Le crime

Brittani Marcell, 17 ans

Brittani Marcell, à gauche, et sa mère, Diane Marcell
(Copyright : The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Reproduit avec autorisation. La permission n’implique pas l’approbation).

Le 11 septembre 2008, peu avant midi, Diane Marcell est rentrée chez elle à Albuquerque, NM, pour retrouver sa fille, Brittani Marcell, pour le déjeuner. Brittani, alors âgée de 17 ans, était rentrée en voiture de son lycée voisin. En entrant chez elle, Diane a trouvé Brittani étendue sur le sol, couverte de sang. Un homme, inconnu de Diane, se tenait près de Brittani, une pelle à la main. Surpris, il a laissé tomber la pelle, a couru dans la cuisine et a attrapé un couteau de cuisine, tout en criant des menaces de mort à Diane. Elle a couru dehors en criant à l’aide. Au lieu de poursuivre Diane, le sujet s’est enfui à l’intérieur de la maison. Plus tard, les enquêteurs ont trouvé une fenêtre cassée dans la salle à manger située à l’arrière de la maison, par laquelle l’auteur du crime était sorti. Ils ont également trouvé des gouttes de sang sur le verre brisé, provenant vraisemblablement d’une coupure qu’il avait subie au cours du processus.

Brittani a subi de graves blessures lors de l’attaque, notamment de multiples fractures du crâne, des lacérations à la tête et au visage, ainsi qu’un bras et un poignet cassés. À l’hôpital, on a signalé qu’elle était dans un état critique, avec des pupilles fixes, une activité cérébrale minimale et une faible probabilité de survie. Elle est restée dans le coma pendant plusieurs semaines. Lorsqu’elle s’est réveillée, elle n’avait aucun souvenir de l’attaque.

Pendant son long rétablissement dans les années qui ont suivi, Brittani a dû subir 16 opérations chirurgicales, dont l’ablation d’une petite partie de son cerveau, en raison de son écrasement. Bien qu’elle ait fini par réapprendre à parler, à marcher et à manger, Brittani reste aveugle de l’œil gauche et sourde de l’oreille gauche. Elle a également subi d’importantes pertes de mémoire. Brittani est toujours incapable de se souvenir de certaines des relations les plus proches qu’elle avait au moment de l’attaque.

L’enquête

La police d’Albuquerque (APD) avait initialement peu de pistes et peu d’informations sur lesquelles s’appuyer. L’ADN extrait du sang trouvé sur la scène du crime a été soumis à la base de données criminelle nationale pour comparaison, mais aucune correspondance n’a été trouvée. Diane Marcell a décrit le suspect comme étant de type caucasien ou hispanique, âgé d’environ 20 à 30 ans, mesurant 5’7″, rasé de près et ayant les cheveux bruns. Un portrait-robot a été élaboré avec l’aide de Diane, qui, avec la description de l’agresseur, a été communiqué au public. L’affaire a été présentée dans l’émission America’s Most Wanted en 2010, et bien que plus de 40 nouvelles pistes aient été générées, aucune n’a abouti.

En août 2013, le détective Jodi Gonterman a été affecté à l’affaire de Brittani. Bien que Brittani ne se souvienne de rien au sujet de l’attaque, elle se rappelait parfois des noms de son passé qu’elle pensait pouvoir être pertinents pour l’affaire. Disposant de peu d’informations pour hiérarchiser les pistes, le détective Gonterman a minutieusement enquêté sur chacune d’entre elles, pour finalement les écarter d’une manière ou d’une autre, certaines par des tests ADN.

Un an après que le détective Gonterman a commencé à travailler sur l’affaire, Britanni a commencé à se souvenir de certains des événements qui ont précédé son agression, et elle a fini par obtenir une description de l’agresseur, qu’elle a transmise à l’APD. Elle a décrit l’agresseur comme ayant « la peau très claire, probablement un homme mexicain ou hispanique avec des cheveux noirs hérissés, un visage carré, un grand nez, des ‘yeux bizarres’, des sourcils proéminents, de grandes oreilles, un grand front, aucun tatouage visible, musclé mais pas excessivement musclé, et grand ». Un portrait-robot a été créé à partir de la description de Brittani, puis diffusé au public. Aucune des pistes générées par le portrait-robot n’a conduit la police à l’agresseur.

Analyse Snapshot

À la mi-2016, bien après sa troisième année d’enquête, le détective Gonterman avait interrogé d’innombrables personnes d’intérêt, innocenté des dizaines de personnes par des tests ADN, et elle avait l’impression de ne pas être plus avancée que lorsqu’elle avait commencé. Elle a alors appris l’existence du phénotypage génétique Snapshot® et a décidé qu’il pourrait l’orienter dans une direction utile. Au moins, pensait-elle, cela l’aiderait à être plus efficace. Elle a convaincu son service de procéder à l’analyse à l’automne 2016, en utilisant l’ADN de l’échantillon de sang prélevé dans la résidence des Marcell.

En attendant que son laboratoire génère une nouvelle extraction d’ADN à partir de cet échantillon et que l’analyse Snapshot soit terminée, le détective Gonterman a continué à recueillir des informations auprès de Brittani chaque fois qu’elle se souvenait d’événements et de personnes de son passé. L’un des noms était Justin Hansen, un garçon qu’elle connaissait et qui était ami avec l’une de ses sœurs. Brittani a dit qu’elle pensait que Hansen lui avait rendu visite au centre commercial environ trois à quatre mois avant l’attaque.

