September 10, 2020JPEG
Mois avant que la glace de mer arctique n’atteigne son étendue minimale annuelle pour 2020, la couverture flottante de glace s’était déjà éloignée de la côte sibérienne. La glace saisonnière finira par revenir, mais à la mi-septembre, l’eau douce de l’intérieur des terres a continué à s’écouler sans entrave dans la mer de Laptev.
Il en résulte un mélange coloré de matières organiques dissoutes et de sédiments qui aident à tracer les courants et les tourbillons de l’eau, autrement invisibles. Le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) du satellite Aqua de la NASA a acquis cette image en couleur naturelle le 10 septembre 2020.
Une partie de la couleur brune et verte est le résultat de la matière organique – débris de feuilles, de branches et de tourbe – dissoute dans l’eau des rivières et transportée vers la mer. Les rivières transportent également des sédiments en suspension, ce qui ajoute à la palette de couleurs. Les motifs détaillés de la mer de Laptev sont réels, mais certaines nuances et certains tons des données ont été séparés et filtrés pour faire ressortir les sédiments et la matière organique dissoute.
Le phytoplancton pourrait également être présent au milieu de la couleur. Des échantillons recueillis lors d’une étude de terrain en 2015 ont montré que les diatomées étaient abondantes début septembre dans les couches supérieures de la mer, en particulier dans les zones où l’eau de mer avait été rafraîchie par le rejet du fleuve Lena. Les chercheurs ont également trouvé des espèces de dinoflagellés et d’algues vertes dans l’eau.
Les fleuves Lena, Ob et Yenisei représentent ensemble environ la moitié de l’eau douce fournie à l’océan Arctique chaque année. L’eau douce provenant des rivières et d’autres sources est importante pour l’écosystème et pour la formation de la glace de mer, mais elle peut également affecter les modèles de circulation océanique et le climat.
Les scientifiques ont étudié comment les panaches d’eau douce se déplacent dans l’océan Arctique et se mélangent à l’eau de mer. Ils étudient également l’effet des changements qui se produisent à l’intérieur des terres. L’érosion des dépôts de pergélisol libère de grandes quantités de carbone et d’azote dans la rivière Lena et l’océan Arctique, ce qui affecte les écosystèmes et ajoute des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Image de la NASA par Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, utilisant des données MODIS de la NASA EOSDIS/LANCE et GIBS/Worldview. Récit de Kathryn Hansen.