Le 12 février 1865, le révérend Henry Highland Garnet, ancien esclave et désormais pasteur de l’église presbytérienne de la quinzième rue à Washington, D.C., est devenu le premier Afro-américain à prendre la parole au Capitole de Washington, D.C. Son sermon a été prononcé le dimanche 12 février 1865, quelques jours après l’adoption par le Congrès du 13e amendement interdisant l’esclavage. Un certain nombre de dirigeants républicains ont estimé que l’occasion méritait un service religieux public pour commémorer l’événement. Ils ont lancé l’invitation au révérend Garnet. Son sermon intitulé « Que le monstre périsse » apparaît ci-dessous.

Car ils lient des fardeaux lourds et pénibles à porter, et les mettent sur les épaules des hommes, mais eux-mêmes ne les déplacent pas d’un seul de leurs doigts.-Matthieu 23:4.

Dans ce chapitre, dont mon texte est une phrase, le Seigneur Jésus s’est adressé à ses disciples et à la multitude qui était suspendue aux paroles qui tombaient de ses lèvres. Il leur recommandait de se méfier de la religion des scribes et des pharisiens, qui se distinguait par de grandes professions, tandis qu’elle réussissait à les pousser à ne faire que peu de choses, ou rien qui s’accordât avec la loi de la justice.

En théorie, ils avaient raison ; mais leurs pratiques étaient incohérentes et mauvaises. Ils étaient instruits dans la loi de Moïse et dans les traditions de leurs pères, mais les principes de la justice ne parvenaient pas à affecter leur cœur. Ils connaissaient leur devoir mais ne le faisaient pas. Les exigences qu’ils imposaient aux autres prouvaient qu’ils savaient eux-mêmes ce que les hommes devaient faire. En condamnant les autres, ils se déclaraient eux-mêmes coupables. Ils demandaient aux autres d’être justes, miséricordieux, purs, pacifiques et droits. Mais ils étaient injustes, impurs, non miséricordieux – ils haïssaient et faisaient du tort à une partie de leurs semblables, et menaient une guerre continuelle contre le gouvernement de Dieu.

Telle était leur conduite dans l’Église et dans l’État. Nous avons des Scribes et des Pharisiens modernes, qui sont fidèles à leurs prototypes des temps anciens.

Avec un respect et une révérence sincères pour l’instruction, et l’avertissement donné par notre Seigneur, et dans une humble dépendance envers lui pour son assistance, je parlerai ce matin des Scribes et des Pharisiens de notre temps qui gouvernent l’État. En m’acquittant de ce devoir, je garderai les yeux sur le tableau qui est peint de façon si fidèle et si vivante par la main du Sauveur.

Laissez-moi les décrire. Ils sont intelligents et bien informés, et ne pourront jamais dire, soit devant un tribunal terrestre, soit à la barre de Dieu :  » Nous ne savions pas de nous-mêmes ce qui était juste.  » Ils connaissent les principes du droit des gens. Ils sont compétents dans la connaissance du droit constitutionnel. Ils enseignent le droit coutumier et élaborent et appliquent le droit législatif. Ils reconnaissent l’existence d’un Dieu juste et impartial, et ne sont pas tout à fait étrangers à la loi de l’amour et de la bonté chrétienne. Ils revendiquent pour eux-mêmes la plus grande liberté. Ils nous disent avec orgueil qu’ils ont reçu du tribunal céleste la Magna Charta des droits de l’homme, transmise à travers les nuages et au milieu des éclairs du Sinaï, et redonnée par le Fils de Dieu sur le mont des Béatitudes, tandis que la gloire du Père brillait autour de lui. Ils nous disent qu’ils ont obtenu de la Déclaration d’indépendance et de la Constitution la garantie de leur liberté politique, et que c’est de la Bible qu’ils tirent leur droit à toutes les bénédictions de la liberté religieuse. Avec une juste fierté, ils nous disent qu’ils descendent des Pèlerins, qui se sont jetés sur les flots de la mer perfide et ont bravé les tempêtes et les orages pour trouver dans une terre étrangère et parmi des sauvages des maisons libres où ils pourraient construire leurs autels qui brûleraient d’un sacrifice acceptable pour Dieu. Oui ! ils se vantent que leurs pères se sont héroïquement détournés de la précieuse lumière de la civilisation orientale et, prenant leurs lampes avec de l’huile dans leurs récipients, sont allés joyeusement illuminer cette terre, qui habitait alors dans les ténèbres de la vallée de l’ombre de la mort. Le cœur fortifié par la foi, ils ont déployé leur étendard aux vents du ciel, près de Plymouth Rock ; et qu’il ait été raidi par le grésil et les gelées de l’hiver, ou qu’il ait flotté sur la brise de l’été, il a toujours porté la devise :  » Liberté d’adorer Dieu. « 

