« Le monde croit qu’il a été construit par amour, mais en lisant les propres mots de Shah Jahan sur le Taj, on pourrait dire que c’est le chagrin qui a construit le Taj Mahal et que c’est la peine qui l’a vu passer seize ans jusqu’à l’achèvement. »-Aysha Taryam, The Opposite of Indifference : A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal est née à Agra, en Inde, en 1593 et a été l’inspiration pour le Taj Mahal, l’une des sept merveilles du monde. Elle était une princesse née de la noblesse perse et devint impératrice consort de l’Inde en 1612 lorsqu’elle fut mariée au prince Khurrum (Shah Jahan). Leur mariage est devenu l’une des grandes histoires d’amour de tous les temps et elle est devenue le sujet favori des poètes. Voici 42 faits sur l’impératrice moghole.

L’élue

Selon l’histoire, Mahal était d’une telle beauté qu’alors le prince Khurrum est tombé amoureux d’elle au premier regard et ils se sont fiancés alors qu’elle n’avait que 14 ans et lui 15. Bien que Mahal soit la troisième épouse de Shah Jahan, on dit qu’elle était sa préférée. Il lui a donné le nom de Mumtaz Mahal, qui signifie « l’élue du palais » ou « le joyau du palais ». Elle est née Arjumand Banu Begum.

Les liens politiques

Le grand-père de Mumtaz Mahal était le ministre en chef du quatrième empereur – un poste qui donnait beaucoup de pouvoir. Grâce à ce pouvoir, son père Asaf Kahan, s’est élevé au rang de Grand Vizir et sa sœur Noor Jahan est devenue une puissante impératrice. Je dirais qu’ils s’en sont tous deux plutôt bien sortis !

Le moment opportun

La date du mariage de Mahal a été soigneusement choisie par les astrologues de la cour comme étant celle qui serait la plus efficace pour assurer un mariage heureux. Superstition ou pas, ils ont visiblement bien choisi, car leur mariage a duré 19 ans et elle a apparemment réciproqué ses affections.

La dernière princesse

Pendant leur mariage, Mahal a donné naissance à 14 enfants, huit fils et six filles. Seulement sept d’entre eux ont survécu jusqu’à l’âge adulte, mais ce n’était pas un mauvais chiffre pour l’époque. Malheureusement, elle est morte de complications lors de l’accouchement de son 14e enfant, la princesse Gauhara Begum, à l’âge de 37 ans. Sa fille, cependant, a survécu et a vécu pendant 75 ans avant de mourir finalement de causes naturelles.

Deep Mourning

Lorsque Mahal est morte, Shah Jahan a eu le cœur brisé et le chagrin de sa perte. Il entama un deuil profond pendant une période de deux ans, au cours de laquelle il fit appel à des artisans de tout le monde musulman pour concevoir un monument qui déclarerait son amour pour elle. 22 ans plus tard, le Taj Mahal était terminé. Comme c’est romantique !

L’impératrice de Jahangir

La tante du Taj Mahal, Nur Jahan, était la 20e et l’épouse préférée de Jahangir, le père de Shah Jahan, mais n’était que la belle-mère, et non la mère naturelle, de Jahan. Elle est rapidement devenue le véritable pouvoir derrière le trône, et a non seulement donné aux membres de sa propre famille des postes importants – elle a marié sa fille issue de son premier mariage au quatrième fils de Jahangir – elle a fait en sorte que Shah Jahan, un troisième fils, monte sur le trône, a amené sa nièce Muzmet Mahal à la cour, et a finalement arrangé son mariage avec le futur empereur.

Intervention divine

La princesse Jahanara, âgée de 17 ans, était apparemment si bouleversée par le travail difficile de sa mère qu’elle a commencé à donner des pierres précieuses aux pauvres dans l’espoir d’obtenir une intervention divine. Vu que sa mère est morte d’une hémorragie post-partum après l’accouchement, je suppose que ça n’a pas marché !

Conseillère de confiance

La beauté n’était pas la seule qualité de Mahal. C’était une personne compatissante qui est devenue la compagne et la conseillère de confiance de Jahan, et elle l’a orienté vers la justice et la miséricorde dans ses décisions.

