Un helenium hybride fleurissant dans un jardin en été.

Le genre Helenium dans la famille des marguerites (Asteraceae) comprend plus de 40 espèces d’annuelles et de vivaces des Amériques. Les types les plus couramment utilisés comme plantes de jardin sont des hybrides créés avec H. autumnale comme parent primaire. Avec des noms communs comme Helen’s flower, sneezeweed (un peu trompeur car ils ne causent pas d’allergies mais ont obtenu ce nom de l’utilisation historique des feuilles séchées écrasées et des sommités florales dans le tabac à priser destiné à provoquer des éternuements qui étaient censés chasser les mauvais esprits du corps) ou tout simplement helenium, H. autumnale est une vivace très variable originaire de la plupart des États-Unis et du sud du Canada, rustique dans les zones USDA 3-8. Les formes sauvages aux fleurs principalement jaunes sont susceptibles d’attirer principalement les amateurs de plantes indigènes, tandis que les hybrides plus raffinés sont bien adaptés à la plupart des jardins ornementaux. Comme pour beaucoup de fleurs sauvages et de graminées américaines, les Européens, notamment en Allemagne et aux Pays-Bas, ont contribué à faire évoluer l’helenium vers des plantes plus vigoureuses, avec une meilleure forme, une période de floraison plus longue et une palette plus large de couleurs plus vives dans les tons automnaux d’or, d’orange, de rouge et de brun. Beaucoup d’hybrides modernes incluent un peu de sneezeweed orange (H. hoopesii, une espèce occidentale qui fleurit au milieu de l’été), de sorte que beaucoup commencent à fleurir plus tôt que les types plus anciens et continuent jusqu’à l’automne.

Ces plantes herbacées vivaces érigées, formant des touffes, poussent de 2 à 5 pieds de haut à partir d’une couronne de pousses au repos avec des racines peu profondes et fibreuses. Les feuilles alternes, vert moyen, lancéolées à elliptiques-oblongues jusqu’à 6 pouces de long ont des marges peu dentées à presque entières. La base des feuilles enserre souvent les tiges. Les tiges rigides, angulaires, ailées et légèrement poilues se ramifient près du sommet.

L’hélénium pousse en touffes à partir d’une couronne (L, au début du printemps) avec des feuilles lancéolées aux marges éparses à presque entières (R).

L’hélénium fleurit en grappes denses.

Les héléniums produisent généralement d’abondantes fleurs à texture veloutée en grappes terminales denses sur une longue période. Le moment exact varie selon les cultivars, certains fleurissant dès le mois de juin, mais la plupart fleurissant de la fin de l’été à l’automne (parfois jusqu’aux premières gelées). Les fleurs de 1 à 2 pouces de large présentent le motif typique d’une marguerite ou d’un composite, avec des fleurons rayonnants entourant les fleurs centrales en forme de disque. Chez la plupart des heléniums, les 11-21 fleurs ligulées sont relativement courtes et cunéiformes, avec des extrémités dentelées formant trois lobes à l’extrémité. Elles peuvent être maintenues dans un plan plat ou retomber vers le bas. Le centre proéminent est subglobuleux – formant un bouton rond en forme de dôme – de sorte que l’effet global des capitules est sculptural et élégant. La couleur des fleurs rayonnantes varie du jaune pâle ou brillant à l’or, l’orange chaud, le brun cuivré et le rouge profond, et parfois avec deux ou plusieurs couleurs mélangées pour un effet lavé ou pointillé, ou rayé ou avec des bandes de couleur. Un défeuillage régulier favorise la multiplication des fleurs ; les grands groupes de plantes peuvent être tondus. Les fleurs sont fréquemment visitées par les papillons, les abeilles et autres insectes et sont excellentes à couper. Les minuscules fleurons du disque sont éventuellement remplacés par des graines (akènes dépourvus de touffes de poils) qui sont souvent dispersées par l’eau.

Les fleurs s’ouvrent à partir d’un bouton en forme de dôme (L) avec des fleurons radiés courts entourant le disque central (LC), les fleurs du disque s’ouvrant de bas en haut (RC) et chaque fleur radiée en forme de coin ayant trois lobes à l’extrémité (R).

L’helénium orange se combine avec d’autres plantes vivaces dans un jardin ensoleillé.

