Nous commémorons Jacques, fils de Zébédée, également connu sous le nom de Jacques le Majeur, qui était l’un des douze apôtres, le 30 avril selon le calendrier julien. L’Église du Christ est appelée Église apostolique dans le Credo parce qu’elle est construite sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire principale (Éphésiens 2:20). L’apôtre Jacques, fils de Zébédée, est l’une des pierres fondatrices de l’Église, c’est pourquoi chaque chrétien devrait connaître les faits essentiels de la vie de ceux sur lesquels repose l’édifice de notre Église. Notre objectif aujourd’hui est de vous faire connaître davantage les faits les plus importants de la vie de l’apôtre Jacques.

1. Jacques et son frère Jean étaient fils de Zébédée et allaient pêcher dans la mer de Galilée comme leur père. Le nom de leur mère n’est mentionné nulle part, sauf dans l’évangile de Marc, où elle est appelée Salomé. Jésus-Christ les appelle à devenir ses apôtres immédiatement après Pierre et André : « Et étant parti de là, il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, dans une barque avec Zébédée, leur père, qui réparaient leurs filets ; et il les appela. (Matthieu 4:21). Jacques et Jean ont immédiatement quitté leur père et suivi Jésus. Saint Jean Chrysostome souligne combien ils étaient pauvres s’ils devaient raccommoder leurs filets au lieu d’en acheter de nouveaux. Le bienheureux Théophylacte d’Ochrid demande pourquoi ils ont quitté leur père et suggère que c’est parce que Zébédée, leur père, ne croyait pas au Christ. Saint Grégoire le Dialogiste, pape de Rome, fait l’éloge des deux frères et dit qu’ils ont réussi à acquérir le Royaume des Cieux au prix d’une barque et de vieux filets de pêche.

2. Le Seigneur a donné à Simon un nouveau nom, Pierre, qui signifie  » un rocher  » ; de même, Il a surnommé les frères Zébédée Boanerges, ou  » fils du tonnerre « . Que voulait-il dire par là ? Chrysostome fait remarquer que Jésus l’a fait pour montrer à tous qu’il était le même Dieu qui avait donné aux gens l’Ancien Testament et qui avait le pouvoir de renommer les gens : il avait renommé Abram en Abraham, et ainsi de suite. Saint Philarète (Drozdov) explique que leur nom  » Fils du Tonnerre  » signifiait qu’ils étaient  » des messagers tonitruants de la Bonne Nouvelle « .

3. On entend souvent dire que tous les apôtres sont absolument égaux. Malgré le fait qu’ils partagent tous la même vocation apostolique, ils étaient encore différents dans le niveau de leur intimité avec Jésus. Il y a les soixante-dix apôtres, et il y a les Douze qui étaient les plus proches du Seigneur. De même, le Seigneur a toujours distingué les trois de ses disciples les plus proches – Pierre, Jacques et Jean – dans les rangs des Douze Apôtres. Jacques, ainsi que son frère Jean et Pierre, ont participé à la pêche miraculeuse (Luc 5:10), à la guérison de la fille de Jaïrus (Marc 5:37), ont assisté à la Transfiguration du Seigneur (Luc 9:28) et à la prière à Gethsémani (Marc 14:33). Bien que Jacques ne joue pas un rôle important dans ces événements, lui et son frère se risquent à demander à Jésus de les laisser s’asseoir à sa droite et à sa gauche dans sa gloire (Marc 10, 35-40), ce qui rend les dix autres disciples livides. Saint Jean Chrysostome explique ainsi ce passage : Voyez comme ils étaient tous imparfaits : tant ces deux-là qui voulaient être supérieurs aux dix, que ces dix-là qui étaient envieux de ces deux-là ? Mais, comme je l’ai déjà dit, regardez leur vie ultérieure, et vous les verrez libres de toutes ces passions. Écoutez comment le même Jean qui vient maintenant demander à Jésus de le rendre supérieur, concède plus tard le plus haut rang à Pierre, tant pour la prédication que pour les miracles… Quant à Jacques, bien qu’il n’ait pas vécu très longtemps, il était tellement enflammé pour Dieu qu’il a fait fi de tout ce qui est humain, a accompli des prouesses indicibles et a été jugé immédiatement digne du martyre. Ils devinrent tous parfaits dans toutes les vertus ; mais alors, ils furent indignés. » (Commentaire sur Matthieu).

4 L’Évangile de Luc rapporte le détail singulier suivant : Jacques et Jean, les fils de Zébédée, demandent à Jésus, après que les Samaritains n’aient pas laissé le Seigneur et ses disciples rester dans leur village, Seigneur, veux-tu que nous ordonnions au feu de descendre du ciel et de les consumer, comme l’a fait Élie ? (Luc 9:54). Mais le Seigneur refusa, disant qu’ils ne savaient pas de quelle sorte d’esprit ils étaient, et qu’Il n’est pas venu pour détruire la vie des hommes, mais pour les sauver. Le bienheureux Théophylacte pense que les disciples étaient incapables de faire descendre le feu mais qu’ils voulaient pousser le Seigneur à chercher des représailles parce qu’ils n’étaient pas encore parfaits.

5. La dernière information que l’Écriture nous donne sur la vie de saint Jacques, fils de Zébédée, est qu’il a souffert le martyre à cause du Christ. Il fut décapité sur ordre du roi Hérode Agrippa peu de temps avant l’arrestation de l’apôtre Pierre. Ainsi, saint Jacques a été le premier apôtre à mourir en prêchant le Christ ressuscité. Nous savons par la Sainte Tradition que l’un des gardes qui conduisit Jacques au tribunal fut si impressionné par son courage et ses paroles qu’il se convertit au christianisme et demanda à l’apôtre Jacques de lui pardonner. L’apôtre s’arrêta pour réfléchir puis répondit : « La paix soit avec toi ! » et l’embrassa, après quoi ils furent décapités ensemble.

Saint Apôtre Jacques, fils de Zébédée, fils du tonnerre, prie Dieu pour nous!

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