Que le meilleur fils gagne

Dans l’Empire moghol, le fils aîné n’avait pas automatiquement le droit d’être souverain lorsque son père décédait. C’était plutôt un libre pour tous, et selon le nombre d’épouses de l’empereur, la concurrence pouvait être assez rude. Nu Jahan a manipulé la situation pour s’assurer que son propre gendre puisse prendre le pouvoir, mais cela n’a pas plu au prince Khurrum, qui a demandé l’aide de son oncle pour mener une révolte contre lui. Juste au cas où cela ne fonctionnerait pas, il a également fait exécuter le reste de ses demi-frères par assurance.

Tombe plate

La loi musulmane dicte que les tombes ne peuvent pas être décorées de manière élaborée car cela est considéré comme une expression de vanité qui n’est pas autorisée. Conformément à la loi, la tombe de Mahal à l’intérieur du Taj Mahal est la seule partie du mausolée qui est relativement simple.

Garder le sceau

Pendant qu’elle était à la cour, Mumtaz Mahal a reçu la responsabilité de garder le sceau de la terre ou le Mehr Uzaz. C’était le plus grand honneur que l’on pouvait accorder à quelqu’un, et au dire de tous, elle le méritait. Elle parlait couramment l’arabe et le persan et était admirée par les nobles et les fonctionnaires pour sa noblesse. Ces qualités ont définitivement ouvert la voie à ses fiançailles avec Shah Jahan et il n’a obtenu aucun argument de son père.

Lieu de repos temporaire

Lorsque Mahal est morte, elle a été temporairement enterrée à Burhanpur dans un jardin connu sous le nom de Zainbad. Un jardin n’était pas exactement un lieu de repos final horrible, mais il n’a jamais été conçu comme tel. Six mois plus tard, il l’a fait exhumer et l’a ramenée à Agra. Peu de temps après, la planification du Taj Mahal a commencé.

Stepping Up

A la mort de sa mère, la fille aînée de Mahal, Jahanara Begum, s’est imposée et a pris la place de sa mère à la cour à l’âge de 17 ans. Elle prit la responsabilité de s’occuper de ses jeunes frères et sœurs, et non seulement aida son père à sortir de son chagrin mais ramena la cour à la normale.

Quatre promesses

Sur son lit de mort, Mahal aurait demandé quatre promesses à son mari. La première était qu’il construise un monument dédié à leur amour. La deuxième était qu’il se remarie. La troisième était d’être gentil avec leurs enfants, et la quatrième de se rendre sur la tombe le jour anniversaire de sa mort. Il a certainement été capable de tenir les deux premières promesses. Il a peut-être essayé d’être gentil avec les enfants, mais comme son fils l’a évincé du pouvoir, c’était probablement plus difficile qu’il n’y paraît. Quant à la quatrième, cela n’a jamais été enregistré, donc nous pouvons seulement imaginer qu’il a au moins essayé.

Contestation pour le trône

En septembre 1657, Shah Jahan est tombé gravement malade. Comprenant qu’il était prêt à crever, ses fils commencèrent à s’affronter pour le trône. La bataille de Samugarh, comme on l’appelle, a opposé son troisième fils Aurangzeb Bakhsh et son fils aîné Dara Shikoh. Dara était un homme plutôt moderne, mais Aurangzeb s’accrochait aux anciennes valeurs traditionnelles. Les historiens suggèrent maintenant que la bataille était l’une des plus importantes de l’histoire de l’Inde et représentait un point de basculement majeur pour le pays.

Off Center

Le Taj Mahal a été conçu pour être parfaitement symétrique, mais il y a une exception aux lignes apparemment parfaites de la structure. Alors que le cercueil de Mahal se trouve exactement au centre de la crypte, le cercueil de Shah Jahan, qui a été placé là après l’achèvement du bâtiment, jette tout le désordre en étant à l’ouest du centre. Pour être juste, l’endroit n’était pas destiné à contenir les deux, alors comment pouvaient-ils le savoir ?

Epouses royales

Alors qu’il attendait d’épouser Mumtaz, le prince Khurram épousa sa première femme, la princesse Kandahari Begum de Perse. Il eut une fille avec elle, puis épousa une seconde princesse et eut un enfant avec elle. Après la mort de sa Mumtaz, il se serait marié deux autres fois à Akbarabadi Mahal et Muti Begum, mais ni l’une ni l’autre n’étaient des mariages d’amour, et les mariages étaient entièrement pour des raisons politiques.