Ces fleurs à floraison tardive peuvent être utilisées dans les massifs, les jardins de cottage, les prairies, les prés, les jardins sauvages et les zones naturalisées, surtout lorsqu’elles sont plantées en drifts ou en masses. Comme elles aiment les sols humides, elles peuvent être utilisées dans les jardins pluviaux. Elles se combinent bien dans les massifs et les bordures de vivaces ou de mélanges informels avec les graminées ornementales, l’hysope anisée (Agastache foeniculum), la monarde (Monarda spp.), les hémérocalles, les asters à floraison automnale, les verges d’or (Solidago spp.), le céraiste (Ceratostigma plumbaginoides), les liatris, l’échinacée pourpre (Echinacea purpurea), les rudbeckias et de nombreuses autres vivaces. Les cultivars plus courts fonctionneraient bien avec le carex bronze (la plupart ne sont cependant pas rustiques dans notre région) et se mélangent bien avec la Verbena bonariensis (non rustique, mais qui s’auto-ensemence facilement) aux fleurs violettes et aériennes.

L’hélénium donne le meilleur résultat en plein soleil.

L’hélénium donne le meilleur résultat en plein soleil dans un sol riche et humide, bien que de nombreux hybrides soient plus tolérants à un sol relativement plus sec. Les plantes ont besoin d’être arrosées pendant les périodes sèches et peuvent bénéficier d’une fertilisation au début du printemps lorsque la croissance reprend. Évitez les sols trop riches ou une fertilisation excessive qui favoriserait une croissance foliaire effrénée et une diminution des fleurs. Les types les plus grands peuvent avoir besoin d’être tuteurés pour éviter qu’ils ne tombent lorsqu’ils commencent à fleurir (ou utiliser des tuteurs en forme de pois, ou attacher les plantes cultivées en rangs ensemble avec de la ficelle). En pinçant les nouvelles pousses à la fin du printemps, on obtient des plantes plus courtes, plus robustes et plus florifères, mais la floraison est retardée. Les types plus grands finissent souvent par avoir un feuillage en lambeaux avant de fleurir (la perte des feuilles est souvent due à un dessèchement excessif des plantes), et il peut être nécessaire de les dissimuler derrière d’autres plantes. Coupez les tiges après la floraison ou au début du printemps avant que la croissance ne reprenne.

L’espèce H. autumnale est facilement cultivée à partir de graines, mais les hybrides sont propagés à partir de divisions ou de boutures.

Les touffes n’ont pas besoin d’être divisées fréquemment, mais les plantes grêles doivent être divisées et replantées. Ces plantes ont peu de problèmes de parasites, mais l’oïdium et les taches foliaires peuvent affecter le feuillage. Ils ne sont pas favorisés par les cerfs ou les lapins parce que le feuillage amer est toxique s’il est ingéré en grande quantité et peut causer une irritation de la peau chez les personnes sensibles.

Les espèces sont facilement cultivées à partir de graines, mais les heléniums hybrides sont propagés à partir de divisions ou de boutures de pointe faites au début du printemps juste au moment où ils commencent à entrer en croissance. Déterrez les touffes tous les 3 à 5 ans, en jetant la vieille tige centrale et en séparant les groupes ou les rosettes individuelles, pour garder les plantes vigoureuses et bien fleuries.

Parmi les nombreux cultivars et hybrides disponibles offrant une gamme de formes, de hauteurs et de couleurs de fleurs, on trouve :

• ‘The Bishop’ – est une sélection compacte (28 pouces de hauteur) de l’espèce H. bigelovii de la côte ouest avec des fleurs rayonnantes jaune foncé entourant un centre brun noir. Il est répertorié comme beaucoup moins rustique que les autres heleniums, fleurissant au milieu de la saison.
• ‘Bruno’ – est une floraison de mi-saison avec des fleurs rouge-brun acajou foncé sur des plantes de 3 à 3½ pieds de haut.
• ‘Butterpat’ – a des fleurs rayonnées jaune vif et un disque jaune-vert proéminent sur des plantes de 4 pieds de haut ou plus. Il a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.
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  ‘Double Trouble’

  ‘Double Trouble’ (PP18206) – a des fleurs doubles et stériles qui sont produites sur une longue période du milieu de l’été au début de l’automne. Les fleurs à rayons froufroutants jaune vif pur entourent un disque doré.