Mais d’autres, leurs semblables, égaux devant le Tout-Puissant et faits par Lui du même sang, et rayonnant d’immortalité, ils les condamnent à la servitude et aux chaînes pour la vie. Oui, ils se tiennent dans les lieux les plus sacrés de la terre, et sous le regard de l’œil perçant de Jéhovah, le Père universel de tous les hommes, et déclarent que « la meilleure condition possible du nègre est l’esclavage. »

Au nom du Dieu trinitaire, je dénonce ce sentiment comme étant injuste au-delà de toute mesure, et les saints et les justes de toute la terre disent à son égard, Anathema maranatha.

Qu’est-ce que l’esclavage ? Je sais trop bien ce que c’est. Je vais vous en présenter une vue à vol d’oiseau ; et ce ne sera pas une image fantaisiste, mais une image esquissée par une expérience douloureuse. Je suis né parmi les institutions chères à l’esclavage. Mes premiers souvenirs de mes parents, de mes amis et du foyer de mon enfance sont assombris par ses méfaits. La première chose que j’ai vue, c’était une mère chrétienne réduite en esclavage par des chrétiens professés, mais, grâce à Dieu, maintenant une sainte au ciel. Les premiers sons qui ont fait sursauter mon oreille et ont fait frémir mon âme ont été le claquement du fouet et le cliquetis des chaînes. Ces tristes souvenirs entachent les beautés de mes rivages natals et assombrissent tout le slaveland qui, sans le règne du despotisme, avait été un paradis. Mais ces rivages sont plus beaux maintenant. Les brumes ont quitté mes vallées natales, et les nuages ont roulé loin des collines, et le Maryland, la tombe sans honneur de mes pères, est maintenant la libre demeure de leurs enfants libérés et plus heureux.

Voyons ce démon, que le peuple a adoré comme un Dieu. Avance, monstre sinistre, pour être examiné d’un oeil critique ! Il se tient là. Regardez-le, tous et chacun. Son travail est de chatelliser l’homme, de détenir la propriété des êtres humains. Grand Dieu ! J’aimerais autant essayer d’asservir Gabriel ou Michel que d’asservir un homme créé à l’image de Dieu, et pour lequel le Christ est mort. L’esclavage arrache l’homme de la place élevée à laquelle il a été élevé par la main de Dieu, et le traîne au niveau de la création brute, où il est fait pour être le compagnon du cheval et le compagnon du bœuf.

Il arrache la couronne de gloire de sa tête et efface autant que possible l’image de Dieu qui est en lui. L’esclavage s’attaque à l’homme, et à l’homme seulement. On ne peut pas faire d’une brute un esclave. Pourquoi ? Parce que la brute n’a ni raison, ni foi, ni esprit immortel, ni conscience. Elle n’envisage pas l’avenir avec joie ou crainte, et ne réfléchit pas au passé avec satisfaction ou regret. Mais qui, dans cette vaste assemblée, qui, dans tout ce vaste pays, dira que le frère le plus pauvre et le plus malheureux, enchaîné et asservi, ne possède pas chacune de ces hautes qualités ? Qui le nie ? Y en a-t-il un ? Si oui, qu’il parle. Il n’y en a pas un ; non, pas un seul.

Mais l’esclavage tente de faire de l’homme une brute. Il le traite comme une bête. Son terrible travail n’est pas terminé tant que la victime ruinée de ses convoitises, de son orgueil, de son avarice et de sa haine n’est pas réduite à un niveau si bas que, les yeux pleins de larmes et la voix faible, elle s’écrie faiblement : « Je suis heureux et satisfait. J’aime cette condition. »

Le fier Nimrod commença le premier la chasse sanglante, Puissant chasseur il ; sa proie était l’homme.