Inapte à gouverner

À la fin de La bataille de Samugarh, Aurangzeb est victorieux de son frère et se déclare empereur. Probablement à la surprise de ses fils, Shah Jahan se rétablit, mais cela n’a pas d’importance pour Aurangzeb qui le déclara inapte à gouverner et le fit prisonnier dans la citadelle d’Agra pour s’assurer qu’il ne pourrait pas revenir au pouvoir. Il a aussi apparemment jeté sa sœur Jahanara avec lui, surtout parce qu’elle voulait rester avec son père et s’occuper de lui. Au moins, il avait de la compagnie !

Protégé pour l’éternité

Lorsque le Taj Mahal a été construit, des précautions supplémentaires ont été prises pour s’assurer que si jamais le bâtiment s’effondrait – et c’était une réelle possibilité à l’époque – les quatre flèches de 130 pieds au bord de la plate-forme étaient placées de façon à ce qu’elles penchent vers l’extérieur et tombent loin de la crypte, et non sur elle. Fais ce que tu veux, Mère Nature !

Un lieu de repos bondé

Lorsque Shah Jahan mourut, Aurangzeb le mit dans un cercueil en bois de santal et le fit enterrer à côté de sa femme dans le Taj Mahal. Cela peut sembler totalement romantique, mais le Taj Mahal n’a pas été conçu pour contenir deux personnes. C’est le fils de Jahan, Aurangzeb, qui a décidé de ne pas prendre la peine de construire un monument séparé pour son père et de l’enterrer à côté du Mahal. Le bon côté des choses, c’est qu’il va pouvoir passer l’éternité à ses côtés !

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Mourning From Afar

Pendant les huit dernières années de sa vie environ, Shah Jahan n’a pas pu mettre les pieds dans le Taj Mahal pour rendre visite à sa femme et n’a pu le regarder que depuis sa prison. Quelle tragédie !

Tolérance religieuse

L’Empire moghol a régné sur l’Inde et le Pakistan pendant la majeure partie des 16e et 17e siècles, répandant la pratique de l’islam dans toute l’Asie du Sud. Avant le règne des Moghols, le pays était principalement hindou, mais jusqu’à ce que le fils de Shah Jahan, Aurangzeb, commence son règne, leur objectif était d’unifier le pays et d’intégrer, et non d’écraser la religion hindoue.

Trone du Paon

En tant que souverain, Shah Jahan était plutôt bon pour son pays, et il était connu pour avoir une passion pour la construction. L’un de ses plus grands titres de gloire – outre le Taj Mahal – a été la construction du Trône du Paon, qui est l’un des plus magnifiques trônes jamais réalisés. Des marches en argent menaient au trône, les pieds étaient en or et sertis de bijoux, et le dos était une représentation de deux queues de paon bordées de rubis, de diamants et d’autres pierres précieuses. Croyez-le ou non, ce trône aurait coûté deux fois plus cher que le Taj Mahal – qui a coûté une jolie somme – et sa construction aurait duré sept ans. Ce qui est encore plus étonnant, c’est qu’il était censé n’être que l’un des sept trônes ornés de pierres précieuses du complexe du Fort Rouge, qui était en fait son palais. Voilà qui est indulgent !

Beauté invisible

Bien que Mumtaz Mahal soit décrite comme une beauté, il n’existe aucune peinture d’elle. La « loi du voile » musulmane signifiait que les femmes devaient garder leur visage couvert à tout moment en public, de sorte que les femmes royales n’auraient jamais été représentées dans une peinture. Toute peinture qui porte son nom est très probablement une représentation de la beauté moghole en général, mais ce n’est très certainement pas elle.

Ancendance extraordinaire

Shah Jahan avait des ancêtres assez remarquables. Du côté de sa mère, il descendait du souverain mongol Genghis Khan, et du côté de son père, il descendait du barbare turc Tamerlane. En fait, le terme Mughal est dérivé de Mongol, ce qui explique pourquoi les termes se ressemblent tant.

Mastermind to Accession

Mumtaz Mahal était connue pour son intelligence, et ses filles n’étaient pas des traînées non plus. Sa deuxième fille, Roshanara Begum, est devenue une figure puissante à la cour de son frère Aurangzeb lorsqu’il est monté sur le trône. Pendant la lutte pour le trône, elle a averti Aurangzeb d’un complot de son frère aîné Dara et de son père visant à le tuer et à l’éliminer en tant que menace pour le trône. Si Aurangzeb n’avait pas été victorieux, les choses n’auraient très probablement pas si bien tourné pour elle, mais comme il l’a été, elle est à peu près devenue la femme la plus puissante de l’empire.

