 No. 3 P. 16

Les recherches suggèrent que le gluten pourrait être à l’origine de cette maladie rare mais grave.

Les diététiciens connaissent bien le fait que la maladie cœliaque se caractérise par une intolérance permanente à la protéine gluten. Mais beaucoup connaissent moins bien les recherches qui suggèrent qu’être intolérant au gluten est également associé à une mystérieuse affection neurologique appelée ataxie du gluten.

L’ataxie, outre son association avec le gluten, est une affection qui affecte le cerveau, provoquant des problèmes d’équilibre et de coordination. Certains patients atteints d’ataxie sporadique développent une affection progressive qui tend à se manifester plus tard dans la vie et qui est souvent liée à des anomalies de la démarche et à des problèmes de coordination. Si l’ataxie est idiopathique, on pense qu’une réponse immunitaire au gluten peut en être la cause. Mais l’ataxie au gluten est extrêmement difficile à diagnostiquer car il n’existe actuellement aucun test permettant de l’identifier de manière positive.

« Il n’y a pas de symptômes cliniques uniques qui permettraient de distinguer l’ataxie au gluten des autres types d’ataxie », explique Armin Alaedini, PhD, professeur adjoint au département de médecine du Columbia University Medical Center, spécialisé dans les troubles auto-immuns. « Les patients présentent généralement une ataxie de la marche d’apparition progressive, qui s’accompagne parfois de symptômes de neuropathie périphérique. Le terme  » ataxie du gluten  » est généralement utilisé pour désigner les cas d’ataxie cérébelleuse de cause inconnue, également connue sous le nom d’ataxie sporadique, qui est associée à des niveaux accrus d’anticorps antigliadine du gluten. »

Pour compliquer encore les choses, alors que certaines études ont suggéré que jusqu’à 20 % des personnes atteintes d’ataxie sporadique peuvent être testées positives aux anticorps antigliadine, jusqu’à 15 % des personnes ne présentant aucun symptôme d’ataxie peuvent également être testées positives aux anticorps antigliadine, ce qui suggère que des mécanismes supplémentaires sont à l’œuvre dans le développement de l’ataxie, explique Brent L. Fogel, MD, PhD, professeur adjoint au département de neurologie de l’UCLA David Geffen School of Medicine. Tout comme un patient dont le test de dépistage des anticorps antigliadine est positif peut ou non être atteint de la maladie cœliaque, un test positif ne signifie pas nécessairement que le patient est atteint d’ataxie. En outre, de nombreux patients atteints d’ataxie sporadique ne présentent aucune sensibilité au gluten. La plupart des patients que Fogel voit à l’UCLA ont plus de 50 ans, ont des difficultés de marche et peuvent avoir une légère neuropathie. « Cela décrit environ 70 % des personnes qui entrent dans ma clinique », dit-il. « Il est donc vraiment difficile de dire, sur la base des symptômes de quelqu’un, que l’ataxie du gluten en est responsable. »

Fogel dit qu’il effectue régulièrement des dépistages d’anticorps antigliadine mais qu’il rencontre rarement des cas de suspicion d’ataxie du gluten, ce qui pourrait n’être que le reflet des patients vus à la clinique de l’UCLA.

Looking Deeper
Pour approfondir l’étude de l’association entre le gluten et l’ataxie, des chercheurs et des neurologues de l’Université Columbia et de l’UCLA ont lancé un essai de recherche qui évaluera la prévalence de la sensibilité au gluten dans une population de patients américains atteints d’ataxie sporadique par rapport à un groupe témoin. Actuellement, plus de 80 patients se sont inscrits, et le recrutement durera encore quelques mois, précise Alaedini.

Une fois l’étude commencée, il faudra environ un an pour effectuer les analyses. Bien qu’il soit difficile de dire avec certitude combien de fois la sensibilité au gluten cause l’ataxie, elle pourrait être plus fréquente que les cliniciens ne le pensent. « La sensibilité au gluten est l’une des causes les plus courantes d’ataxie sporadique sans antécédents familiaux et, malheureusement, elle reste sous-diagnostiquée », déclare Marios Hadjivassiliou, MD, professeur de neurologie et responsable du thème de recherche sur la neuroinflammation au Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust de l’université de Sheffield au Royaume-Uni. « Il est urgent d’accroître la sensibilisation à ce type de manifestation neurologique de la sensibilité au gluten, car les dommages causés au centre de l’équilibre peuvent être irréversibles avec le temps. »

Hadjivassiliou est le médecin qui a découvert et nommé l’ataxie au gluten et l’auteur principal d’une étude qui a révélé que le gluten était la plus grande cause d’ataxie idiopathique sporadique1. Les patients atteints d’ataxie idiopathique sporadique étaient beaucoup plus susceptibles de présenter des anticorps antigliadine que les patients dont l’ataxie pouvait être expliquée par d’autres causes.1,2 Bien que les anticorps soient plus souvent associés à la maladie cœliaque, les patients présentent rarement des symptômes gastro-intestinaux.1,2 Hadjivassiliou recommande que tout patient atteint d’ataxie idiopathique sporadique fasse l’objet d’un dépistage des anticorps antigliadine.