Le lion en cage peut cesser de rugir, et ne plus éprouver la force des barreaux de sa prison, et se coucher avec sa tête entre ses puissantes pattes et renifler l’air pollué comme s’il n’y faisait pas attention. Mais est-il satisfait ? N’aspire-t-il pas instinctivement à la liberté de la forêt et de la plaine ? Oui, c’est encore un lion. Notre pauvre et malheureux frère, que tu as appelé « esclave », est aussi un homme. Il peut être malheureux, faible, sans défense, méprisé et haï, mais c’est un homme. Son Dieu et le tien ont gravé sur son front le titre de ses droits inaliénables en caractères lisibles par tout être intelligent. Des tempêtes impitoyables d’outrages ont pu frapper sa tête sans défense, et il a pu traverser des âges d’oppression ; pourtant, il est un homme. Dieu l’a fait tel, et son frère ne peut le défaire. Malheur, malheur à celui qui tente de commettre le crime maudit.

L’esclavage a commencé son œuvre affreuse par l’enlèvement d’hommes inoffensifs dans une terre étrangère et lointaine, et par la piraterie sur les mers. Les pillards n’étaient pas les disciples de Mahomet, ni les dévots de l’hindouisme, ni les païens ignorants, ni les idolâtres, mais des gens appelés chrétiens, et c’est ainsi que les impitoyables marchands d’âmes et de corps d’hommes ont fixé sur le christianisme un crime et une tache à la vue desquels il frémit et hurle.

Il est coupable des plus odieuses iniquités jamais perpétrées sur des femmes sans défense et des enfants innocents. Allez sur les rivages de la terre de mes ancêtres, la pauvre Afrique exsangue, qui, bien qu’elle ait été endeuillée et spoliée pendant des siècles, n’en est pas moins aimée de tous ses dignes descendants, où qu’ils soient dispersés. Contemplez une seule scène qui se présente à vos yeux. Ne vous détournez pas, ni par honte, ni par pitié, ni par indifférence, mais regardez et voyez le début de cette institution chérie et caressée. Voyez une centaine de jeunes mères assises sur le sol, laissant tomber leurs larmes sur le sable chaud, et remplissant l’air de leurs lamentations.

Pourquoi pleurent-elles ? Ah, Seigneur Dieu, tu le sais ! Leurs bébés ont été arrachés de leurs seins et jetés sur les plaines pour mourir de faim, ou pour être dévorés par les hyènes ou les chacals. Les petits innocents mourraient sur le « passage du milieu », ? ou suffoquaient entre les ponts de l’enclos flottant des esclaves, chargé et emballé d’un malheur humain sans pareil, et les esclavagistes, par pitié, les ont rejetés pour qu’ils périssent sur leurs côtes natales. Tel est le début, et non moins méchante est la fin de ce système que les scribes et les pharisiens de l’Église et de l’État déclarent juste, humain, bienveillant et chrétien. Si tels sont les actes de miséricorde accomplis par les anges, dites-moi donc quelles œuvres d’iniquité il reste à faire aux diables ?

Ce commerce des êtres humains a été poursuivi jusqu’à ce que trois cent mille aient été arrachés à leur terre natale en une seule année. Alors que ce commerce extérieur a été poursuivi, qui peut calculer les énormités et l’étendue du trafic domestique qui a prospéré dans chaque État esclavagiste, alors que le pays entier a été ouvert aux chasseurs d’hommes.

C’est l’essence hautement concentrée de toute la méchanceté concevable. Le vol, le brigandage, la pollution, la passion débridée, l’inceste, la cruauté, le meurtre de sang-froid, le blasphème et le mépris des lois de Dieu. Il apprend aux enfants à mépriser l’autorité parentale. Elle démolit l’autel du mariage et foule aux pieds ses cendres sacrées. Elle crée et nourrit la polygamie. Il nourrit et dorlote sa servante détestable, le préjugé.

