Vous vous préparez à passer l’examen de psychologie AP® ? Êtes-vous nerveux de garder tous ces neurotransmetteurs embêtants droit ? N’ayez crainte, car le guide ultime de l’AP® Psych sur les neurotransmetteurs est ici.

Premières choses d’abord : Que sont les neurotransmetteurs ?

Un neurotransmetteur est un messager chimique à l’intérieur du corps. Les neurotransmetteurs transportent les messages entre les neurones. Ils ne sont produits que dans les neurones, et parce qu’ils sont un produit chimique plus rare dans le corps, les neurones vont recycler les neurotransmetteurs par un processus appelé recaptage.

Rappelez-vous : les neurones sont les cellules nerveuses qui créent un réseau de communication géant dans notre système nerveux. Il existe deux grands types de neurones, les neurones moteurs et les neurones sensoriels, qui nous permettent (vous l’avez deviné) de nous déplacer et de sentir les choses.

Mais comment ces neurones se parlent-ils entre eux ? C’est là qu’interviennent les neurotransmetteurs. Ils sont contenus dans une partie du neurone appelée bouton terminal de l’axone jusqu’à ce qu’ils soient envoyés à un autre neurone. Les neurones ne se touchent jamais. Pour atteindre cet autre neurone, le neurotransmetteur doit donc traverser un petit espace appelé synapse. Le neurotransmetteur traverse ensuite vers le neurone voisin et lui signale de s’activer par une impulsion électrique.

Lorsqu’un neurone ne « tire » pas, il est à son potentiel de repos. Lorsqu’un neurone est signalé par un neurotransmetteur pour « tirer », ce qui conduit à un potentiel d’action. Cela signifie qu’un neurone envoie des informations le long de l’axone du neurone – la partie qui ressemble à une queue – loin du corps cellulaire. Un potentiel d’action est parfois appelé une impulsion.

Une autre partie importante du neurone à retenir lorsque vous pensez aux neurotransmetteurs est la gaine de myéline. La gaine de myéline est une couche de cellules graisseuses – également appelées cellules gliales – qui entourent les fibres axonales du neurone. La gaine de myéline est importante car elle agit comme un conducteur et un isolant, ce qui fait que l’impulsion électrique déclenchée par les neurotransmetteurs se déplace plus rapidement dans les neurones.

En termes de neurotransmetteurs, la partie la plus importante du neurone est la synapse. La synapse, ou lacune synaptique, est l’endroit où l’extrémité d’un neurone rencontre le début d’un autre neurone. Au niveau du terminal synaptique, les vésicules contenant les neurotransmetteurs se connectent à la membrane synaptique, libérant les neurotransmetteurs dans la fente synaptique. Ensuite, le neurotransmetteur se lie aux récepteurs du côté postsynaptique de la synapse – les dendrites du neurone suivant. Ce neurone réceptif devient alors plus ou moins susceptible de déclencher un potentiel d’action, selon la fonction excitatrice ou inhibitrice du neurotransmetteur.

Voilà donc comment les neurones utilisent les neurotransmetteurs pour envoyer des messages au cerveau. Jusqu’à présent, les chercheurs ont identifié environ 15 à 20 neurotransmetteurs. En général, les neurotransmetteurs peuvent être divisés en deux types : excitateurs et inhibiteurs. Ces catégories sont basées sur la façon dont un neurotransmetteur se comporte à la synapse, c’est-à-dire sur ce qu’il signale au neurone suivant. Les neurotransmetteurs excitateurs envoient des signaux qui stimulent le cerveau. Les neurotransmetteurs inhibiteurs envoient des signaux qui calment le cerveau et créent un équilibre. S’ils deviennent trop actifs, les neurotransmetteurs excitateurs peuvent facilement éclipser les neurotransmetteurs inhibiteurs et réduire leur effet.

Névrotransmetteurs importants à connaître pour l’examen AP® Psych

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Neurotransmetteur	Type	Fonction	Problèmes d’excédent	Problèmes de déficit
Acétylcholine (ACH)	Excitatrice	– fonction musculaire – apprentissage et mémoire – attention	Spasmes musculaires	Maladie d’Alzheimer d’Alzheimer
Dopamine	Inhibitrice	– humeur et émotion – éveil	Schizophrénie, dépendance aux drogues	Maladie de Parkinson
Sérotonine	Inhibitrice	– régulation de l’humeur – faim et sommeil	Hallucinations	Dépression et troubles de l’humeur
Norépinéphrine	Excitatrice	– éveil et vigilance, notamment dans la réponse combat ou fuite – élévation de l’humeur	Anxiété	Troubles mentaux, notamment la dépression
GABA	Inhibiteur	– principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau – régule les cycles veille-sommeil	Troubles du sommeil et de l’alimentation	Anxiété, épilepsie, insomnie, maladie de Huntington
Glutamate	Excitateur	– principal neurotransmetteur excitateur du cerveau – base de l’apprentissage et de la mémoire à long terme	Obstimulation du cerveau, qui peut provoquer des migraines et des crises d’épilepsie	N/A
Endorphines	Inhibitrices	– contrôle de la douleur – réduction du stress – émotions positives	Hautes fréquences artificielles, réponse inadéquate à la douleur	Implication potentielle dans la dépendance, notamment aux opiacés

