Les meilleurs poèmes de nuit en anglais sélectionnés par le Dr Oliver Tearle

Quels sont les meilleurs poèmes sur la nuit dans toute la littérature anglaise ? Nous vous proposons ci-dessous dix suggestions de poèmes nocturnes classiques des derniers siècles de vers anglais.

Robert Herrick, ‘The Night Piece : A Julia ».

Ses yeux que le ver luisant te prête,
Les étoiles filantes t’assistent;
Et les elfes aussi,
Dont les petits yeux brillent
Comme les étincelles du feu, se lient d’amitié avec toi…

Vers luisants, étoiles filantes et elfes : tout est dans ce charmant poème (et ce ne sont que les trois premiers vers). Le dernier vers invite à une lecture sexuelle, autre signe de l’érotisme qui imprègne les poèmes de Julia. (Bien qu’ici nous pourrions ajouter le fétichisme des pieds aussi.) De l’un des meilleurs poètes anglais du XVIIe siècle.

Edward Young, de Night Thoughts.

Selon la loi de la nature, ce qui peut être, peut être maintenant;
Il n’y a aucune prérogative dans les heures humaines:
Dans les coeurs humains, quelle pensée plus audacieuse peut s’élever,
que la présomption de l’homme sur l’aube de demain?
Où est demain ? Dans un autre monde.
Pour les nombres, ceci est certain ; l’inverse
N’est sûr pour personne ; et pourtant, sur ce peut-être,
Cette péripétie, infâme pour les mensonges,
Comme sur un rocher d’adamant nous construisons
Nos espoirs de montagne ; filons des plans éternels,
Comme nous, les sœurs fatales, les épinglerions,
Et, gros des futures de la vie, expirons….

Un poème extrêmement populaire en son temps, La complainte : ou, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality (pour lui donner son titre complet) d’Edward Young (1683-1765) est une longue méditation en vers blancs sur la mort, répartie en neuf sections ou « nuits ». Le poème pourrait bien être à l’origine de l’expression « la procrastination est le voleur de temps », qui y apparaît.

Samuel Taylor Coleridge, « Frost at Midnight ».

Le givre accomplit son ministère secret,
non aidé par aucun vent. Le cri de la chouette
a été fort, et écoutez, encore ! fort comme avant.
Les habitants de mon chalet, tous au repos,
m’ont laissé à cette solitude, qui convient
aux rêveries des abstrus : sauf qu’à mes côtés
Mon nourrisson bercé sommeille paisiblement…

Écrit en 1798, la même année que la parution du volume de poèmes phare de Coleridge, les Ballades lyriques (coécrites avec Wordsworth), « Frost at Midnight » est une méditation nocturne sur l’enfance et l’éducation des enfants, proposée sur le mode de la conversation et axée sur plusieurs thèmes clés de la poésie romantique : l’importance formatrice de l’enfance et la façon dont elle façonne ce que nous devenons, et le rôle que la nature peut jouer dans nos vies.

Robert Browning, ‘Meeting at Night’.

La mer grise et la longue terre noire;
Et la demi-lune jaune large et basse;
Et les petites vagues effrayées qui sautent
En anneaux ardents de leur sommeil,
Alors que je gagne la crique avec la proue poussante,
Et éteint sa vitesse dans le sable gluant…

Ce court poème de Robert Browning sur un amant voyageant pour un rendez-vous nocturne avec sa bien-aimée contient une imagerie intéressante et sexuellement suggestive pour décrire la « proue poussante » du bateau lorsqu’il entre dans la crique…

Emily Dickinson, « Nous nous habituons à l’obscurité ».

Nous nous habituons à l’obscurité –
Quand la lumière est mise de côté –
Comme quand le voisin tient la lampe
Pour assister à son au revoir –

Un moment – Nous avons un pas incertain
Pour la nouveauté de la nuit –
Puis – ajustons notre vision à l’obscurité –
Et rencontrons la route – dressée …

Le premier vers de ce poème fournit également au poème son thème principal : la façon dont nos yeux s’adaptent à l’obscurité, tout comme notre esprit s’adapte à la morosité de la vie et à la contemplation de la « nuit » qu’est la mort.

Gerard Manley Hopkins, « La nuit étoilée ».

Regardez les étoiles ! regardez, regardez les cieux !
O regardez tous les gens du feu assis dans l’air !
Les bourgs lumineux, les cercles-citadelles là-bas !
Dans les bois obscurs le diamant fouille ! les yeux des elfes!
Les pelouses grises froides où gît l’or, où gît l’or rapide…

Dans ce poème, l’un des nombreux sonnets que Hopkins (1844-89) a écrits, il invente le merveilleux terme de « fire-folk » (qui rappelle les kennings anglo-saxons) pour décrire les étoiles dans le ciel nocturne. Hopkins compare également les étoiles aux yeux des elfes et aux diamants, l’expression ‘diamond delves’ comparant les étoiles du ciel nocturne aux diamants des mines ou des grottes sombres.

T. S. Eliot, « Rhapsody on a Windy Night ». Les paroles de ce poème ont inspiré la chanson populaire ‘Memory’ de la comédie musicale Cats d’Andrew Lloyd-Webber, qui a adapté pour la scène le livre de poèmes de chats d’Eliot, Old Possum’s Book of Practical Cats. Mais ‘Rhapsody’, qui apparaît dans le premier recueil d’Eliot, Prufrock and Other Observations (1917), offre un tableau de la nuit urbaine influencé par Baudelaire, avec ses visions d’une ‘foule de choses tordues’, de femmes mystérieuses rôdant dans les embrasures de porte, et du chat s’aplatissant dans le caniveau.

W. H. Auden, « Night Mail ». Grâce au film classique qui l’a mis en scène – et pour lequel il a été spécialement écrit – ‘Night Mail’ reste l’un des poèmes les plus connus d’Auden. Le film dans lequel il figure, sur le train de nuit transportant le courrier de Londres à l’Écosse, reste un classique du cinéma documentaire britannique ; vous pouvez regarder l’extrait du film présentant le poème d’Auden ici.

Philip Larkin, ‘Sad Steps’. L’un des derniers poèmes de Larkin, ‘Sad Steps’ (1968) voit le poète contempler la lune une nuit après avoir tâtonné pour ‘revenir au lit après avoir pissé’. À partir de ce début apparemment peu poétique, le poème rejette diverses représentations poétiques conventionnelles de la lune avant d’arriver à une conclusion plus sombre – du genre de celles qui ont tendance à venir plus facilement au milieu de la nuit.

Carol Ann Duffy, ‘Words, Wide Night’. Un court poème, ceci, pour conclure notre sélection des meilleurs poèmes nocturnes. Ce poème reprend l’un des thèmes les plus importants de Carol Ann Duffy : comment utiliser le langage pour exprimer nos sentiments à un autre (voir  » Texte  » et  » Syntaxe  » pour deux autres exemples marquants). Si vous êtes déjà resté éveillé la nuit et avez désiré vous adresser à un amant absent (ou à un amant potentiel), ce poème touchera sûrement une corde sensible.

Si vous avez aimé ces poèmes nocturnes classiques, vous aimerez peut-être aussi ces poèmes sur le sommeil, ces poèmes classiques sur la lune et ces poèmes sur la soirée et le coucher du soleil. Pour plus de poésie classique, nous vous recommandons The Oxford Book of English Verse – peut-être la meilleure anthologie de poésie sur le marché.

L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History et The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.