Éléments moléculaires

Il existe de nombreuses substances sous la forme de deux ou plusieurs atomes reliés entre eux si fortement qu’ils se comportent comme une seule particule. Ces combinaisons multi-atomes sont appelées molécules. Une molécule est la plus petite partie d’une substance qui possède les propriétés physiques et chimiques de cette substance. À certains égards, une molécule est similaire à un atome. Une molécule, cependant, est composée de plus d’un atome.

Certains éléments existent naturellement sous forme de molécules. Par exemple, l’hydrogène et l’oxygène existent sous forme de molécules à deux atomes. D’autres éléments existent également à l’état naturel sous forme de molécules diatomiques, c’est-à-dire de molécules ne comportant que deux atomes (tableau \(\PageIndex{1}\)). Comme pour toute molécule, ces éléments sont étiquetés avec une formule moléculaire, une liste formelle des atomes et de leur nombre dans une molécule. (Parfois, seul le mot formule est utilisé, et sa signification est déduite du contexte). Par exemple, la formule moléculaire de l’hydrogène élémentaire est H2, H étant le symbole de l’hydrogène et l’indice 2 indiquant qu’il y a deux atomes de cet élément dans la molécule. D’autres éléments diatomiques ont des formules similaires : O2, N2, et ainsi de suite. D’autres éléments existent sous forme de molécules – par exemple, le soufre existe normalement sous forme de molécule à huit atomes, S8, tandis que le phosphore existe sous forme de molécule à quatre atomes, P4 (Figure \(\PageIndex{1}\)).

La figure \(\PageIndex{1}\) montre deux exemples de la façon dont les molécules seront représentées dans ce texte. Un atome est représenté par une petite boule ou sphère, qui indique généralement où se trouve le noyau dans la molécule. Une ligne cylindrique reliant les boules représente la connexion entre les atomes qui font de cette collection d’atomes une molécule. Cette connexion est appelée une liaison chimique.