YU:n kohdealue, East Oakland, oli aikoinaan kukoistava keskiluokkainen yhteisö. Muuttuva maankäyttöpolitiikka aiheutti teollisuuden ja kaupan poismuuton ja asukkaiden tarvitsemien korkeapalkkaisten, vähän ammattitaitoa vaativien työpaikkojen häviämisen. Viinakaupat, shekkipankit, hius- ja kynsiliikkeet sekä pikaruokakaupat sijaitsevat nykyään siellä, missä ennen kukoistivat kaupalliset väylät, pankit ja ravintolat.
Vuosikymmeniä kestäneestä investointikehityksen alasajosta, kaksinkertaisesta työttömyysasteesta kaupunkiin verrattuna ja siitä huolimatta, että puolet kotitalouksista ansaitsee alle 30 000 dollaria, Itä-Oaklandin yhteisö on erittäin sitkeä. Monet asukkaat ovat aktiivisia järjestäytyneissä ryhmissä ja uskonnollisissa järjestöissä, ja he ovat asuneet naapurustossa sukupolvien ajan.
Itä-Oaklandin nuorten elämän todellisuus on kuitenkin raitistuttava. Yli 40 prosenttia paikallisista nuorista ei käy koulua, teiniraskauksien määrä on kolminkertainen piirikuntaan verrattuna, ja murhien määrä on seitsemän kertaa korkeampi kuin maassa keskimäärin.
YU:n kohdealue on maantieteellisesti määritelty High Streetin eteläpuolella sijaitsevaksi alueeksi, joka ulottuu MacArthur Blvd:n alapuolella olevaan kaupungin rajaan ja käsittää noin 35 neliökilometriä, 27 väestönlaskentakorttelia ja 120 290 asukasta, joista 14-24-vuotiaita nuoria on 17 prosenttia (20 629).
Suurin osa 5 000 nuorisojäsenestämme on Itä-Oaklandista, ja monet heistä kokevat sosiaalisia ja taloudellisia vaikeuksia, kuten:
- Köyhyys tai kodittomuus (90 %)
- Rikosoikeudenkäyttöön joutuminen (84 %)
- Koulunkäynnin keskeyttäminen tai sen uhka (72 %)
- Riskikäyttäytymiseen, kuten rikolliseen toimintaan tai teini-ikäiseen raskauteen, osallistuminen tai sen uhka (98 %)
.