Au-dessus de sa tête !

Après l’ascension d’Aurangzeb, la princesse Roshanara était juste un tout petit peu inquiète de ce que son frère Dara pourrait lui faire pour avoir aidé Aurangzeb, alors elle a trouvé une solution ordonnée. Elle a demandé à Aurangzeb d’exécuter Dara, ce qui aurait permis de résoudre un problème pour tous les deux. Il a pensé que c’était une grande idée et est allé plus loin en envoyant la tête de Dara à son père. Cela enverra définitivement un message.

Tout ça à cause d’un éléphant

On ne penserait pas qu’un éléphant puisse être responsable de changer le cours de l’histoire, mais c’est exactement ce qui s’est passé lors de la bataille de Samugarh. N’étant pas spécialement brillant en stratégie militaire, Dara a choisi de descendre de son éléphant à un moment crucial de la bataille. L’éléphant, n’étant pas stupide et ne voulant pas mourir, s’est enfui de la bataille, faisant croire aux troupes de Dara qu’il avait été tué et que la bataille était terminée. Ce n’est certainement pas la chose la plus brillante qu’il ait pu faire.

Dévoués sans espoir

Du premier instant de leur mariage jusqu’à sa mort, Mahal et Jahan étaient à peu près inséparables. Elle a voyagé avec lui dans toutes les campagnes militaires, même lorsqu’elle était lourdement enceinte de leur 14e enfant, ce qui a finalement entraîné sa mort. C’est définitivement de la dévotion !

Shop Girl

Avant de rencontrer le prince, Mahal avait une boutique dans le Meena Bazar où elle vendait des perles de verre et des soies. Le marché était rattaché au harem de l’Empereur, où elle était en parfaite position pour être repérée par le fils de l’Empereur. Leur rencontre n’était pas entièrement un hasard, mais il n’y avait aucune garantie qu’il tombe amoureux d’elle.

Résidence privée

À l’intérieur du complexe du Fort Rouge de Shah Jahan se trouvait le Khan Mahal qu’il avait construit pour être utilisé comme sa résidence privée. Comme pour la plupart des structures que Jahan a construites, c’était également un bâtiment d’une grande beauté architecturale, et l’intérieur contient une pièce importante de l’art moghol. À l’extrémité nord du salon se trouve un écran de marbre avec une balance de justice suspendue au-dessus d’un croissant entouré d’étoiles et de nuages. La construction a été commencée en 1639 et achevée en 1648 pour un coût d’environ 50 000 roupies. Pas tout à fait aussi cher que le Taj Mahal, mais pas exactement une somme bon marché à l’époque.

Princesse égarée

Contrairement à sa mère réputée pieuse, Roshanara était un peu plus… dirons-nous… de mœurs légères ? Les princesses de l’époque devaient rester célibataires, mais cela ne l’empêchait pas de prendre un tas d’amants. Cela ne plaisait pas à son frère, extrêmement conservateur, et pour ne rien arranger, ses femmes commençaient à s’énerver de la façon dont elle contrôlait son harem. Trop c’est trop, il la dépouille de son pouvoir et la bannit pour vivre sa vie dans son palais-jardin à Delhi. Ce geste a probablement apaisé ses épouses, mais cela ne l’a pas trop affectée car elle a continué à recevoir la visite de ses amants dans son palais.

Suicide ou meurtre

Selon certains récits historiques, lorsqu’Aurangzeb a découvert Roshanara avec un énième amant dans son palais-jardin, il a finalement atteint son point de rupture avec elle et l’a fait empoisonner, elle et son amant. La question se pose de savoir si la mort de Roshanara est due à sa faute ou si elle et son amant se sont empoisonnés eux-mêmes. Aurangzeb était connu pour être très attaché à sa sœur, aussi certains historiens ne pensent pas qu’il l’aurait tuée. Il l’a également fait enterrer dans le Roshanara Bergh, un jardin qu’elle avait commandé, ce qui ne semble pas être l’acte d’un type qui vient de faire assassiner sa sœur.

Défier les stéréotypes

Jahanara Begum était la princesse féministe par excellence et ne ressemblait à aucune autre princesse moghole de son époque. Elle était très instruite et s’est fait connaître pour sa connaissance du Coran et de la littérature persane. Elle savait également jouer aux échecs et jouait souvent avec son père. Contrairement aux autres femmes de l’époque, elle ne traînait pas dans le harem de son père, et elle était même autorisée à vivre dans son propre palais à l’extérieur du Fort Rouge. Pas étonnant qu’elle ait pris la direction des affaires à la mort de sa mère !

