par Heather R. Darsie

Au cas où vous l’auriez manqué sur Tudors Dynasty à http://www.tudorsdynasty.com/about-lady-day-and-other-major-days-guest-post/

La fête chrétienne de l’Annonciation a lieu le 25 mars de chaque année. Elle célèbre le jour où la Vierge Marie a appris qu’elle avait conçu Jésus de manière immaculée. À partir de 1155, le 25 mars a été célébré comme le début de la nouvelle année en Angleterre. Pour les Tudors, cette fête était appelée « Lady Day ». Le Lady Day était célébré exactement neuf mois avant Noël, le 25 décembre, jour de l’anniversaire du Christ. Comment le Lady Day en est-il venu à marquer le début de l’année légale ?

« Chasteté » Peinture à l’huile d’un adepte de Timoteo Viti. Via Wikimedia Commons.

Lady Day était la première des quatre dates trimestrielles du calendrier anglais. À ces dates trimestrielles, les trimestres scolaires commençaient et les domestiques commençaient à travailler. Les écoles plus traditionnelles observent encore des dates de début de trimestre, comme le Michaelmas term, qui commence le 29 septembre. Dans l’ordre, les quarts de jours sont le Lady Day le 25 mars, la Saint-Jean le 24 juin, le Michaelmas Day le 29 septembre et le Christmas Day le 25 décembre.

Le jour de l’an, le 1er janvier, était traditionnellement considéré comme le jour de la circoncision du Christ. Il était inclus dans les Douze Jours de Noël, et était le jour de la distribution des cadeaux. Étant donné qu’il se situe au cœur de l’hiver, peu d’activités économiques pouvaient avoir lieu. Les jours étaient plus courts, et même si le travail pouvait être effectué à la lumière des bougies, il était plus difficile. L’activité agricole était terminée pour l’année ou avait fortement diminué. En revanche, le Lady Day était un moyen de marquer le début de la saison agricole et le moment où l’argent devait être versé. Il y a plusieurs notations dans les comptes d’Henry VIII de sommes d’argent payées ou arrivant à échéance le 25 mars de chaque année.

Les fermiers et leurs familles qui travaillaient sur différentes terres se rendaient sur leur nouvelle parcelle afin de pouvoir commencer à travailler le Lady Day. Le Lady Day est le quart de jour le plus proche de l’équinoxe de printemps, lorsqu’il y a la même quantité de lumière du jour que d’obscurité. À l’époque d’Henri VIII, le Lady Day marquait également le début de la nomination d’une personne à un poste. Il convient de noter que le jour de l’impôt sur le revenu des personnes physiques, qui commence le 6 avril, est un vestige du Lady Day. Une fois que le nouveau calendrier a été adopté et que la différence de jours a été ajustée, on a découvert que le jour précédemment connu pour être le 25 mars était en fait le 6 avril.

Un jour saint plus important a eu lieu un mois plus tard, le 25 avril. Ce jour de Rogation majeure était une fête religieuse, observée dans le jeûne et la prière. C’était le moment de demander le pardon des péchés de l’année précédente, et de solliciter la bienveillance pour l’année à venir. Il y avait des processions religieuses à l’époque d’Henri VIII.

Depuis l’été 1542, l’Angleterre connaissait ce qui semblait être des pluies quasi-quotidiennes, rendant les perspectives de récolte de cette année plutôt mauvaises. En tant que tel, l’Angleterre a répondu en engrossant son observation de la grande Rogation. Dans sa Chronique, Holinshed enregistre que,

« Le bois a été vendu très cher dans la saison d’hiver de cette année, et de même les vittles à la fois la chair et le poisson ont augmenté à un prix élevé vers le printemps , en raison (comme on le pensait) de l’été humide intempestif passé, causant une grande mort parmi le bétail. »

Des changements ont été mis en place pour résoudre le problème, et il y avait une observation prolongée de la Rogation majeure.

Les changements comprenaient la restriction du nombre de plats qu’une personne pouvait manger. Holinshed a enregistré,

« Contre Pâques à une cour d’échevins tenue dans le Guildhall le vingt mars 1542**, il a été décrété par le Lord Maire et ses frères, que le Maire et les shérifs devraient être servis à leurs tables mais avec un seul plat au dîner et au souper dans leurs maisons ; le maire n’aura que sept plats au plus à un mess pour sa propre table, et les shérifs et tout autre échevin que six plats, sous peine de perdre chaque plat quarante shillings à chaque fois qu’ils auront enfreint cette ordonnance. »

Certaines des ordonnances promulguées prirent effet le 4 avril 1543, qui était le dimanche de Pâques. Holinshed poursuit,

« Il fut aussi décrété, qu’à partir de la fête de Pâques alors suivante, ni le maire ni ses frères ne devraient acheter aucune grue, cygne ou outarde, sous peine de perdre chaque volaille par eux ainsi achetée, vingt shillings…. ».

Bien qu’il s’agisse encore de grandes quantités de nourriture, ces lois montrent à quel point la situation en Angleterre devenait catastrophique. Croyant que le pays était puni par Dieu, la nécessité pour chacun d’observer correctement et pieusement la Rogation majeure et le Carême était d’une importance encore plus grande que d’habitude.

Lady Day, avec son nom charmant, n’était pas une fête célébrée. Au contraire, elle était strictement légale, à quelques très rares exceptions près. La Rogation majeure était plus importante et n’était observée qu’un mois après le Lady Day.

** Rappelons que le Lady Day, le 25 mars, était le début légal de l’année. Ainsi, la cour des échevins a eu lieu en 1543 dans le calendrier moderne.

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Sources &Lectures suggérées

1. Holinshed, Raphael. Chroniques d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande de Holinshed. Vol. III. Pg. 831. Londres : J. Johnson, et al. (1808).
2. Eds. Gairdner, James et Brodie, R. H. Lettres et documents, étrangers et domestiques, Henry VIII. Janvier à juillet 1543. Vol. 18, partie 1. Livre des augmentations, n° 117b. , 1224b.
3. L’Encyclopédie catholique, Chronologie générale. http://www.newadvent.org/cathen/03738a.htm#beginning Consulté le 20 mars 2018.
4. The Conversation. « Pourquoi l’année fiscale britannique commence le 6 avril (c’est une histoire très étrange) ». http://theconversation.com/why-the-uk-tax-year-begins-on-april-6-its-a-very-strange-tale-57247 Consulté le 21 mars 2018.

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