• ‘El Dorado’ – est un cultivar précoce et à longue floraison publié en 2005 présentant des fleurs principalement jaunes avec de légères stries de rouge le long des pétales sur des plantes de 3 pieds de haut.
• ‘Feuersiegel’ (« éclair ardent ») – est l’une des sorties très florifères du pépiniériste allemand Karl Foerster (1959) avec des fleurs jaune foncé marquées de stries fourchues de rouge rayonnant à partir du disque brun clair (la quantité de rouge varie avec la température et les niveaux de lumière, donc peut apparaître comme du rouge bordé de jaune) sur des plantes de 4 pieds de haut. Ce cultivar à floraison tardive a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.
• ‘Goldrausch’ (« ruée vers l’or ») – un autre cultivar de Foerster avec des fleurs jaune d’or marquées de brun et un disque vert-brun sur des plantes hautes (4-5 pieds).
• ‘Hot Lava’ – est une variété plus récente et très florifère des Pays-Bas avec des fleurs rouge orangé de longue durée avec des pétales retournés autour de disques qui commencent par être jaunes et changent en marron à maturité sur des plantes de 2½ pieds de haut. (Très similaire à « Ruby Charm »)
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  ‘Mardi Gras’

  ‘Mardi Gras’ – est une variété brevetée avec de nombreuses fleurs aux pétales rayonnants dans des tons d’orange riche lavé de jaune et de rouge sur des plantes à tige raide de 2-3 pieds de haut. Les plantes peuvent commencer à fleurir dès la fin juin jusqu’en octobre. Zones 4-8.

• Mariachi™ Salsa – est une variété compacte et florifère avec des fleurs à rayons rouge-orange autour d’un cône brun du milieu de l’été jusqu’à l’automne sur des plantes de 20 pouces de haut. Mariachi™ Siesta a des fleurs rayonnantes rouge-pourpre.
• ‘Moerheim Beauty’ – est l’une des variétés les plus connues et les plus populaires, développée par le sélectionneur néerlandais Bonne Ruys dans les années 1930. Cette floraison précoce a des fleurs rouge-bronze dans une gamme de nuances, avec certaines mouchetées d’or ou de cuivre, mûrissant vers le roux, autour d’un centre sombre sur des plantes de 3½-4 pieds de haut qui ont souvent besoin de soutien.
  

  ‘Moorheim Beauty’

  Si elle est décapitée à fond, elle refleurira plus tard dans la saison. Il a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.

• ‘Potter’s Wheel’ – est un hybride néerlandais à floraison tardive avec des fleurs rouge cerise profond avec un bord étroit d’or entourant un centre marron sur des plantes de 4 pieds de haut.
• ‘Pumilum Magnificum’ – est une variété anglaise qui a été cultivée dans les jardins depuis la fin des années 1890 avec des fleurs précoces jaune profond et pur sur des plantes de 2 pieds de haut (« pumilum » signifie nain).
• ‘Ring of Fire’ – est une introduction néerlandaise semi-double avec deux couches de pétales orange et jaunes.
• ‘Rubinzwerg’ (« ruby dwarf ») – est un cultivar de peuplier libéré par Peter et Bärbel Zur Linden en 1989 avec des pétales rouges qui ont une touche de jaune près du cône, fleurissant du milieu de l’été à l’automne. Les plantes buissonnantes mesurent un peu plus de 2 pieds de haut. Il a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.
• ‘Sahin’s Early Flowerer’ – est un hybride à longue floraison introduit par un Anglais, nommé d’après le Hollandais dans la pépinière duquel il a été découvert, qui commence à fleurir au milieu de l’été et continue jusqu’aux gelées. La couleur des fleurs passe du rouge-orange par temps chaud au jaune par temps frais et chaque fleur orange est différente de la suivante. Il a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.
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  ‘Short ‘n’ Sassy’

  ‘Short ‘n’ Sassy’ – est un cultivar compact qui ne mesure que 20 pouces de haut et de large, avec des fleurs rayonnantes orange doré autour du cône foncé en été et en automne. Zones 4-8.

• ‘Waltraut’ (un nom de fille, la forme féminine de Walther) – est une variété allemande plus ancienne (introduite par Gustav Deutschmann en 1947) avec des pétales orange mouchetés d’or qui s’approfondissent en intensité d’orange à mesure qu’ils mûrissent. Elle commence à fleurir à partir de début juillet sur des plantes de 2½ pieds de haut et a reçu le prix du mérite des jardins de la Royal Horticulture Society en 2001.

– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison

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