Il a divisé nos conseils nationaux. Elle a engendré des querelles mortelles entre frères. Il a gaspillé le trésor du Commonwealth et la vie de milliers d’hommes courageux, et conduit des troupes de femmes et d’enfants sans défense dans des tombes béantes. Elle a provoqué la guerre civile la plus sanglante enregistrée dans le livre des temps. Elle a dépouillé cette nation de sa force qui se dressait comme un jeune lion dans le monde occidental. Elle nous a offerts en sacrifice à la jalousie et à la cupidité des tyrans, des despotes et des aventuriers des pays étrangers. Elle a ouvert une porte par laquelle un usurpateur, un prince parjure mais puissant, pourrait furtivement entrer et construire un empire sur les frontières dorées de notre frontière sud-ouest, et qui n’est qu’un tremplin pour des conquêtes ultérieures et illimitées sur ce continent. Il a désolé les plus belles portions de notre terre, « jusqu’à ce que le loup depuis longtemps repoussé par la marche de la civilisation revienne après un laps de temps de cent ans et hurle au milieu de ses ruines. »

Il scelle la Bible et mutile ses vérités sacrées, et vole à la face du Tout-Puissant, et demande impudiquement : « Qui es-tu pour que je doive t’obéir ? ». Tels sont les contours de leur redoutable péché national ; et pourtant la condition à laquelle il réduit l’homme, affirme-t-on, est la meilleure qu’on puisse concevoir pour lui.

Quand des incohérences de même caractère, et non plus flagrantes, passèrent sous l’œil du Fils de Dieu, il n’est pas étonnant qu’il ait éclaté dans un langage de dénonciation véhémente. Scribes, Pharisiens et hypocrites ! Guides aveugles ! Vous parcourez la mer et la terre pour faire un prosélyte, et quand il l’est, vous le rendez deux fois plus enfant de l’enfer que vous-mêmes. Vous êtes semblables à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, mais qui, au dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toutes sortes d’impuretés !

Reprenons ici la règle d’or, et adoptons le mode de raisonnement par auto-application à l’égard de ceux qui ont ces vues erronées. Viens, ceins tes reins et réponds comme un homme, si tu le peux. L’esclavage, tel qu’on le voit dans son origine, son maintien et sa fin, est-il la meilleure condition possible pour toi ? Oh, non ! Veux-tu porter sur tes épaules le fardeau que tu voudrais faire peser sur ton prochain ? Non. Veux-tu en porter une partie, ou enlever un peu de son poids avec un de tes doigts ? La réponse vive et indignée est non, non ! Alors, comment, quand et où appliquerons-nous à toi la règle d’or qui dit : « C’est pourquoi, tout ce que vous voudriez que les autres vous fassent, faites-le de même à leur égard, car telle est la loi des prophètes ». Ayons le témoignage des sages et des grands des temps anciens et modernes :

Des sages qui ont écrit et des guerriers qui ont saigné.

Plato a déclaré que « l’esclavage est un système de complète injustice. » Socrate a écrit que « l’esclavage est un système d’outrage et de vol. » Cyrus a dit : « Se battre pour ne pas être esclave est noble. »

Si Cyrus avait vécu dans notre pays il y a quelques années, il aurait été arrêté pour avoir utilisé un langage incendiaire, et pour avoir incité à l’insurrection servile, et le fanatique royal aurait été pendu à une potence plus haute que Haman. Mais tout homme est fanatique lorsque son âme est réchauffée par les feux généreux de la liberté. Est-il donc vraiment noble de combattre pour ne pas être esclave ? Le premier magistrat de la nation, nos gouvernants et tous les hommes vraiment patriotes le pensent ; et c’est ce que pensent des légions d’hommes noirs, qui pendant une saison ont été méprisés et rejetés, mais qui sont venus rapidement et joyeusement quand ils ont été enfin invités, portant sur leurs épaules le lourd fardeau des proscriptions, et ayant foi en Dieu et en leurs généreux compatriotes, ils sont allés livrer un double combat. Les ennemis de leur pays étaient devant eux, tandis que les ennemis de la liberté et de leur race les entouraient.

Augustin, Constantin, Ignace, Polycarpe, Maxime, et les plus illustres lumières de l’ancienne église ont dénoncé le péché de la possession d’esclaves.

Thomas Jefferson a dit à une période de sa vie, où son jugement était mûr, et son expérience mûre, « Il se prépare, je l’espère, sous les auspices du ciel, une voie pour une émancipation totale. »

Le saint Washington a dit, vers la fin de sa carrière mortelle, et lorsque la lumière de l’éternité rayonnait sur lui, « C’est parmi mes premiers souhaits de voir quelque plan adopté par lequel l’esclavage dans ce pays sera aboli par la loi. Je ne connais qu’une seule façon de le faire, c’est par une action législative, et dans la mesure où mon vote peut aller, il ne manquera pas. »

L’autre jour, quand la lumière de la Liberté a traversé cette pile de marbre, et que les coeurs de la noble bande d’hommes d’état patriotiques ont sauté de joie, et que notre capitale nationale a tremblé de fondation en dôme avec les cris d’un peuple racheté, alors je pense que les esprits de Washington, Jefferson, des Jays, des Adams, de Franklin, de Lafayette, de Giddings, de Lovejoy, et de tous les morts puissants et glorieux dont l’histoire se souvient parce qu’ils étaient fidèles à la vérité, à la justice et à la liberté, planaient sur l’auguste assemblée. Bien qu’invisibles aux yeux des mortels, sans doute se sont-ils joints au chœur angélique, et ont-ils dit, Amen.

Le pape Léon X témoigne : « Que non seulement la religion chrétienne, mais la nature elle-même, crient contre un état d’esclavage. »

Patrick Henry a dit : « Nous devrions transmettre à la postérité notre horreur de l’esclavage. » C’est aussi ce que pensait le trente-huitième Congrès.

Lafayette a proclamé ces mots : « L’esclavage est une tache sombre sur le visage de la nation. » Dieu soit loué, cette tache sera bientôt effacée.

Jonathan Edwards a déclaré « que tenir un homme en esclavage, c’est être chaque jour coupable de vol, ou de vol d’homme. »

Le révérend Dr William Ellery Channing, dans une Lettre sur l’annexion du Texas en 1837, écrit ce qui suit : « Le mal de l’esclavage parle de lui-même. L’affirmer, c’est condamner l’institution. Le choix que fait chaque homme libre de la mort pour son enfant et pour tout ce qu’il aime, de préférence à l’esclavage, montre ce qu’il en est. La seule considération que, par l’esclavage, un être humain est placé sans pouvoir et sans défense entre les mains d’un autre pour être contraint à n’importe quel travail que cet autre peut imposer, pour subir n’importe quelle punition qu’il peut infliger, pour vivre comme son outil, l’instrument de son plaisir, c’est tout ce qui est nécessaire pour satisfaire ceux qui connaissent le cœur humain et son inaptitude à un pouvoir irresponsable, que de toutes les conditions l’esclavage est le plus hostile à la dignité, au respect de soi, à l’amélioration, aux droits et au bonheur des êtres humains. . . . Tous les principes de notre gouvernement et de notre religion condamnent l’esclavage. L’esprit de notre époque le condamne. . . . Existe-t-il un âge où un peuple libre et chrétien décidera délibérément d’étendre et de perpétuer le mal ? En agissant ainsi, nous nous coupons de la communion des nations ; nous nous abaissons au-dessous de la civilisation de notre époque ; nous nous exposons au mépris, à l’indignation et à l’horreur du monde. »

Moses, le plus grand de tous les législateurs et de toutes les législatrices, a dit, alors que son visage était encore rayonnant de la lumière du Sinaï : « Si quelqu’un vole un homme et le vend, ou si on le trouve dans sa main, il sera mis à mort. » L’ange destructeur est parti à travers son pays pour exécuter les pénalités effrayantes de la loi brisée de Dieu.

Les représentants de la nation se sont inclinés avec révérence devant l’édit divin, et ont posé la hache à la racine de l’arbre, et ont ainsi sauvé les générations successives de la culpabilité de l’oppression, et de la colère de Dieu.

Des hommes d’État, des juristes et des philosophes, les plus renommés pour leur savoir, et les plus profonds dans tous les départements de la science et de la littérature, ont témoigné contre l’esclavage. Alors que les orateurs ont apporté leurs trésors les plus coûteux et les plus dorés, et les ont déposés sur l’autel de Dieu et de la liberté, ils ont dirigé leurs éclairs les plus féroces et leur tonnerre le plus fort sur les forteresses de la tyrannie, de l’injustice et du despotisme.

