Cela arrive tout le temps.

Quelqu’un visite Hong Kong – généralement pour la première fois – et déclare qu’il est amoureux.

« Cet endroit est incroyable… Je vais m’installer ici ! »

À ce stade, leurs amis ou les membres de leur famille (qui vivent réellement à Hong Kong) pourraient même essayer de les dissuader – en vain.

Bien, nous n’abandonnons pas. Cet article est destiné à être la dernière ligne de défense. Si vous (ou quelqu’un que vous connaissez) envisagez sérieusement de déménager à HKG, que ce qui suit vous rappelle pourquoi visiter Hong Kong et y vivre à plein temps sont deux jeux de balle très différents.

Avant de commencer, soyons clairs sur une chose : Hong Kong est une ville incroyable. Il y a de la nourriture délicieuse à chaque coin de rue (pour tous les budgets et tous les goûts), des centaines de kilomètres de sentiers de randonnée, des plages de sable, des îles périphériques à portée de main, des transports publics ridiculement efficaces, des infrastructures de classe mondiale… le tout relié par une énergie qui fait bourdonner les choses 20 heures par jour. Toute personne qui prétend être un voyageur se doit de visiter HK au moins une fois – ne serait-ce que pour tout absorber.

Mais ne faites pas l’erreur de supposer que l’euphorie de galoper pendant 3-4 jours à travers Hong Kong va magiquement se poursuivre si vous déménagez ici. Ne déménagez pas ici sur la base de l’émotion tout en essayant de rationaliser après coup avec des appels à la logique tels que « oh, je vais économiser tellement plus d’argent parce que les impôts sont si bas ! ». (Conseil de pro : vous ne le ferez probablement pas.)

Maintenant, la partie amusante.

Voici 10 très bonnes raisons de NE PAS déménager à Hong Kong :

Il suffit d’un tour dans le MTR (le métro de Hong Kong) à l’heure de pointe.

Après les 30 premières minutes à pousser et à manœuvrer votre chemin à travers des foules de navetteurs grincheux, vous trouverez que tout ce « buzz » et cette énergie de la ville perdent rapidement leur charme.

Pour faire simple, il y a trop de gens ici – et les statistiques parlent d’elles-mêmes :

• Population totale : 7,43 millions (~7 100 personnes par km carré)
• Population de l’île de Hong Kong : 1,27 million (~16 300 personnes par km carré)

N’oubliez pas que ce ne sont que des chiffres de population. Pendant la semaine de travail, des centaines de milliers de personnes se rendront dans chaque grand quartier commercial (fréquentation quotidienne du MTR : 4,815 millions). Imaginez être entassé épaule contre épaule à l’intérieur d’un compartiment de train étroit pendant une heure chaque jour, et devoir constamment vous frayer un chemin pour arriver à quelque chose.

Même l’excellent système de transport public de Hong Kong ne peut pas suivre le nombre de personnes qui traversent la ville chaque jour.

Mais attendez, il y a plus. Parlons des touristes :

• Visiteurs annuels de Hong Kong : 58,47 millions (44,45 millions pour la seule Chine)

Vous ne partagerez pas seulement HK avec les résidents . En tant que plaque tournante asiatique majeure – et destination de shopping populaire pour les visiteurs de Chine continentale – Hong Kong’s reçoit une quantité hallucinante de touristes chaque année. À moins de vivre et/ou de travailler dans une partie reculée des Nouveaux Territoires, il n’y a tout simplement pas d’échappatoire.

La ville n’a clairement pas été conçue pour autant de monde.

La pollution est un vrai problème

La qualité de l’air est un sujet délicat à Hong Kong.

D’un côté, il y a ceux qui nient carrément que c’est un problème (« oh, c’est juste du brouillard aujourd’hui »). D’autres soutiennent que les choses s’améliorent (« ce n’est rien, c’était tellement pire il y a quelques années »).

Cependant, il suffit d’un regard sur les chiffres pour comprendre pourquoi le problème ne peut tout simplement pas être ignoré.Note : il existe de nombreuses façons de mesurer la qualité de l’air. On peut regarder spécifiquement les niveaux de PM2,5 ou PM10 (particules atmosphériques dont le diamètre est inférieur à 2,5 ou 10 micromètres, respectivement). Il existe également des mesures et des indicateurs des niveaux acceptables de dioxyde de soufre (SO2), de dioxyde d’azote (NO2) et d’ozone troposphérique (O3). Lorsque vous rencontrez tout type de déclarations ou de statistiques sur la qualité de l’air à HK (ou ailleurs), nous vous encourageons à faire vos propres recherches pour vérifier la situation.

Un bilan 2017 de la qualité de l’air réalisé par le Clean Air Network (lien vers le pdf) a révélé que de nombreux quartiers de Hong Kong connaissent des niveaux de pollution supérieurs aux normes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pendant >75 % d’une journée donnée :

• Niveaux excessifs de PM10 : Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Niveaux excessifs de PM2,5 : toutes les stations d’enregistrement sauf Tung Chung, Shatin et Eastern District
• Niveaux excessifs de NO2 : Causeway Bay, Mong Kok, Central

Le rapport est allé jusqu’à identifier des « points noirs » de pollution (zones particulièrement mauvaises) : Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok et Central.

Il ne s’agit pas de zones industrielles aléatoires à Hong Kong – au contraire, ce sont des quartiers très fréquentés avec de nombreux bureaux et immeubles résidentiels.

On peut rejeter la faute sur ce que l’on veut (ou une combinaison de ces éléments) : utilisation excessive des véhicules, gratte-ciel piégeant les particules, Chine à côté, etc. Le problème, cependant, est très réel et toute personne qui déménage à HK depuis les États-Unis / le Royaume-Uni / le Canada / l’Australie / l’Europe occidentale remarquera immédiatement la différence.

Alors, quels sont les effets potentiels sur la santé ?

L’American Heart Association l’a résumé au mieux :

« L’exposition aux PM <2,5 microm de diamètre (PM(2.5)) pendant quelques heures à quelques semaines peut déclencher des événements mortels et non mortels liés aux maladies cardiovasculaires ; une exposition à plus long terme (par exemple, quelques années) augmente le risque de mortalité cardiovasculaire dans une mesure encore plus importante que les expositions de quelques jours et réduit l’espérance de vie au sein des segments de la population les plus fortement exposés de plusieurs mois à quelques années » – du Journal of the American Medical Association

L’exposition prolongée aux particules polluantes peut entraîner :

• des maladies cardiaques et pulmonaires
• un durcissement des artères (à cause des dépôts de plaques)
• un risque accru de cancer du poumon
• des malformations congénitales chez les enfants
• … et ainsi de suite.

Les tristement célèbres brochures touristiques de l’ère du SRAS avaient raison : Hong Kong pourrait bien vous couper le souffle.

Le loyer oblitérera votre budget

Le marché immobilier de Hong Kong fait régulièrement les gros titres dans le monde entier – les prix de vente sont obscènement élevés, et le flipping est endémique. Pour la grande majorité des résidents, l’achat d’une propriété est tout à fait hors de question.

Mais qu’en est-il de la location d’un lieu ?

Eh bien, en fin de compte, tout dépend de vos besoins et de vos attentes.

Il est réellement possible de vivre à Hong Kong avec un budget. Il n’y a pas de zones « dangereuses », donc il y a certainement des affaires à faire si vous êtes prêt à accepter un trajet plus long. Si vous êtes jeune, vous pourriez vous contenter de partager un logement (c’est-à-dire de vivre en colocation).

Voici le montant du loyer que vous pouvez vous attendre à payer par mois (source : Numbeo) :

• 1 Chambre à coucher dans le centre-ville (île de HK) : HK$18,246 ($2,360 USD)
• 1 Chambre à coucher en dehors du centre (extérieur de Kowloon / Nouveaux Territoires) : HK$11,855 ($1,530 USD)
• 3 Chambres à coucher dans le centre : HK$23,022 ($2,980 USD)
• 3 Chambres à coucher en dehors du centre : HK$36,923 (4,780 USD)
• Les coûts supplémentaires peuvent inclure les taxes foncières du gouvernement, les droits de timbre, les frais de gestion du bâtiment, etc. (Prévoyez un supplément de 15% pour être sûr)

Il n’est pas étonnant que de nombreux jeunes à Hong Kong vivent avec leurs parents jusqu’à ce qu’ils soient (a) admissibles à des réductions de logement public ou (b) se marient.

Bien sûr, si vous parvenez à accrocher un paquet d’expatriés confortable – peut-être même avec une allocation de logement – alors les prix des loyers peuvent ne pas être un gros problème.

Vous pourriez en fait faire moins d’argent

Les impôts sont-ils plus bas ? Oui.

Si vous n’êtes pas américain*, vous bénéficierez immédiatement des taux d’imposition sur le revenu relativement bas de Hong Kong. Bien qu’il existe une formule pour calculer les impôts (en tenant compte des déductions et des allocations), cela se résume essentiellement à : vous paierez un maximum de 15 % d’impôts sur le revenu net.

Mais gagnerez-vous réellement plus d’argent ? Difficile à dire.

Même avec toutes les économies d’impôt, vous devrez tenir compte d’un coût de la vie plus élevé à presque tous les égards :

• Coût du logement (voir ci-dessus)
• La vie nocturne est très chère (pensez à 10 $ US pour une bière ou 15-20 $ US pour un cocktail)
• Vous serez tenté de manger plus au restaurant, et cela s’additionne rapidement
• Tous ces longs week-ends de « voyages secondaires » vers des destinations asiatiques
• Vols coûteux lorsque vous rendez visite à des parents dans votre pays
• Produits d’épicerie importés hors de prix (demandez aux Français de HK ce qu’il en est du fromage) fromage)
• Frais de scolarité pour les enfants (couverts ci-dessous)
• Soutien d’un partenaire dépendant (jusqu’à ce qu’ils puissent trouver un employeur local pour parrainer un visa de travail)
• Frais de réinstallation (si l’employeur ne les couvre pas)
• … et ainsi de suite.

Ne vous méprenez pas : c’est une ville chère. Et si vous vous asseyez et faites le calcul, vous pourriez constater que vous économisez en fait moins d’argent à la fin de chaque mois (par rapport à votre configuration actuelle).

*Les Américains peuvent réclamer les premiers 104 100 $ US de leur revenu en franchise d’impôt à condition qu’ils soient soit (a) résidents légaux d’un autre pays ou (b) passent 330 jours de l’année en dehors des États-Unis.

Élever des enfants ici n’est pas pour les âmes sensibles

(Si cela ne s’applique pas à vous, passez directement à la suite)

C’est une chose de déménager à Hong Kong quand vous êtes célibataire – sans responsabilités ou engagements majeurs, vous êtes libre de vivre comme bon vous semble (et l’option de partir est toujours ouverte).

Relocaliser une famille – ou en fonder une nouvelle à Hong Kong – est une toute autre expérience, cependant. Voici quelques-uns des problèmes potentiels à prendre en compte :

• Si vous déménagez vos enfants à Hong Kong, ils risquent de ne pas aimer. S’ils sont assez jeunes, cela pourrait être OK (tout le monde est plus malléable avant l’âge de 12 ans environ). Cependant, un adolescent pourrait subir un choc culturel sévère et pourrait en vouloir à toute l’expérience
• Il y a des chances qu’il y ait considérablement moins d’espace de vie / de jeu par rapport à ce à quoi vos enfants sont habitués.
• Les places dans les écoles de Hong Kong sont très compétitives – les bonnes écoles ont des listes d’attente et des processus de demande longs (attendez-vous à soumettre une demande une année entière avant la matriculation).
• Même si vous parvenez à faire entrer votre enfant dans l’une des écoles, soyez prêt à débourser une petite fortune pour les frais de scolarité. Attendez-vous à payer entre 60 000 et 185 000 HK$ sur les frais de scolarité annuels (sans compter les manuels, les voyages scolaires et les autres frais). Oui, la maternelle aussi.
• Le simple fait de vivre à HK peut être une contrainte pour les enfants souffrant d’asthme ou d’autres problèmes respiratoires

Si vous ne bénéficiez pas d’une indemnité d’expatrié fantaisiste, vivre à Hong Kong est déjà assez délicat. Le faire avec des enfants, c’est comme jouer en mode difficile.

Chaleur et humidité intenses pendant la moitié de l’année

Je vous accorde le bénéfice du doute.

Partons du principe que vous pouvez supporter la chaleur estivale. 35 degrés (95 en unités Freedom) et vous êtes tout à fait bien – confortable même. « Ça a l’air génial, je serais sur la plage tous les week-ends », dites-vous.

Juste pour fixer quelques attentes (les données ne tiennent pas compte des récentes augmentations de température et des vagues de chaleur dues au changement climatique) :

Mais qu’en est-il de la saison des typhons ? Et surtout, comment se sentirait-on dans une humidité de 95 % de mai à septembre ? L’humidité relative moyenne à Hong Kong est un énorme 77%.

Lorsqu’elle est combinée à la chaleur, une forte humidité vous donnera l’impression d’être dans un sauna chaque fois que vous sortez. Juste 2 minutes dans la rue et vos vêtements commenceront à coller à votre dos. Vous transpirerez abondamment et commencerez à chercher une échappatoire – en vous réfugiant dans un centre commercial, une station MTR ou même le 7/11 le plus proche pour quelques secondes de répit. Vous aurez envie de prendre une douche… immédiatement après avoir pris une douche. Ce n’est pas une sensation agréable.

Combinez cela avec des foules insistantes, un horaire de travail exigeant, une tenue professionnelle formelle….

La barrière (croissante) de la langue

Je peux dire ce que vous pensez.

« Si vous vous installez dans un nouveau pays, pourquoi n’apprenez-vous pas la langue ? Pourquoi les habitants devraient-ils s’adapter à vous ? »

Vous avez tout à fait raison, bien sûr. Apprendre à parler la langue locale est une étape cruciale pour s’intégrer dans n’importe quelle société.

Atteindre la maîtrise du cantonais, cependant, n’est pas une option pour tous les nouveaux arrivants à HK. Certains n’ont tout simplement pas le temps de se consacrer à des cours de langue après le travail. D’autres ne sont là que pour une mission d’un ou deux ans et peuvent penser qu’ils n’auront pas assez de temps pour acquérir autre chose que les bases. Sans parler du fait que tout dialecte chinois n’est pas facile à apprendre.

Pendant longtemps, ce n’était pas un problème à Hong Kong. L’anglais est une langue officielle (selon la loi fondamentale) et on pouvait facilement se débrouiller en parlant uniquement l’anglais.

Cependant, ces dernières années, les compétences en anglais des locaux ont diminué (du moins c’est ce qu’il semble pour beaucoup sur le terrain). Le mandarin est de plus en plus mis en avant – non seulement dans les écoles, mais aussi dans n’importe quel poste de commerce de détail ou d’hôtellerie (les visiteurs chinois du continent sont la principale source de revenus des commerces de détail, après tout). Vous rencontrerez régulièrement des chauffeurs de taxi qui ne parlent pratiquement pas l’anglais.

Tout cela contribue au concept de « bulle d’expatriés » à Hong Kong – l’expérience de fréquenter principalement d’autres étrangers et de vivre dans les quartiers typiques des expatriés (par exemple Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

Pour beaucoup, il est frustrant de se sentir à l’écart des questions locales, de la politique, de la culture, etc. Si les Happy Hour à Wan Chai ou Lan Kwai Fong fonctionnent comme une distraction, ce n’est pas une solution à long terme. Allez boire un verre avec les expatriés à Hong Kong et vous commencerez à entendre leurs doléances – du fait de ne pas être compris au supermarché à la difficulté de communiquer avec les collègues de travail.

Culture consumériste galopante

Quel est le sport national de Hong Kong ? Le shopping.

Bien que cela semble ridicule, il y a au moins une part de vérité dans toute blague. Et dans le cas de Hong Kong, c’est à peine une exagération.

Au risque de faire une énorme généralisation, Hong Kong ne pense qu’à l’argent. Ou plus précisément, comment en gagner plus – afin de pouvoir le dépenser pour des choses fantaisistes. Partout où vous allez, les panneaux publicitaires vous rappellent ce que vous devriez acheter.

Et ce ne sont pas les endroits où dépenser votre argent qui manquent. C’est une ville pleine de centres commerciaux, de boutiques de luxe et de grands magasins. Il semble y avoir un magasin de montres à chaque coin de rue (jusqu’à récemment, plus de montres de luxe étaient vendues à Hong Kong que dans l’ensemble des États-Unis).

En fait, on pourrait dire que chaque grand quartier de Hong Kong est défini par son bâtiment le plus important – le principal centre commercial de la zone. À Central, c’est le centre commercial IFC. À Admiralty, c’est Pacific Place. Causeway Bay a Times Square, et Tsim Sha Tsui a Harbour City. Et quand la chaleur et l’humidité atteignent des niveaux critiques, les centres commerciaux sont vraiment les seuls endroits où aller. Il n’y a pas d’échappatoire.

Si vous êtes juste de passage, tout ce shopping peut être très amusant. Contrairement à l’Occident, les magasins et les centres commerciaux de HK sont généralement ouverts jusqu’à tard – acheter des baskets à 22 heures est une chose parfaitement normale à faire ici. Il y a certainement une grande sélection de marques de créateurs que vous n’auriez pas dans des villes plus petites (la taxe de vente de 0% ne fait pas de mal non plus).

Pour les expatriés, cependant, l’expérience peut être rebutante. Le style de vie « Gucci Gucci Louis Louis » peut sembler écrasant – et carrément déprimant lorsque vous réalisez que de nombreux pauvres de Hong Kong vivent encore dans des « maisons-cages » décrépites dans des bâtiments industriels.

Comme les jeunes aiment à le dire ces jours-ci, c’est juste trop.

Oubliez l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée

« Work hard, play hard » est une expression très populaire à Hong Kong. Mais elle ne dit pas tout (c’est-à-dire que la partie « play » est parfois négligée, ou entièrement oubliée).

Bien qu’on puisse dire que ce n’est pas aussi mauvais qu’en Corée du Sud ou au Japon, la culture du travail à Hong Kong peut certainement devenir intense – en particulier pour ceux qui travaillent dans le secteur financier. Beaucoup restent au bureau après le dîner (ou après minuit). Travailler des demi-journées le samedi est également très courant.

Bien sûr, tout dépend de l’industrie. Et de votre manager. Et de la culture de l’entreprise. Et ainsi de suite.

Dans tous les cas, déménager à Hong Kong peut donner l’impression de remonter le temps en ce qui concerne les conditions de travail. Les gens se soucient encore de l’heure à laquelle vous arrivez (9h00 contre 9h10), de l’heure à laquelle vous partez, si vous partez avant le patron, si vous prenez des pauses déjeuner excessivement longues, etc. Et quand vous quittez enfin le bureau après tout cela, souvent la seule énergie qui vous reste est un dîner rapide – et quelques verres avant de vous coucher.

« China-fication »

Vous ne pensiez pas que nous allions omettre ceci, n’est-ce pas ?

Plusieurs expatriés naïfs s’installent à Hong Kong en pensant qu’ils vont bénéficier à la fois de l’Est et de l’Ouest : une place aux premières loges de l’ascension économique de la Chine et de la montée de l’Asie (tout en profitant des commodités d’une ancienne colonie britannique). Au lieu de cela, ils se retrouvent dans une ville qui n’a pas tout à fait compris son rôle pour le siècle à venir – et dans laquelle les résidents sont fortement divisés sur la Chine.

La Chine continentale, bien sûr, ne peut être ignorée. Depuis la rétrocession en 1997, le destin de Hong Kong est en fin de compte entre ses mains. Elle est littéralement juste à côté, et impose une plus grande influence sur la politique, la société, l’éducation et l’industrie de Hong Kong chaque année qui passe. Quoi qu’il en soit, Pékin a toujours le dernier mot.

Sans entrer dans les détails (nous vous conseillons vivement de prendre un livre sur ce sujet pour mieux comprendre), l’influence accrue de la Chine sur la société hongkongaise a mis de nombreux résidents mal à l’aise. Ils craignent que l’intégration forcée de Hong Kong dans la grande économie du delta de la rivière des Perles n’entraîne une érosion de la culture, des traditions et même de la langue locales. En d’autres termes, il y a un sentiment croissant que Hong Kong va commencer à ressembler de plus en plus à une ville typique de la Chine continentale.

En effet, de nombreux expatriés sont arrivés à une conclusion similaire. Si Hong Kong va devenir « une ville chinoise comme les autres », pourquoi ne pas aller jusqu’au bout et déménager à Shanghai, Pékin ou Shenzhen à la place ?