Abstract

La mélatonine est synthétisée par la glande pinéale selon un schéma circadien avec des niveaux élevés pendant les heures d’obscurité. Le profil de la sécrétion de mélatonine évolue tout au long de la vie, atteignant ses valeurs les plus élevées entre 1 et 3 ans, entre 15 et 20 ans elle connaît une chute de 80%. Au cours des décennies suivantes, ses niveaux diminuent modérément jusqu’à l’âge de 70-90 ans. C’est précisément cette baisse du taux de mélatonine coïncidant avec le processus de vieillissement sain qui a conduit de nombreux chercheurs à envisager les effets possibles de la mélatonine en tant que substance capable de retarder le processus de vieillissement ou d’atténuer les troubles liés à l’âge. Les domaines de recherche les plus importants de ces dernières années ont été : les effets de la mélatonine en tant qu’agent antioxydant et régulateur circadien, et/ou les variations du cycle veille/sommeil en fonction de l’âge. Les résultats scientifiques ont montré la capacité antioxydante de la mélatonine dans tous les modèles expérimentaux étudiés. En tant qu’hormone régulatrice du sommeil, elle s’est avérée efficace pour améliorer la qualité du sommeil, à condition que l’insomnie soit associée à une diminution de la production nocturne de mélatonine.