Du temps de Balak à ceux d’Isaïe et de Jérémie, jusqu’à l’époque de Paul, et à travers chaque âge de l’Église chrétienne, les fils du tonnerre ont dénoncé la chose abominable. Les héros qui se tenaient dans les rangs brillants des armées des amis du progrès humain, de Cicéron à Chatham, et Burke, Sharp, Wilberforce, et Thomas Clarkson, et Curran, ont assailli la citadelle du despotisme. Les orateurs et les hommes d’État de notre propre pays, qu’ils aient appartenu au passé, ou à l’âge actuel, vivront et brilleront dans les annales de l’histoire, dans la mesure où ils auront consacré leur génie et leurs talents à la défense de la Justice et des droits de l’homme donnés par Dieu.

Tous les poètes qui vivent dans l’histoire sacrée et profane ont charmé le monde de leurs plus beaux airs, quand ils ont accordé leurs lyres à la louange de la Liberté. Quand les Muses ne peuvent plus décorer ses autels avec leurs guirlandes, alors elles accrochent leurs harpes aux saules et pleurent.

De Moïse à Terrence et Homère, de là à Milton et Cowper, Thomson et Thomas Campbell, et jusqu’aux jours de nos propres bardes, nos Bryant, Longfellows, Whittier, Morrise et Bokers, tous ont présenté leurs meilleurs dons aux intérêts et aux droits de l’homme.

Tout bon principe et toute grande et noble puissance ont fait l’objet des vers inspirés et des chansons des poètes. Mais qui d’entre eux a tenté d’immortaliser l’esclavage ? Vous chercherez en vain dans les annales du monde pour en trouver un exemple. Si quelqu’un tentait cette œuvre sacrilège, son génie tomberait sur la terre comme s’il était frappé par la foudre du ciel. S’il levait la main pour écrire une ligne à sa louange ou à sa défense, l’encre se figerait sur la pointe de sa plume.

Pouvons-nous réunir sur une même ligne des représentants de toutes les familles d’hommes, en commençant par celles qui sont les plus basses dans l’échelle de l’être, et leur poser la question : Est-il juste et souhaitable que vous soyez réduits à la condition d’esclaves, que vous soyez enregistrés comme des biens meubles, que vos personnes, vos vies et les produits de votre travail soient soumis à la volonté et aux intérêts des autres ? Est-il juste que la personne de vos femmes et de vos enfants soit à la disposition d’autrui et lui soit cédée pour satisfaire ses désirs et son avidité ? Est-il juste de faire peser sur les épaules d’autrui de lourds fardeaux que vous n’enlèveriez pas d’un seul doigt ? De la part du sauvage et du barbare, la réponse négative viendrait, augmentant en puissance et en signification au fur et à mesure qu’elle remonterait la ligne. Et lorsque ceux dont l’esprit et le cœur sont illuminés par la plus haute civilisation et par l’esprit du christianisme devraient répondre, la réponse profonde et prolongée tonnerait, non, non !

Avec tous les attributs moraux de Dieu de notre côté, encouragés comme nous le sommes par les voix de la nature humaine universelle-en vue des meilleurs intérêts des générations présentes et futures-animés du noble désir de fournir aux nations de la terre un exemple digne d’elles, que le verdict de mort qui a été apporté contre l’esclavage par le trente-huitième Congrès soit affirmé et exécuté par le peuple. Que ce monstre gigantesque périsse. Oui, qu’il périsse maintenant et pour toujours !

Que le sanctuaire de Moloch s’écroule, et ne laisse aucune trace là où il se trouvait ; que son idole ne boive plus sa coupe quotidienne de sang humain. Mais érigez là un autre autel, A la vérité, et à l’amour, et à la miséricorde donnée, Et le don de la liberté et la prière de la liberté, Appelleront une réponse descendue du ciel.

On demande souvent quand et où prendront fin les exigences des réformateurs de cet âge et des âges à venir ? C’est une question juste, et je répondrai.

