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L’ancien voltigeur des Red Sox Jimmy Piersall, connu pour ses frasques colorées sur et en dehors du diamant, est décédé samedi dans un établissement de soins à Wheaton, Ill, Le club a annoncé dimanche. Il était âgé de 87 ans.
Membre du Hall of Fame des Red Sox, Piersall a passé huit de ses 17 saisons de Major League à Boston, participant à 931 matchs avec l’équipe. Il a remporté deux Gold Glove Awards en 1958 et 61 en tant que principal joueur de champ central aux côtés de Jackie Jensen et Ted Williams.
« Ted Williams a dit qu’il était le meilleur joueur de champ central qu’il ait jamais vu », a déclaré le légendaire diffuseur des White Sox Hawk Harrelson à MLB.com.
Piersall a été élu à l’équipe All-Star de la Ligue américaine en 1954 et 56, et a également remporté le Thomas A. Yawkey Award en tant que joueur le plus utile de Boston en 56 après avoir mené les Majors en doubles (40).
Né le 14 novembre 1929 à Waterbury, Conn, Piersall a grandi en tant que fan des Red Sox et a eu l’opportunité de jouer pour son club de balle préféré lorsqu’il a signé avec l’équipe à l’âge de 18 ans. Il a mené l’équipe de basket-ball de son lycée au championnat de basket-ball de la Nouvelle-Angleterre en 1947 et a marqué 29 points lors du match pour le titre au Boston Garden.
En 1952, Piersall a fait une dépression qui a failli mettre fin à sa carrière. Il a lutté contre la maladie mentale tout au long de sa carrière de joueur et a écrit une autobiographie, Fear Strikes Out, qui a été publiée en 1955. Il en a fait un film deux ans plus tard, ce qui a contribué à faire progresser la sensibilisation aux problèmes de santé mentale.
« Jimmy avait quelques problèmes », a déclaré Harrelson. « Parfois, il sortait du cadre. Mais il était quelque chose. disait qu’il n’avait jamais peur d’un mur, et à l’époque, ils n’avaient pas beaucoup de murs rembourrés. La plupart d’entre eux étaient en béton. Si vous les frappiez, vous alliez être blessé. Mais Ted disait qu’il ne reculait jamais devant un mur.
Piersall détient le record des Red Sox pour le plus grand nombre de coups sûrs dans un match de neuf manches, avec un score de 6 pour 6 contre les Browns de Saint-Louis le 10 juin 1953. Considéré comme l’un des meilleurs joueurs défensifs de son époque, il a été élu au Temple de la renommée des Red Sox en 2010.
Piersall a frappé .272 avec 104 coups de circuit et 591 RBI au cours de sa carrière alors qu’il jouait pour les Indians de Cleveland, les Sénateurs de Washington, les Mets de New York et les Angels de Los Angeles et de Californie, en plus des Red Sox.
Quotidiennement, alors qu’il jouait pour les Mets en juin 1963, il a frappé son 100e home run en carrière et a fait le tour des bases à l’envers.
« Il était très passionné par tout ce qu’il faisait », a déclaré l’analyste radio des White Sox Darrin Jackson à propos de Piersall. « Évidemment, il était un peu loco pour aller avec. »
Après sa carrière de joueur, Piersall a rejoint l’équipe de diffusion des White Sox aux côtés de Harry Caray et a ensuite travaillé comme instructeur de champ extérieur en Ligue mineure pour les Cubs. Il a joué un rôle majeur dans le développement de plusieurs big leaguers notables, et en 2012, il a été intronisé au Chicagoland Sports Hall of Fame.
« Le conseil qu’il m’a donné était : ‘Fais-le à ta façon. N’écoutez personne », a déclaré Jackson. Sois toi-même et diffuse la façon dont tu veux le faire. Il me donnait toujours des conseils, que ce soit en tant que voltigeur ou diffuseur. C’est Jimmy. Il était qui il était. Mais il a dit des choses folles à certains fans lorsque nous travaillions et n’avait pas peur de dire ce qu’il ressentait. »
Piersall laisse derrière lui sa femme, Jan, et ses neuf enfants, ainsi que ses nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants.