Il y a plus d’un jour de l’indépendance aux États-Unis. Le 19 juin 1865, le général Gordon Granger est entré à Galveston, au Texas, et a annoncé que les personnes asservies étaient maintenant libres. Depuis lors, le 19 juin est célébré comme le Juneteenth dans tout le pays. Voici ce que vous devriez savoir sur cet événement historique et cette célébration.

Les personnes asservies avaient déjà été émancipées – elles ne le savaient tout simplement pas.

L’annonce du 19 juin est survenue plus de deux ans et demi après qu’Abraham Lincoln ait émis la Proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863. Donc, techniquement, du point de vue de l’Union, les 250 000 personnes asservies au Texas étaient déjà libres – mais aucune d’entre elles n’en était consciente et personne ne s’empressait de les en informer.

Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi la Proclamation d’émancipation n’a pas été appliquée au Texas.

Les nouvelles voyageaient lentement à l’époque – il a fallu aux soldats confédérés de l’ouest du Texas plus de deux mois pour apprendre que Robert E. Lee s’était rendu à Appomattox. Pourtant, certains ont eu du mal à expliquer l’écart de 30 mois entre la proclamation de Lincoln et la libération des esclaves, ce qui a donné lieu à des spéculations selon lesquelles certains Texans auraient supprimé l’annonce. Selon d’autres théories, le premier messager aurait été assassiné pour empêcher la transmission de l’information ou le gouvernement fédéral aurait délibérément retardé l’annonce au Texas pour obtenir une récolte de coton supplémentaire des travailleurs asservis. Mais la vraie raison est probablement que la proclamation de Lincoln n’était tout simplement pas applicable dans les États rebelles avant la fin de la guerre.

L’annonce exhortait en fait les affranchis et les affranchies à rester avec leurs anciens propriétaires.

L’ordre général n°3, lu par le général Granger, disait :

« Le peuple du Texas est informé que, conformément à une proclamation de l’exécutif des États-Unis, tous les esclaves sont libres. Cela implique une égalité absolue des droits personnels et des droits de propriété entre les anciens maîtres et les esclaves, et le lien existant jusqu’à présent entre eux devient celui d’un employeur et d’un travailleur engagé. Il est conseillé aux affranchis de rester tranquillement dans leurs maisons actuelles et de travailler pour un salaire. Ils sont informés qu’il ne leur sera pas permis de se rassembler aux postes militaires et qu’ils ne seront pas soutenus dans l’oisiveté, ni là ni ailleurs. »

Ce qui suivit fut connu comme « la dispersion. »

La plupart des affranchis n’étaient pas terriblement intéressés à rester avec les gens qui les avaient asservis, même si une rémunération était impliquée. En fait, certains partaient avant même que Granger ait fini de faire son annonce. Ce qui s’ensuivit fut connu sous le nom de « la dispersion », lorsque des foules d’anciens esclaves quittèrent l’État pour trouver des membres de leur famille ou des logements plus accueillants dans les régions du nord.

Tous les esclaves ne furent pas libérés instantanément.

Le Texas est un grand État, et l’ordre du général Granger (et les troupes nécessaires pour le faire respecter) fut lent à se répandre. Selon l’historien James Smallwood, de nombreux esclavagistes ont délibérément supprimé l’information jusqu’après la récolte, et certains au-delà. En juillet 1867, il y avait deux rapports distincts de personnes asservies libérées, et un rapport d’un voleur de chevaux texan nommé Alex Simpson dont les personnes asservies n’ont été libérées qu’après sa pendaison en 1868.

La liberté a créé d’autres problèmes.

Malgré l’annonce, les propriétaires d’esclaves texans n’étaient pas très enthousiastes à l’idée de se séparer de ce qu’ils estimaient être leur propriété. Lorsque les affranchis tentaient de partir, nombre d’entre eux étaient battus, lynchés ou assassinés. « Ils les attrapaient en train de traverser la rivière Sabine à la nage et les abattaient », se souvient une ancienne esclave nommée Susan Merritt.

Il y avait peu d’options pour célébrer.

Lorsque les affranchis ont essayé de célébrer le premier anniversaire de l’annonce un an plus tard, ils ont été confrontés à un problème : les lois sur la ségrégation s’étendaient rapidement, et il n’y avait pas de lieux publics ou de parcs qu’ils étaient autorisés à utiliser. Ainsi, dans les années 1870, d’anciens esclaves ont rassemblé 800 dollars et acheté 10 acres de terrain, qu’ils ont appelé « Emancipation Park ». Ce fut le seul parc public et la seule piscine de la région de Houston ouverts aux Afro-Américains jusque dans les années 1950.

Les célébrations du dix-neuvième se sont essoufflées pendant plusieurs décennies.

Ce n’était pas parce que les gens ne voulaient plus célébrer la liberté – mais, comme le dit si bien Slate, « il est difficile de célébrer la liberté quand votre vie est définie par l’oppression de tous les côtés. » Les célébrations du Seize juin ont diminué pendant l’ère des lois Jim Crow jusqu’au mouvement des droits civiques des années 1960, lorsque la marche des pauvres planifiée par Martin Luther King Jr. a été programmée à dessein pour coïncider avec cette date. La marche a ramené le Juneteenth sur le devant de la scène, et lorsque les participants à la marche ont ramené les célébrations dans leurs États d’origine, le jour férié a connu une renaissance.

Le Texas a été le premier État à déclarer le Juneteenth comme jour férié.

Le Texas a jugé que la fête méritait d’être reconnue à l’échelle de l’État en 1980, devenant ainsi le premier État à le faire.

Le Juneteeth n’est toujours pas un jour férié fédéral.

Bien que la plupart des États reconnaissent maintenant officiellement le Juneteenth, ce n’est toujours pas un jour férié national. En tant que sénateur, Barack Obama a coparrainé une loi visant à faire du 19 juin un jour férié national, bien qu’elle n’ait pas été adoptée à l’époque ou pendant qu’il était président. Un partisan de l’idée est Opal Lee, 93 ans – en 2016, alors qu’elle avait 90 ans, Lee a commencé à marcher d’un État à l’autre pour attirer l’attention sur la cause.

Le drapeau du dixième juin est plein de symbolisme.

Le concepteur du drapeau du dixième juin, L.J. Graf, a emballé beaucoup de signification dans son design. Les couleurs rouge, blanc et bleu font écho au drapeau américain pour symboliser que les personnes asservies et leurs descendants étaient des Américains. L’étoile au milieu rend hommage au Texas, tandis que la « nouvelle étoile » éclatante sur « l’horizon » des champs rouges et bleus représente une nouvelle liberté et un nouveau peuple.

Les traditions du dix-neuvième varient à travers les États-Unis.

Alors que la tradition du dix-neuvième anniversaire s’est répandue à travers les États-Unis, différentes localités ont donné des tournures différentes aux célébrations. Dans les États du sud, la fête est traditionnellement célébrée avec des histoires orales et des lectures, de l' »eau de soda rouge » ou de soda à la fraise, et des barbecues. Certains États servent une salade Marcus Garvey avec des haricots rouges, verts et noirs, en l’honneur du nationaliste noir. Les rodéos font désormais partie de la tradition dans le sud-ouest, tandis que les concours, les concerts et les défilés sont un thème commun dans tout le pays.