Agonistes et antagonistes

Les neurotransmetteurs n’agissent pas toujours seuls. Les médicaments peuvent modifier le degré d’impact d’un neurotransmetteur. Cet effet sur le neurotransmetteur se produit au niveau de la synapse.

Si un médicament augmente l’effet d’un neurotransmetteur, il est appelé agoniste. Ainsi, si un agoniste agit sur un neurotransmetteur excitateur, l’effet excitateur augmentera. Voici quelques exemples d’agonistes courants :

• Caféine : agoniste de l’ACH.
• Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) : agonistes de la sérotonine. Les ISRS augmentent la quantité de sérotonine disponible dans le cerveau et sont couramment prescrits pour la dépression.
• Adderall, méthamphétamine, cocaïne et speed : agonistes de la norépinéphrine. Lorsque ces drogues augmentent les effets excitateurs de la norépinéphrine, elles créent des sentiments d’euphorie et d’extrême vigilance.
• Benzodiazépines et alcool : agonistes du GABA.
• Opiacés (morphine, oxycodone, héroïne, etc.) : agonistes des endorphines.

Si un médicament diminue l’effet d’un neurotransmetteur, il est appelé antagoniste. Ainsi, si un antagoniste agit sur un neurotransmetteur excitateur, l’effet excitateur diminue. Voici quelques exemples d’antagonistes courants :

• LSD : antagoniste de la sérotonine.
• PCP : antagoniste du glutamate. Le PCP provoque un état dissociatif qui inhibe la mémoire et l’apprentissage.
• Certains médicaments qui sont des antagonistes de la dopamine sont utilisés pour traiter la psychose, la schizophrénie et le trouble bipolaire.

Attention : les agonistes et les antagonistes ne changent pas le type de changement qu’un neurotransmetteur provoque. Un antagoniste ne changera pas un neurotransmetteur excitateur en un neurotransmetteur inhibiteur ; il diminuera juste le degré de la réponse excitatrice.

Mécanismes de recapture

Parfois, il reste des neurotransmetteurs supplémentaires dans la synapse. Pour éviter de gaspiller ces précieux produits chimiques, le terminal de l’axone va aspirer l’excès de neurotransmetteurs pour les recycler.

Certains médicaments sont des inhibiteurs de la recapture. Ces médicaments font exactement ce que leur nom suggère – ils empêchent les terminaux axoniques de s’engager dans la recapture des neurotransmetteurs. La cocaïne, par exemple, est un inhibiteur de la recapture de la la dopamine. Ses effets stimulants sont causés par la dopamine supplémentaire laissée dans la fente synaptique.

Ce que vous devez savoir pour l’examen de psychologie AP®

Les bases biologiques du comportement, y compris la fonction et les types de neurotransmetteurs, représentent environ 8 à 10% de l’examen total. Selon la description du cours AP® Psych du College Board, les étudiants AP® Psych devraient être capables de parler non seulement des différents types de neurotransmetteurs, mais aussi des effets des médicaments sur leurs effets. Cela inclut les agonistes, les antagonistes et les mécanismes de recapture.

Les neurotransmetteurs peuvent également entrer en jeu dans l’examen de psychologie AP® lors de discussions sur la sensation et la perception, la mémoire et l’apprentissage, la motivation et l’émotion, et le comportement anormal. En raison de la grande variété de façons de penser aux neurotransmetteurs, il est important de comprendre à la fois leurs fonctions et les problèmes associés à leur excédent ou à leur déficit.

Le College Board ne publie pas les questions à choix multiples des examens de psychologie AP® passés. Cependant, considérez l’exemple de question à choix multiple suivant, tiré de la description du cours AP® Psych :

Le traitement d’un patient pour la maladie de Parkinson comprend l’administration d’un produit chimique qui entraînera une augmentation des

(a) inhibiteurs de la monoamine-oxydase du patient. (IMAO)

(b) d’acétylcholine

(c) de norépinéphrine

(d) de dopamine

(e) de sérotonine

Le bon choix de réponse est D, dopamine. Si vous avez étudié notre tableau des neurotransmetteurs, vous savez alors qu’une production insuffisante de dopamine est associée à la maladie de Parkinson. Cependant, votre connaissance des autres neurotransmetteurs, et de l’effet des médicaments sur leurs messages, peut également vous aider à réduire les réponses possibles dans ce type de question à choix multiples.

Le choix de réponse B est incorrect. Les déficits de l’ACH sont associés à la maladie d’Alzheimer, pas à la maladie de Parkinson – la dopamine n’est pas associée à la mémoire.Les choix de réponse C et E, la norépinéphrine et la sérotonine, sont tous deux associés aux troubles de l’humeur.

Maintenant que vous savez que la norépinéphrine et la sérotonine ne sont pas les bonnes réponses, vous savez également que le choix de réponse A ne peut pas être correct. Les inhibiteurs de la monoamine oxydase, ou IMAO, sont des antidépresseurs qui fonctionnent en augmentant les quantités de sérotonine et de norépinéphrine, ainsi qu’en bloquant la MAO, qui décompose de nombreux neurotransmetteurs.

Votre connaissance des neurotransmetteurs peut également être importante dans la section de réponse libre de l’examen AP® Psych. Les neurotransmetteurs sont les plus susceptibles d’apparaître dans une discussion sur le comportement anormal, les troubles psychologiques et leur traitement.

Par exemple, voici un ancien FRQ AP® Psych qui demandait aux étudiants de discuter des neurotransmetteurs :

Souvent mal comprise, la schizophrénie est un trouble psychologique affectant un pour cent de la population. En plus de traiter ce trouble, les psychologues travaillent à identifier sa nature et ses origines.

• Identifiez deux symptômes caractéristiques utilisés pour diagnostiquer la schizophrénie.
• Discutez d’un résultat de recherche qui soutient une base génétique pour la schizophrénie.
• Qu’est-ce que l’hypothèse de la dopamine concernant les origines de la schizophrénie ?
• Décrivez comment les médicaments utilisés pour traiter la schizophrénie affectent les actions des neurotransmetteurs au niveau des synapses.
• Identifiez un risque inhérent à l’utilisation de médicaments dans le traitement de la schizophrénie.
• Les gens confondent parfois la schizophrénie avec le trouble dissociatif de l’identité (DID). Identifiez deux caractéristiques clés qui différencient le DID de la schizophrénie.

Vous devrez connaître plus que les neurotransmetteurs pour répondre complètement à toutes les parties de l’invite, mais dans cette revue de cours accélérée, nous nous concentrerons sur l’importance des neurotransmetteurs dans la compréhension et le traitement de la schizophrénie.

Le troisième point de cette invite vous demande d’expliquer l’hypothèse de la dopamine. L’hypothèse de la dopamine est que la schizophrénie est causée par une suractivité ou un excès de dopamine. Une façon plus spécifique de répondre à cette question est d’expliquer que les médicaments qui bloquent la dopamine diminuent les symptômes, et que les médicaments qui augmentent la dopamine augmentent les symptômes.

Pour répondre au point suivant du FRQ, vous devez expliquer que les médicaments contre la schizophrénie agissent en réduisant l’activité de la dopamine. Vous pouvez le dire de l’une des manières suivantes : les médicaments abaissent les niveaux de dopamine, empêchent la libération de dopamine, bloquent les récepteurs de dopamine ou sont des antagonistes de la dopamine. Choisissez simplement l’explication qui vous semble la plus logique. N’oubliez pas d’être clair et précis, et de répondre à la question qui vous est posée.

Dans d’autres types de FRQ, on pourrait vous demander de relier la fonction d’un neurotransmetteur spécifique à son emplacement physique. Voici un autre exemple de FRQ :

Pour chacune des paires de termes suivantes, expliquez comment le placement ou l’emplacement du premier influence le processus indiqué par le second.

• Rods, vision périphérique
• Liste de mots sans rapport, rappel de mots
• Sérotonine, réduction de la dépression
• Dispersion rétinienne, perception de la profondeur
• Cortex moteur, mouvement du corps
• Présence d’autrui, performance
• Proximité, perception

Notez comment l’invite vous demande d’expliquer comment le placement de la sérotonine, et pas seulement sa fonction, a un impact sur la réduction de la dépression. Il ne suffit pas de dire que la sérotonine est dans le corps. Pour répondre complètement à cette partie de la question, vous devez indiquer que des quantités accrues de sérotonine dans le cerveau sont liées à la réduction de la dépression. Vous pourriez également indiquer que la sérotonine est située dans le système nerveux, les neurones, les synapses, les récepteurs ou d’autres endroits liés aux neurones.

Ouf – maintenant vous avez réussi à passer en revue notre cours accéléré sur les neurotransmetteurs. C’est beaucoup d’informations à assimiler, mais nous vous avons donné tous les outils dont vous avez besoin pour construire une connaissance des neurotransmetteurs et appliquer vos compétences aux questions à choix multiples et aux FRQ de l’examen AP® Psychology.

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