La Cour suprême de Californie a rejeté lundi la condamnation pour meurtre d’une femme de Corona qui a passé sept ans en prison pour la mort de son petit ami en 2003.

La haute cour s’est rangée à une décision antérieure d’un juge de la Cour supérieure du comté de Riverside indiquant que l’issue du procès pour meurtre très médiatisé de Kimberly Long aurait été différente si le jury avait entendu parler d’une analyse de l’heure de la mort de la victime, Oswaldo Conde, 33 ans.

« Le tribunal (de première instance) a jugé que le témoignage d’un expert estimant l’heure de la mort avant que (Kim) n’arrive à la maison « pourrait raisonnablement soulever un doute raisonnable dans l’esprit des jurés » et « pourrait être fatal à l’affaire du ministère public ». En appliquant notre jugement indépendant, nous sommes d’accord », a déclaré la Cour suprême dans son avis publié.

Le bureau du procureur du comté de Riverside, qui pourrait porter l’affaire devant un nouveau procès, examine la décision de la Cour suprême, a déclaré le porte-parole John Hall. « Nous évaluerons à nouveau l’affaire à la lumière de cette nouvelle décision avant de prendre une décision concernant un éventuel nouveau procès », a-t-il ajouté.

Broke down at the news

Long, 45 ans, qui est toiletteur pour chiens et a refusé de révéler où elle vit maintenant, a déclaré qu’elle a appris la décision de la Cour suprême lors d’un appel de réunion Zoom des avocats du California Innocence Project à la California Western School of Law de San Diego

« Je me souviens avoir craqué », a déclaré Long dans une interview, décrivant ses émotions après avoir reçu la nouvelle que la Cour suprême avait annulé sa condamnation. « J’ai l’impression que la justice est enfin rendue. La Cour suprême a fait ce qu’elle est censée faire et elle l’a fait correctement. Je me sens sacrément bien par rapport à leur décision. »

Long a également déclaré qu’elle ne s’inquiète pas de savoir si le bureau du procureur général peut poursuivre un autre procès. « Ils peuvent me rejuger. Je n’ai pas peur », a-t-elle dit. « Ils ne peuvent pas m’intimider pour me soumettre. »

Long a été accusée de la mort par matraquage de Conde en octobre 2003 à son domicile de Springbrook Street. Elle a maintenu son innocence.

Long avait passé la soirée avec des amis et est rentré chez lui pour trouver Conde mort, a rapporté le Press-Enterprise en 2016. Il avait été frappé à la tête de trois à huit fois avec un objet contondant, probablement pendant qu’il dormait, selon le témoignage au procès de Long.

L’arme n’a jamais été retrouvée et un témoin clé, qui avait été avec Long cette nuit-là, est mort dans une collision routière avant le procès. Cependant, son entretien enregistré avec les forces de l’ordre a été utilisé lors de l’audience préliminaire de Long.

Condamnée en 2005

Le premier procès de Long s’est terminé par un vice de procédure, les jurés n’étant pas parvenus à un verdict. Elle a été reconnue coupable de meurtre en 2005 après un deuxième procès devant jury, mais est restée libre de prison jusqu’à ce qu’elle perde un appel du verdict en 2009.

Elle a été libérée de prison en 2016 après que le juge Patrick Magers de la Cour supérieure du comté de Riverside ait annulé sa condamnation, estimant que le défenseur public de Long n’a pas réussi à appeler des pathologistes médico-légaux comme témoins pour aborder le moment de la mort de Conde.

La Cour d’appel du quatrième district de Californie a toutefois annulé la décision de Magers, et l’affaire est passée devant la Cour suprême, qui a annulé la décision d’appel et rejeté la condamnation de Long lundi.

Justin Brooks, directeur du California Innocence Project, qui se consacre à la libération des détenus condamnés à tort, s’est dit satisfait de la décision de la Cour suprême.

« Cette décision met fin à une bataille juridique de 17 ans et affirme que Kim Long n’aurait jamais dû être condamnée pour ce crime odieux », a déclaré Brooks, qui est également professeur de droit à la California Western School of Law de San Diego, dans un communiqué.

Alissa Bjerkhoel, coordinatrice des litiges pour le California Innocence Project, a fait écho à ces sentiments.

« C’est avec des émotions mitigées que nous célébrons cette formidable victoire », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « D’une part, Kim Long a été justifiée une fois de plus et par le plus haut tribunal de notre État. D’autre part, il a fallu près de deux décennies de bataille pour en arriver là. Je suis tellement fière de notre système judiciaire qui a corrigé cette erreur et je suis encore plus fière de Kim, la femme la plus forte que je connaisse, qui a dû endurer ce cauchemar pendant bien trop longtemps. »