Malheureusement, si un patient est diagnostiqué avec une ataxie au gluten, il existe peu d’options de traitement. Alaedini dit qu’un traitement immunomodulateur avec de l’immunoglobuline IV et un régime sans gluten se sont avérés prometteurs dans certaines études. En général, il faut attendre six mois à un an avant que les médecins puissent déterminer l’efficacité du régime, explique le Dr Fogel. Si les patients n’ont pas montré d’amélioration des symptômes dans ce laps de temps, il est peu probable que l’ataxie du gluten en soit la cause, dit-il.

Manger sans gluten
Parce que l’adhésion à un régime sans gluten peut être difficile pour les patients, il est important que les médecins travaillent en étroite collaboration avec des diététiciens. Selon Mme Hadjivassiliou, de bons conseils nutritionnels sont la clé du traitement de l’ataxie du gluten. Les diététiciens fournissent un soutien crucial aux patients qui passent à un régime sans gluten.

« C’est malheureusement l’un des régimes les plus difficiles à suivre pour les gens, surtout s’ils sont habitués au régime américain typique », dit Fogel. « Il est difficile de faire passer quelqu’un au régime sans gluten et de l’y maintenir sans l’aide d’un diététicien pour l’aider à le faire d’une manière agréable au goût. Les gens ne vont pas réussir tout seuls. Nous ne mettrions pas quelqu’un sur ce type de régime sans l’impliquer avec un professionnel qui peut l’aider à y rester. »

Pour faciliter la transition, Marlisa Brown, MS, RD, CDE, CDN, consultante, chef et auteur de Gluten-Free, Hassle Free et Easy Gluten-Free, commence par interroger les patients sur leurs habitudes alimentaires. Cuisiner à la maison, même si c’est un défi, permet de mieux contrôler son régime que de manger à l’extérieur. Brown aide les patients à modifier leurs recettes préférées et leur suggère des aliments sans gluten similaires à ceux qu’ils apprécient déjà afin que le changement ne soit pas trop brutal.

Pour ceux qui mangent plus fréquemment au restaurant, le plus grand défi est la possibilité de contamination croisée, dit Brown. Même quelque chose d’aussi basique que le beurre peut être problématique selon la façon dont il est manipulé. Mme Brown fournit à ses clients des listes d’aliments « sûrs/pas sûrs » et des listes d’aliments « douteux », et elle leur recommande de poser des questions sur tout ce dont ils ne sont pas sûrs. Elle leur recommande de poser des questions sur tout ce dont ils ne sont pas sûrs. Elle leur donne également le nom d’établissements de restauration réputés pour leur capacité à servir des plats sans gluten. Malgré son soutien, les clients ont encore du mal à suivre un régime sans gluten.

« J’essaie de me concentrer sur les choses qui vont les rendre plus heureux. La seule chose qui les perturbe parfois, c’est lorsque je parle du fait qu’ils ne peuvent pas du tout consommer de gluten « , explique Mme Brown. « C’est la partie la plus difficile, le fait qu’ils ne peuvent même pas manger une miette. Quelqu’un peut sortir un plateau de fromage mais, s’il y a des crackers sur ce plateau, vous ne pouvez même pas avoir le fromage. « 

Éduquer les patients sur ce qu’il faut éviter s’étend également aux achats alimentaires. Rachel Begun, MS, RDN, consultante en alimentation et nutrition et experte des troubles liés au gluten, affirme que les clients doivent devenir de fervents lecteurs d’étiquettes pour réussir à éliminer le gluten. Le gluten est utilisé dans un large éventail de produits, il est donc important pour les diététiciens d’éduquer les clients sur la façon de détecter le gluten dans les aliments emballés, dit-elle.

Les trois céréales qui contiennent du gluten sont le blé, le seigle et l’orge, mais seul le blé doit être mis en évidence sur les étiquettes des emballages car il est également un allergène important. Selon Mme Begun, la loi sur l’étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs exige que les allergènes importants soient mis en évidence sur les emballages. Cependant, comme une réaction allergique est différente d’une réaction auto-immune, le seigle, l’orge et le gluten n’ont pas à être mis en évidence. L’étiquetage sans gluten est volontaire.

En outre, les clients doivent faire attention à l’avoine, dit Begun. L’avoine ne contient pas de gluten, mais elle est souvent contaminée par le gluten pendant la récolte, le transport et la fabrication.

« Ma recommandation pour toute personne suivant un régime sans gluten est de concentrer le régime sur les aliments naturellement sans gluten, car ce sont beaucoup des aliments que nous encourageons pour un régime sain de toute façon, comme les fruits et les légumes, les produits laitiers à faible teneur en matières grasses, les morceaux de viande maigre, les protéines à base de plantes comme les haricots, les noix et les graines et, évidemment, les céréales complètes sans gluten », dit Begun. « Les produits certifiés sans gluten fournissent une couche supplémentaire de protection pour s’assurer qu’ils sont sans gluten et qu’il n’y a pas eu de contamination croisée. »

– David Yeager est un écrivain et un éditeur indépendant basé à Royersford, en Pennsylvanie.

1. Hadjivassiliou M, Grünewald RA, Sharrack B, et al. Ataxie du gluten en perspective : épidémiologie, susceptibilité génétique et caractéristiques cliniques. Brain. 2003;126(3):685-691.

2. Hadjivassiliou M, Grünewald RA, Chattopadhyay AK, et al. Caractéristiques cliniques, radiologiques, neurophysiologiques et neuropathologiques de l’ataxie au gluten. Lancet. 1998;352(9140):1582-1585.