Les relations de nombreux golfeurs professionnels avec leurs caddies durent des années, voire des décennies. Ils comptent sur eux pour cartographier le parcours avant de jouer, faire des recommandations de clubs et de coups, et aider à lire les greens. Les meilleurs caddies sont à la fois des mécaniciens de swing, des experts en horticulture et en topologie, et des psychologues du sport.

Pour ce travail, les caddies sont payés un forfait par semaine, généralement de l’ordre de 1 000 à 2 000 dollars, ce qui permet de payer les frais de déplacement. Il est également courant pour les golfeurs de payer un pourcentage des gains du tournoi, qui peut aller de rien dans le cas d’un cut manqué à 10% pour une victoire. Certains caddies des meilleurs golfeurs de la PGA gagnent plus que les pros débutants.

Parfois, un joueur n’emmène pas son caddie habituel à un événement. Peut-être que c’est une semaine de vacances, peut-être que l’événement est à l’étranger, ou peut-être que la paire se met simplement d’accord sur une courte pause. L’année dernière, Matt Kuchar a attiré une attention négative lorsqu’il a remporté un tournoi au Mexique et gagné un chèque de 1,2 million de dollars. Il n’a versé que 5 000 dollars à son caddy remplaçant. Kuchar a déclaré que ce montant était supérieur à ce qui avait été convenu en début de semaine. Mais il a fini par payer à David Ortiz environ 50 000 $ suite à la pression des médias et des fans.

Contrairement à Kuchar, de nombreux joueurs au fil des ans ont été extrêmement généreux envers leurs caddies. Voici quelques cas où les caddies ont bénéficié financièrement du succès de leurs joueurs :

Arnold Palmer et Nathaniel « Iron Man » Avery, Masters 1958

La première victoire majeure d’Arnie n’a rien rapporté de ce que reçoivent les champions d’aujourd’hui. Mais un chèque de 11 250 dollars pour la première place était un salaire assez important pour un jeune professionnel. Il a ensuite payé son caddy Nathaniel « Iron Man » Avery… 14 000 $ ? Ouaip, la femme d’Arnold Palmer, Winnie, a accidentellement ajouté un zéro supplémentaire en rédigeant le chèque.

Avery a porté l’erreur à l’attention de son patron et un chèque du montant correct, 1 400 $, a été émis. Il s’agit tout de même d’une prime de 12,5 %, supérieure à ce que les gagnants donnaient normalement à leurs boucleurs à l’époque, soit 10 %. Avery, un caddie à Augusta et pas le bag man à plein temps de Palmer, a porté pour Palmer dans ses quatre victoires de Masters.

Rory McIlroy et JP Fitzgerald, 2016 FedEx Cup

9 années de succès : Rory McIlroy et JP Fitzgerald dans des moments plus heureux #golf #RoryMcIlroy pic.twitter.com/iZbha9O0NA

– Golf Digest Weekly (@GDI_Weekly) July 31, 2017

Lorsque Rory McIlroy a remporté le Tour Championship et s’est emparé du prix de la FedEx Cup de 10 millions de dollars pour toute la saison, il a versé à son caddy la douce somme de 1,05 million de dollars. Au total, JP Fitzgerald est l’un des boucleurs les mieux payés en activité aujourd’hui, bien que lui et McIlroy se soient séparés en 2017.

Kevin Na et Kenny Harms, 2019 Charles Schwab Challenge

Kevin Na a remporté un Dodge Challenger 1973 personnalisé à Colonial et a procédé à son cadeau à son caddie 👏 https://t.co/VtETl6kXrL pic.twitter.com/OTD6PVLTsj

– Golf Channel (@GolfChannel) 27 mai 2019

Le vainqueur du Charles Schwab Challenge emporte chez lui une Dodge Challenger classique restaurée avec amour. Lorsque Kevin Na a gagné la voiture, il a remis les clés à son caddy. Na et Kenny Harms travaillent ensemble depuis plus de 11 ans. Le pro affirme qu’il paie son caddy bien plus que la moyenne. Si Harms a gagné plus de 10 % du salaire de 1,31 million de dollars de Na à Colonial, il a obtenu bien plus qu’une voiture en une seule semaine.

Troy Merritt et Brian Reed, Kodak Challenge 2010

Après sa première année sur le PGA Tour, Troy Merritt a passé le cut lors du dernier événement de la saison et s’est juste glissé dans le top 125 des joueurs pour conserver ses privilèges de joueur sur le Tour. C’est alors qu’il a appris qu’il avait gagné un chèque d’un million de dollars dans le cadre du Kodak Challenge, qui dure toute la saison. Merritt était si reconnaissant de l’aide du caddy Brian Reed au cours d’une saison tumultueuse et finalement réussie qu’il a donné à son homme de sac 50 000 $ et mis en place des fonds universitaires de 25 000 $ pour chacune de ses deux filles.

Bubba Watson et Ted Scott, saison 2014

HUGE THANK YOU to @bubbawatson @Angiewatson1977 for upgrading our cars !!!! QUEL SUPER BONUS ! !! #teamWatson pic.twitter.com/ufRcUbYisX

– ted scott (@jtedscott) 17 août 2014

Le vainqueur du Masters et long pilote Bubba Watson n’est pas un homme facile à travailler, de son propre aveu. Il souffle régulièrement sur le caddy Ted Scott, mais essaie de se faire pardonner – et la paire travaille ensemble depuis 13 ans. Pendant la saison 2014, Watson a proposé d’acheter de nouvelles voitures à Scott et à sa femme. Scott a accepté une Lexus pour sa femme et un pick-up Toyota noir pour lui-même, mais a exigé que son patron achète des modèles d’occasion.

La relation joueur-caddie peut être financièrement avantageuse pour les meilleurs caddies, mais ils doivent supporter beaucoup de stress et de fréquents déplacements. À la santé des pros qui reconnaissent et récompensent leurs fidèles boucleurs.