Avec une population estimée à 20 millions d’habitants, Mexico est l’une des plus grandes villes du monde. Les origines de cette immense ville remontent à 1325, lorsque la capitale aztèque de Tenochtitlan a été fondée. Elle a ensuite été détruite en 1521 par le conquérant espagnol Hernan Cortes. Sur ses ruines fut fondée une nouvelle ville qui servit de capitale à la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne et plus tard de capitale du Mexique.

Mexico City permet de découvrir les Aztèques, l’une des premières grandes civilisations du monde, ainsi que leurs conquérants espagnols. De nombreux bâtiments coloniaux se dressent encore parmi ceux de styles architecturaux plus modernes. La ville offre également aux visiteurs la possibilité de voir les œuvres de Diego Rivera, l’un des plus grands muralistes du monde. Voici un aperçu de quelques-unes des principales attractions touristiques de Mexico:

10. Basilique de Guadalupe

La basilique de Guadalupe est le résultat de l’apparition de la Vierge Marie en 1531, demandant à un pauvre paysan de dire à l’évêque qu’un temple devrait être construit là en son honneur. L’évêque, incrédule, demanda la preuve que l’homme avait vu la Vierge. À sa demande, il plaça des roses sous son manteau ; lorsqu’il l’ouvrit, les roses, contenant une image de la Vierge, tombèrent. Une « nouvelle » Basilique de Guadalupe a été construite entre 1974 et 1976, conçue par Pedro Ramirez Vasquez (qui a également conçu le Musée national d’anthropologie. L’immense place devant la basilique a de la place pour 50 000 adorateurs ; avec autant de participants chaque 12 décembre pour célébrer la fête de la Vierge de Guadalupe.

9. Château de Chapultepec

Le château de Chapultepec est un site royal au sommet de la colline de Chapultepec, qui se traduit par « colline de la sauterelle ». C’était un site sacré pour les Aztèques et c’est le seul château nord-américain à avoir servi de résidence à la royauté, à l’empereur Maximilien Ier et à l’impératrice Carlota au XIXe siècle. En 1847, six adolescents cadets militaires sont morts en défendant le château contre les envahisseurs militaires américains lors de la bataille de Chapultepec, pendant la guerre américano-mexicaine ; ils sont honorés par une peinture murale à l’entrée du château. Aujourd’hui, le château abrite le Museo Nacional de Historia.

8. Museo Frida Kahlo

Frida Kahlo a peut-être été l’épouse d’un célèbre artiste mexicain, Diego Rivera, mais elle était une artiste éminente à part entière. Elle est née et est morte dans la Casa Azul (maison bleue) où elle a vécu toute sa vie. En 1968, Rivera a transformé la maison en musée en son honneur. Le musée est spécialisé dans leur art ainsi que dans celui d’autres artistes populaires, dans les objets préespagnols et autres souvenirs associés au couple. C’est le musée le plus visité de Coyacan, où il est situé, et l’une des attractions touristiques les plus visitées de Mexico.

7. Palacio de Bellas Artes

Le Palacio de Bellas Artes, ou Palais des Beaux-Arts, est un opulent bâtiment blanc qui est le centre culturel à la fois de Mexico et du Mexique. Construit sur le site d’un ancien couvent et du premier théâtre national de Mexico, l’extérieur du bâtiment représente le style néo-classique et art nouveau, tandis que l’intérieur est art déco. Il est surtout connu pour ses peintures murales réalisées par de célèbres artistes mexicains tels que Siquieros et Diego Rivera. C’est également un centre d’arts du spectacle, qui accueille des spectacles du Ballet Folklorico de Mexico et d’autres groupes.

6. Palacio Nacional

Le Palacio Nacional (Palais national) est l’endroit où travaille le président du Mexique. Mais le président n’est pas la première personne à régner sur une nation ici. Une grande partie du palais est faite de matériaux utilisés dans la construction d’un palais pour le souverain aztèque Montezuma II. Le palais remplit un côté entier de la Plaza de la Constitucion. Le palais abrite une cloche qui a appelé les troupes à l’action pendant la guerre d’indépendance du Mexique ; elle est sonnée chaque 15 septembre pour commémorer l’événement. Le palais orné contient également des peintures murales de Diego Rivera représentant l’histoire du Mexique, de l’ère précolombienne à la révolution mexicaine. Les visites en anglais sont gratuites.

5. Xochimilco

Xochimilco est une banlieue de Mexico qui était autrefois assise sur les rives du lac Xochimilco avant l’arrivée des Espagnols. Aujourd’hui, elle est surtout connue pour ses canaux qui, dans les temps anciens, reliaient les villages autour du lac. Les visiteurs peuvent se promener dans le réseau de canaux de 110 miles en trajineras, la version mexicaine de la gondole. Une grande partie de Xochimilco est désignée comme une réserve écologique. Xochimilco est un bon endroit pour se promener afin de voir les bâtiments historiques.

4. Templo Mayor

Le Templo Mayor était un temple aztèque à Tenochtitlan. Le temple a été agrandi au fil des décennies jusqu’à devenir le principal centre de la vie religieuse. Des sacrifices humains aux dieux de la guerre et de la pluie y avaient lieu. Puis, en 1521, il a été détruit par les conquistadors espagnols, qui se sont empressés d’ériger la cathédrale par-dessus, mais pas tout à fait. Le temple, qui consiste en une grande pyramide de pierre, est resté perdu jusqu’à sa découverte en 1978. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir les restes de plusieurs temples plus anciens qui ont été trouvés sous le temple original tout en se promenant sur le site de fouilles.

3. Catedral Metropolitana

Awesome est un terme qui vient facilement à l’esprit en regardant Catedral Metropolitana, ou Cathédrale Métropolitaine, la plus grande et la plus ancienne cathédrale du Nouveau Monde. Située sur la Plaza Zocala, la cathédrale du 16e siècle est époustouflante lorsqu’elle est éclairée la nuit. Des pierres provenant du Templo Mayor des Aztèques ont été utilisées pour construire une église, qui a précédé la cathédrale sur ce site. La cathédrale, qui représente de nombreux styles architecturaux, détient une grande collection de peintures et d’artefacts, dont beaucoup datent de l’époque coloniale.

2. Museo Nacional de Antropologia

Le Museo de Antropologia présente l’histoire des peuples du Mexique, avec un espace consacré à la façon dont ses cultures indigènes vivaient avant l’arrivée des Espagnols au 16ème siècle jusqu’à la façon dont leurs descendants survivent aujourd’hui. Si le bâtiment du musée est plutôt de style contemporain, l’intérieur contient des artefacts anciens utilisés il y a des centaines d’années. L’artefact le plus célèbre est la pierre du calendrier aztèque, qui n’était en fait pas utilisée comme un calendrier mais contient 20 signes de jour et les 4 ères de soleils qui ont précédé le 5e soleil actuel.

1. Zocalo

Situé au cœur du centre historique, le Zócalo (ou Plaza de la Constitución) est l’une des plus grandes places du monde. Elle est flanquée de la cathédrale métropolitaine au nord, et du palais national à l’est, ainsi que de plusieurs autres bâtiments historiques. Un immense drapeau mexicain occupe le centre, qui est cérémonieusement abaissé et relevé chaque jour. La place de la ville est un lieu de rassemblement pour les Mexicains depuis l’époque aztèque et, aujourd’hui, une grande variété d’événements y sont organisés, notamment des concerts, des manifestations et d’autres rassemblements sociaux plus typiques.