Le rapport Snapshot

Une comparaison du profil composite Snapshot et d’une photo de Justin Hansen fournie au moment de son arrestation.
(Copyright : Parabon NanoLabs, Inc. Tous droits réservés.)

Après avoir examiné le rapport Snapshot #APD-NM-08169900, le détective Gonterman savait qu’elle devait parler à Hansen. Le Snapshot a prédit que l’agresseur était européen avec un mélange mineur d’Amérindiens, qu’il avait la peau claire, les cheveux bruns et les yeux verts ou noisette. Le détective Gonterman a déclaré plus tard : « Nous avions une personne sur la liste avec des cheveux bruns et des yeux verts, et son nom était Justin Hansen. Sa ressemblance avec le portrait-robot ne pouvait être ignorée. » Quelques jours plus tard, Gonterman et son partenaire ont rencontré Hansen à son domicile.

Peu de temps après leur discussion avec Hansen, des signaux d’alarme ont commencé à apparaître, car certaines des informations qu’il a fournies ne correspondaient pas à celles fournies par les amis de Brittani. Ils ont dit que Hansen avait traîné au stand de lunettes de soleil où Brittani travaillait pendant les six mois précédant l’attaque. Hansen a nié ces visites, mais le détective Gonterman avait un témoin qui se souvenait que Hansen avait rendu visite à Brittani à plusieurs reprises pendant au moins une heure. Cependant, lorsqu’on lui a demandé s’il connaissait bien Brittani, Hansen a répondu : « Assez bien pour passer devant elle et lui dire : « Hé, comment ça va ? Comment va ta famille ? » Le degré auquel Hansen a prétendu connaître Brittani et sa sœur a oscillé au cours de l’entretien, ce qui a donné au détective Gonterman une pause supplémentaire.

Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à fournir un échantillon d’ADN, afin qu’il puisse être exclu, Hansen a démordu. Il a pris le numéro de Gonterman et a dit qu’il l’appellerait le lendemain s’il décidait de donner un échantillon d’ADN. Il n’a pas appelé. « En tant que détective, vous voulez savoir si vous dépensez votre temps à bon escient », a déclaré Gonterman après coup. « La cohérence de l’apparence de Hansen avec les prédictions de l’instantané et son comportement lors du premier entretien m’ont permis de « verrouiller ». Je savais que nous devions en apprendre beaucoup plus sur Justin Hansen. » Des entretiens avec des amis et d’anciens associés du passé de Hansen ont indiqué qu’il connaissait Brittani bien mieux qu’il ne l’avait admis. Elle a aussi appris que le numéro de téléphone de Hansen était enregistré sur le téléphone de Brittani. Le détective Gonterman a appelé Hansen et lui a demandé s’il avait décidé de donner un échantillon d’ADN. Il a de nouveau refusé, se mettant cette fois en colère, notamment parce que le détective Gonterman avait parlé à sa famille.

Avec l’approbation du procureur local, Gonterman a finalement fait en sorte que des détectives sous couverture suivent Hansen pour obtenir un échantillon d’ADN abandonné. Avec le temps, ils ont pu observer Hansen boire dans un gobelet de McDonald’s et le récupérer dans une poubelle. L’ADN a ensuite été extrait du gobelet et comparé à celui de l’échantillon de sang retrouvé sur la scène du crime.

Cause probable et arrestation

Les policiers d’Albuquerque arrêtent Justin Hansen
(Copyright : The Albuquerque Journal, Mountain View Telegraph. Reproduit avec autorisation. La permission n’implique pas l’approbation).

Par le biais d’une comparaison traditionnelle de STR médico-légale, la police scientifique de l’APD a déterminé que l’ADN récupéré sur la tasse McDonald’s de Justin Hansen correspondait à l’ADN inconnu récupéré dans le sang sur la scène du crime. Après presque quatre ans sur l’affaire, le détective Gonterman avait une correspondance ADN. Se remémorant le temps passé sur cette affaire, elle a déclaré : « J’aurais aimé que nous utilisions Snapshot beaucoup plus tôt. L’affaire aurait pris une autre direction. Nous aurions pu court-circuiter tellement de personnes, et économiser tellement de temps et d’argent. Nous aurions pu résoudre cette affaire il y a très, très longtemps. »

Au début de juillet 2017, le détective Gonterman a soumis un affidavit de mandat d’arrêt résumant l’incident et son enquête, y compris les faits et les circonstances qui l’ont amenée à croire que Justin Hansen était la personne associée au profil génétique masculin inconnu récupéré sur la scène du crime et la personne responsable des coups et blessures graves de Brittani Marcell. Un mandat d’arrestation de Justin Hansen a ensuite été émis, et l’APD l’a placé en détention le 5 juillet 2017.

Le détective Gonterman est heureuse de parler à d’autres services de police de l’expérience de l’APD avec Snapshot, car elle estime qu’il est important que d’autres personnes soient conscientes de ce que le phénotypage génétique peut faire pour une enquête. « Si l’on considère tout le temps que nous passons à suivre de fausses pistes et que l’on additionne le tout, on peut voir à quel point Snapshot est un outil d’enquête extraordinaire. Je suis tellement reconnaissant que nous ayons pu l’utiliser dans cette affaire. »

En septembre 2017, l’affaire contre Justin Hansen pour le passage à tabac de Brittani Marcell est en attente de jugement.

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