1492 et avant – Amérindiens à la Barbade

Il y a des années, les premiers colons sont arrivés en Amérique. Ces Indiens rouges ont exploré l’Amérique et les îles des Caraïbes environnantes.

On ne sait pas précisément quand ces premiers Amérindiens ont découvert la Barbade et se sont installés sur l’île. Les estimations vont de 1623 avant J.-C. jusqu’à environ 400 après J.-C.. Les archéologues ont pu analyser les vestiges des premiers Amérindiens de la Barbade, y compris des poteries couvertes de motifs complexes et aussi certaines formes primitives d’agriculture, pour déterminer ces dates.

A mesure que d’autres constructions auront lieu à la Barbade, il sera peut-être possible de savoir quand les Amérindiens sont arrivés.

Pour une raison quelconque, vers 600AD, ces Amérindiens ont quitté la Barbade. Cependant, 200 ans plus tard, ils sont revenus – bien que cette fois regroupés en une tribu appelée les Arawaks.

Les Arawaks

Les Arawaks étaient des explorateurs très performants et ont balayé vers le nord parmi les îles des Caraïbes. Cependant, malgré leur capacité à trouver et à coloniser des îles, ils ont fini par s’installer à la Barbade en raison de ses récifs coralliens, de l’absence de forêts tropicales denses, de son sol fertile et de l’abondance d’argile et de coquilles de conques. Les récifs coralliens ont servi d’habitat à de nombreux poissons que les Arawaks pouvaient facilement attraper et manger.

L’absence de forêt tropicale et le sol fertile ont permis aux Arawaks de faire pousser des cultures ; notamment, des arachides, des courges et une variété de fruits. Ils cultivaient le manioc dont ils retiraient le poison, transformaient le jus naturel en vinaigre et l’utilisaient pour faire des gâteaux de manioc. Ces gâteaux constituaient l’aliment principal de leur régime alimentaire.

Les Arawaks étaient également des artisans talentueux, fabriquant des outils tranchants à partir de coquilles de conques ou de poissons, construisant des chaloupes de type canoë et fabriquant des produits domestiques tels que des râpes, des presse-agrumes et de l’argile.

L’abondance d’argile sur l’île facilitait la poterie et ils fabriquaient des bols, des tasses et des récipients décorés d’images de leur environnement comme les animaux qu’ils rencontraient. En outre, ils cultivaient le tabac, qu’ils mâchaient ou fumaient, et le coton, qu’ils utilisaient pour fabriquer des hamacs pour dormir.

Les Arawaks avaient la peau d’olive et de longs cheveux foncés, aimaient chanter et danser, et vivaient dans des maisons en forme de cône avec des toits de chaume.

Des milliers d’Arawaks vivaient sur l’île avec un chef de file comme gouverneur. Un groupe de chefs régnait sur chaque village. Ils étaient monogames et n’avaient le droit qu’à une seule femme.

C’était un peuple gentil et doux qui n’avait pas de coutumes barbares comme le sacrifice humain. Ils ont vécu en paix à la Barbade pendant des centaines d’années, isolés du reste du monde.

Les Caribes

En 1200 après JC, un nouveau type d’Amérindiens s’est installé à la Barbade – Les Caribes. Ils ressemblaient aux Arawaks par leur apparence, mais ils étaient beaucoup plus féroces et guerriers, et se livraient à des sacrifices humains.

Les garçons caribs étaient formés pour être des guerriers dès leur plus jeune âge. Des épreuves destinées à les rendre forts devaient être endurées, comme le fait de faire battre à mort un oiseau contre leur jeune corps.

Les femmes mangeaient séparément des hommes, seulement après que ces derniers aient fini de manger. Lorsqu’ils partaient au combat, les hommes caribs se faisaient des cicatrices sur le visage en utilisant les dents pointues des rongeurs agoutis pour avoir l’air terrifiant.

Les caribs étaient cannibales, ce qui terrifiait les Arawaks. Lorsqu’ils conquéraient des ennemis célèbres, ils fumaient la viande et la mangeaient en signe de victoire. Les Caribes attaquaient surtout la nuit et tuaient les ennemis qu’ils capturaient de manière cruelle et sanguinaire.

Enfin, les paisibles Arawaks de la Barbade ont été soit tués par les Caribes, soit ont fui vers les îles voisines.

Les Caribes ont habité la Barbade jusqu’à l’invasion des Espagnols en 1492. Les Espagnols ont capturé les Caribes et les ont ramenés en Espagne pour travailler comme esclaves.

Dans un beau coup du sort, les Arawaks déplacés se sont vus accorder par les Espagnols le droit de vivre comme des hommes libres, et non comme des esclaves. Grâce aux travaux de Bartolomé de las Casas, l’apôtre des Indiens.

Les efforts de Bartolomé de las Casas ont été si fructueux que des ordres ont été mis en place pour que même si un Arawak était capturé par les Espagnols et ramené en Espagne pour travailler comme esclave, l’Arawak soit immédiatement renvoyé directement sur son île.

Malgré le fait que les Espagnols aient réussi à prendre le contrôle de la Barbade, ils l’ont rapidement abandonnée, en faveur de la colonisation des plus grandes îles des Caraïbes. La Barbade était à nouveau une île inhabitée, libre pour quiconque de la revendiquer comme sienne.

L’arrivée des Anglais à la Barbade

Approximativement 100 ans après que les Espagnols aient quitté la Barbade, les Anglais sont arrivés. Les colons anglais ont eu des difficultés à obtenir de l’eau et à travailler la terre. Le capitaine Henry Powell s’est rendu dans les autres îles des Caraïbes et a ramené 40 Arawaks amérindiens en tant qu’hommes libres à la Barbade et, avec leurs connaissances spécialisées et leurs compétences, ils ont aidé les Anglais à produire des cultures.

Auteur : Brett Callaghan