Quand tous les fardeaux injustes et lourds seront enlevés à chaque homme dans le pays. Quand toutes les distinctions injustes et proscriptives seront effacées de nos lois, qu’elles soient constitutionnelles, statutaires ou municipales. Lorsque l’émancipation sera suivie de l’émancipation, et que tous les hommes ayant prêté allégeance au gouvernement jouiront de tous les droits de la citoyenneté américaine. Lorsque nos courageux et vaillants soldats auront obtenu justice. Lorsque les hommes qui endurent les souffrances et les périls du champ de bataille pour défendre leur pays, et pour maintenir nos dirigeants à leur place, jouiront du privilège bien mérité de voter pour eux. Lorsque dans l’armée et la marine, et dans toute occupation légitime et honorable, la promotion sourira au mérite sans la moindre considération pour le teint du visage d’un homme. Quand il n’y aura plus de législation de classe et plus de problèmes concernant l’homme noir et ses droits qu’il n’y en a pour les autres citoyens américains. Quand, à tous les égards, il sera égal devant la loi et qu’on le laissera faire son propre chemin dans la vie sociale.

Nous demandons, et nous demandons seulement, que lorsque nos pauvres et frêles barques seront lancées sur l’océan de la vie,

en route pour un voyage d’une longueur terrible et des dangers peu connus,

que, comme les autres, on nous fournisse un gouvernail, une barre et des voiles, des cartes et un compas. Donne-nous de bons pilotes pour nous conduire en haute mer ; ne lève pas de faux feux le long des côtes dangereuses, et s’il plaît à Dieu de nous envoyer des vents propices ou des coups de vent effrayants, nous survivrons ou périrons selon ce que nos énergies ou notre négligence détermineront. Nous ne demandons aucune faveur particulière, mais nous plaidons pour la justice. Tout en méprisant la dépendance inhumaine, nous réclamons, au nom de Dieu, le Père universel, le droit de vivre, de travailler et de jouir des fruits de notre labeur. La bonne œuvre que Dieu a assignée aux âges à venir sera terminée lorsque notre littérature nationale sera purifiée au point de refléter une lumière fidèle et juste sur le caractère et les habitudes sociales de notre race, et que le pinceau, le crayon, le ciseau et la lyre de l’art refuseront de prêter leur concours pour se moquer des afflictions des pauvres ou pour caricaturer ou ridiculiser un peuple qui souffre depuis longtemps. Lorsque les castes et les préjugés seront complètement détruits dans les églises chrétiennes et seront considérés comme totalement indignes des chrétiens et en contradiction avec les principes de l’Évangile. Lorsque les bénédictions de la religion chrétienne et d’une saine éducation religieuse seront librement offertes à tous, alors, et pas avant, les travaux efficaces du peuple de Dieu et des instruments de Dieu cesseront.

Si l’esclavage a été détruit simplement par nécessité, que chaque classe soit émancipée sous la dictée de la justice. Alors nous aurons une Constitution qui sera respectée par tous, des gouvernants qui seront honorés et vénérés, et une Union qui sera sincèrement aimée par un peuple courageux et patriotique, et qui ne pourra jamais être rompue.

De grands sacrifices ont été faits par le peuple ; cependant, de plus grands encore sont exigés avant que l’expiation de nos péchés nationaux puisse être faite. La justice éternelle détient de lourdes hypothèques contre nous et exigera le paiement du dernier centime. Nous nous sommes engagés dans le péché du gain injustifié, stimulé par le luxe et l’orgueil et l’amour du pouvoir et de l’oppression ; et la prospérité et la paix ne peuvent être achetées que par le sang et les larmes du repentir. Nous avons payé certaines des effrayantes échéances, mais il y a d’autres lourdes obligations à remplir.

Le grand jour du jugement de la nation est arrivé, et qui pourra tenir debout ? Même nous, dont les ancêtres ont souffert des afflictions inséparables d’une condition d’esclavage, pendant une période de deux siècles et demi, avons maintenant pitié de notre terre et pleurons avec ceux qui pleurent.

De la destruction totale et complète de ce péché maudit dépend la sécurité et la perpétuité de notre République et de ses excellentes institutions.

Laissons mourir l’esclavage. Il a eu un procès long et équitable. Dieu lui-même a plaidé contre lui. Les nations éclairées de la terre l’ont condamné. Son arrêt de mort est signé par Dieu et par l’homme. Ne commuez pas sa sentence. Ne lui accordez aucun répit, mais qu’il soit ignominieusement exécuté.

