En usage distinct dans l’informatique distribuée, l’architecture de réseau décrit souvent la structure et la classification d’une architecture d’applications distribuées, car les nœuds participants à une application distribuée sont souvent désignés comme un réseau. Par exemple, l’architecture des applications du réseau téléphonique public commuté (RTPC) a été appelée le réseau intelligent. Il existe un certain nombre de classifications spécifiques, mais toutes se situent sur un continuum entre le réseau muet (par exemple Internet) et le réseau intelligent (par exemple le réseau téléphonique public commuté).

Un exemple populaire de cette utilisation du terme dans les applications distribuées, ainsi que des PVC (circuits virtuels permanents), est l’organisation des nœuds dans les services et réseaux peer-to-peer (P2P). Les réseaux P2P mettent généralement en œuvre des réseaux superposés fonctionnant sur un réseau physique ou logique sous-jacent. Ces réseaux superposés peuvent mettre en œuvre certaines structures organisationnelles des nœuds selon plusieurs modèles distincts, l’architecture réseau du système.