Suivre la voie

Le soufisme est la croyance et la pratique islamique de la recherche de l’amour divin et de la connaissance à travers leur connexion à Dieu. Jahanara Begum et Dara Shikoh étaient des adeptes de cette pratique, la première étant un érudit soufi. Si les règles l’avaient permis, on spécule que son mentor spirituel Mullah Shah Badakhsh l’aurait nommée son successeur, mais son livre Risālah-i-Sāhibīyah était basé sur sa vie.

Monument de la gratitude

En 1644, juste après son 30e anniversaire, Jahanara a été gravement brûlée lorsque ses vêtements ont pris feu. Les médecins de la cour n’ont pas pu la guérir, mais une mendiante nommée Hanum l’a fait. Plus tard dans l’année, elle se rendit en pèlerinage au sanctuaire de Khwaja Moinuddin Chishti à Ajmer et, un an plus tard, elle était complètement guérie. Pour montrer sa gratitude, elle a construit un pavillon de marbre pour le sanctuaire connu sous le nom de Begumi Salam et a écrit la biographie de Chisti, qui a été acclamée par la critique.

Division de la propriété

Mumtaz Mahal est morte une femme très riche et a laissé derrière elle une fortune d’environ 10 millions de roupies qui a été divisée entre ses enfants. La moitié de la propriété est allée à la fille aînée Jahanara, y compris la responsabilité du sceau royal.

Couronnement prématuré

Le deuxième fils de Mahal et Jahan, Shuja, était un gars assez avide de pouvoir et être gouverneur du Bengale n’était tout simplement pas suffisant pour lui. Il a essayé à plusieurs reprises au cours de sa vie de prendre le pouvoir, la première fois pendant la maladie de son père quand il s’est déclaré prématurément empereur. Cela ne convient pas vraiment à son frère aîné Dara ou à son frère cadet et troisième fils Aurangzeb qui se battent également pour le trône. Aurangzeb a rapidement envoyé son capitaine Mir Jumla pour le faire se soumettre, de sorte que sa victoire autoproclamée n’a pas duré longtemps.

Tenter, essayer encore

Il faut reconnaître à Shuja qu’il n’était pas du genre à abandonner facilement, même après avoir été vaincu par ses deux frères. En 1659, il marcha dans la capitale contre Aurangzeb qui était maintenant empereur et fut à nouveau vaincu à la bataille de Khajawa. Après sa défaite, il s’est enfui au Bengale, mais l’armée impériale d’Aurangzeb l’a poursuivi là-bas et l’a vaincu dans une autre bataille en 1660.

Fils traîtres

Le plus jeune fils de Mahal et Jahan était Murad Bakhsh, et comme ses frères, il a également pensé qu’il avait un droit au trône de son père et s’est proclamé empereur pendant sa maladie. Cependant, Murad n’était pas le plus brillant de la bande et il a fait confiance à la mauvaise personne. Murad s’est allié à Aurangzeb contre Dara dans la guerre de succession, convenant qu’ils se partageraient le royaume. Bien sûr, Aurangzeb n’avait aucune intention de partager, et il a invité son frère à un festin, l’a fait boire et l’a emprisonné pendant trois ans avant de l’exécuter en 1661. Il aurait vraiment dû mieux le connaître.

What Goes Around Comes Around

Aurangzeb a étonnamment réussi à gouverner l’Inde pendant 49 ans mais en suivant le modèle des successions sanglantes de l’histoire moghole, une autre guerre de succession qui est survenue après sa mort. Aurangzeb n’a jamais officiellement déclaré un prince héritier (ce qui n’aurait probablement pas eu d’importance de toute façon), laissant ses trois fils se battre pour le trône. Azam Shah étant le plus âgé et estimant qu’il était le plus habilité, il a affronté son jeune frère Bahadur Shah pour le trône. Il s’agit d’une décision plutôt stupide, car Bahadur avait déjà tenté à plusieurs reprises de renverser son père de son vivant. Pendant ce temps, le fils cadet Kam Bakhsh établit son propre empire à Bijapur. Bahadur Shah a vaincu ses deux frères et est devenu le septième empereur de l’empire moghol.