Honorables sénateurs et représentants, illustres dirigeants de cette grande nation, je ne peux m’empêcher aujourd’hui d’invoquer sur vous, au nom de Dieu, les bénédictions de millions de personnes qui étaient prêtes à périr, mais à qui une vie nouvelle et meilleure a été ouverte par votre humanité, votre justice et votre patriotisme. Vous avez dit : « Que la Constitution du pays soit amendée de façon à ce que l’esclavage et la servitude involontaire n’existent plus aux États-Unis, sauf pour punir un crime ». Il est certain qu’un acte aussi sublime ne pouvait pas échapper à l’attention divine ; et sans doute l’acte a-t-il été enregistré dans les archives du ciel. Des volumes peuvent être consacrés à votre éloge et à votre renommée dans l’histoire du monde. Le génie et l’art peuvent perpétuer l’acte glorieux sur la toile et dans le marbre, mais des monuments certains et plus durables en commémoration de votre décision sont déjà érigés dans le cœur et la mémoire d’un peuple reconnaissant.

La nation a commencé son exode de pire que la servitude égyptienne ; et je vous prie de dire au peuple qu’il va de l’avant. Avec l’assurance de la faveur de Dieu en toutes choses faites dans l’obéissance à sa juste volonté, et guidés de jour et de nuit par les colonnes de nuée et de feu, ne nous arrêtons pas avant d’avoir atteint l’autre côté sûr de la mer orageuse et cramoisie. Que les libres et les patriotes rendent une justice complète et égale à tous les hommes et prouvent ainsi à l’humanité la supériorité de notre gouvernement démocratique et républicain.

Hommes favorisés, et honorés de Dieu comme ses instruments, achevez rapidement l’œuvre qu’il vous a donnée à faire. Emancipez, émancipez, éduquez, et donnez les bénédictions de l’évangile à chaque citoyen américain.

N’entendez-vous pas comment, de tous les points culminants du Temps,- De sommet en sommet en bas de la puissante chaîne Qui relie les âges – faisant écho à la sublime Voix Toute Puissante – s’écoule un grand refrain. Réveillant les générations avec un cri, Et l’appel de la trompette du tonnerre – Sortez !

Sortez des vieilles formes et des idolâtries mortes ; Des mythes fanés et des rêves superstitieux : Des rituels pharisiens et des mensonges, et de tous les liens de la vie qui semble ! Dehors, sur le chemin de pèlerinage des héros, sur les terres désolées, pour atteindre Dieu !

Le Seigneur a incliné son ciel et est descendu ! Maintenant, dans ce dernier siècle des temps, Une fois de plus sa tente est dressée sur la couronne du Sinaï ! Une fois de plus, la foi doit monter dans les nuages pour le rencontrer. Une fois de plus, son tonnerre s’abat sur nos doutes, nos peurs et nos péchés : « Mon peuple, sortez !

De vos fausses ambitions et de vos vils luxes ; de vos objectifs dérisoires et de vos fins personnelles indolentes ; de vos fausses croyances et de vos fausses libertés, et de la brume de la maladie que le pur rayon du jour de la Vérité plie : De toutes les ténèbres de la terre d’Egypte, dans mon soleil sur le sable du désert!

* * *

Montrez-nous notre Aaron, avec son bâton en fleur ! Notre Miriam, avec son âme timbrée en accord ! Et appelle quelque Josué, dans la puissance de l’Esprit, Pour positionner notre soleil de force au point de midi ! Dieu de nos pères, sur le sable et la mer, Garde encore près de toi nos pas qui luttent !

Alors s’ouvrira devant nous un chemin de prospérité, et sur nous descendront les miséricordes et les faveurs de Dieu. Alors les peuples des autres pays, qui se tiennent sur la pointe des pieds sur les rives de chaque océan, cherchant sincèrement à voir la fin de cet étonnant conflit, verront une République suffisamment forte pour survivre aux ruines et aux désolations de la guerre civile, ayant la magnanimité de rendre justice aux plus pauvres et aux plus faibles de ses citoyens. C’est ainsi que nous donnerons au monde la forme d’une République modèle, fondée sur les principes de la justice, de l’humanité et du christianisme, dans laquelle les fardeaux de la guerre et les bénédictions de la paix sont également supportés et appréciés par tous.