Updated at 8:36 a.m. ET

Yhdistyneitten kansakuntien entinen pääsihteeri Kofi Annan kuoli lauantaina, hänen nimeään kantava säätiö vahvisti. Hän oli 80-vuotias.

”Kofi Annan oli globaali valtiomies ja syvästi sitoutunut internationalisti, joka taisteli koko elämänsä oikeudenmukaisemman ja rauhanomaisemman maailman puolesta. Merkittävällä urallaan ja Yhdistyneiden kansakuntien johtajana hän oli kiihkeä rauhan, kestävän kehityksen, ihmisoikeuksien ja oikeusvaltion periaatteiden puolestapuhuja”, Kofi Annanin säätiö ja Annanin perhe sanoivat lausunnossaan.

Säätiön mukaan Annan kuoli ”rauhallisesti” ”lyhyen sairauden” jälkeen ja lisäsi: ”Hänen vaimonsa Nane ja heidän lapsensa Ama, Kojo ja Nina olivat hänen rinnallaan hänen viimeisinä päivinään.”

Syntynyt 8. huhtikuuta 1938 nykyisessä Kumasissa, Ghanassa, Annan aloitti ensimmäisen työpaikkansa YK:n järjestelmässä vuonna 1962 budjettivirkamiehenä Maailman terveysjärjestössä, Kofi Annan -säätiön mukaan. Hän aloitti työt YK:n pakolaisvirastossa vuonna 1980 ja eteni siellä korkeampiin tehtäviin 1980- ja 1990-luvuilla. Rauhanturvaoperaatioiden johtajana vuodesta 1993 alkaen Annan ”joutui kovalle koetukselle Somalian, Ruandan ja Bosnian tuhoisissa sodissa”, NPR totesi vuonna 2012.

Annan oli YK:n seitsemäs pääsihteeri vuosina 1997-2006. Hän oli YK:n ensimmäinen uraa tekevä toimihenkilö ja ensimmäinen mustaihoinen afrikkalainen, joka nousi järjestön merkittävimpään tehtävään. Hän toimi kaksi kautta.

Hänelle myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto yhdessä YK:n kanssa vuonna 2001 ”työstä paremmin järjestetyn ja rauhanomaisemman maailman puolesta”. Nobel-komitea ”tunnusti myös hänen sitoutumisensa taisteluun HIV-viruksen leviämisen hillitsemiseksi Afrikassa ja hänen julistamansa kansainvälisen terrorismin vastustamisen”, Nobel-säätiön mukaan.

Norjan Oslossa vuonna 2001 Annan puhui, että hänellä on ”kolme keskeistä prioriteettia” YK:n tulevaisuutta varten 2000-luvulla: ”köyhyyden poistaminen, konfliktien ehkäiseminen ja demokratian edistäminen”. Vain köyhyydestä vapautuneessa maailmassa kaikki miehet ja naiset voivat hyödyntää kykyjään parhaalla mahdollisella tavalla. Vain siellä, missä yksilön oikeuksia kunnioitetaan, erimielisyydet voidaan kanavoida poliittisesti ja ratkaista rauhanomaisesti. Vain demokraattisessa ympäristössä, joka perustuu erilaisuuden kunnioittamiseen ja vuoropuheluun, voidaan turvata yksilön itseilmaisu ja itsehallinto sekä ylläpitää yhdistymisvapautta.”

Annan jätti YK:n vuonna 2006 ja perusti seuraavana vuonna Kofi Annan -säätiön, ”jonka tarkoituksena on mobilisoida poliittista tahtoa rauhaan, kehitykseen ja ihmisoikeuksiin kohdistuvien uhkien voittamiseksi”. Hän toimi sen jälkeen erilaisissa rauhan ja kehityksen puolesta toimivissa ryhmissä, kuten Afrikan edistyspaneelissa (Africa Progress Panel), jonka Afrikan unioni nimitti sen jälkeen, kun väkivaltaisuudet häiritsivät Kenian vaaleja vuonna 2007, ja The Elders -ryhmässä, joka on Nelson Mandelan perustama globaalien johtajien ryhmä.

Annan nimitettiin YK:n ja Arabiliiton yhteiseksi YK:n ja Arabiliiton Syyrian-suurlähettilääksi Syyriassa vuonna 2012 siellä syttyneen sodan jälkeen. Hän irtisanoutui tehtävästä turhautuneena syyttäen Syyrian ”hallitusta ja sen tinkimättömyyttä” sekä Venäjän ja Kiinan ja YK:n turvallisuusneuvoston diplomaattisia manöövereitä.

”Tunsin, että minua aliarvioitiin, ja minusta tuntui myös, että ehkä näin ongelman eri tavalla kuin he, koska rehellisesti sanottuna en näe sotilaallista ratkaisua Syyrian kriisiin”, Annan kertoi NPR:lle vuonna 2012.

Diplomaatit eri puolilla maailmaa reagoivat hänen kuolemaansa nopeasti. YK:n nykyinen pääsihteeri António Guterres kutsui Annania ”hyvää ohjaavaksi voimaksi. … Kofi Annan oli monin tavoin Yhdistyneet kansakunnat. Hän nousi riveissään johtaakseen järjestöä uudelle vuosituhannelle vertaansa vailla olevalla arvokkuudella ja päättäväisyydellä”, hän sanoi lausunnossaan.

Ghanan presidentti Nana Akufo-Addo twiittasi surunvalittelunsa Annanin perheelle ja lisäsi, että Ghanan lippu liehuu maanantaista alkaen viikon ajan puolittain liehuen ympäri maailmaa. Annan, ensimmäinen Saharan eteläpuolisesta Afrikasta kotoisin oleva YK:n pääsihteeri, ”toi maallemme huomattavaa mainetta tällä asemallaan sekä käytöksellään ja käytöksellään globaalilla areenalla”, Akufo-Addo kirjoitti.

”Olen syvästi surullinen Kofi Annanin poismenosta. Yksi aikamme todellisista globaaleista johtajista. Rohkeuden, viisauden ja ystävyyden mies. Minulle on kunnia saada työskennellä hänen kanssaan”, Euroopan ulkosuhteiden neuvoston Carl Bildt kirjoitti Twitterissä.

”Kofi oli ihmiskunnan paras esimerkki, inhimillisen säädyllisyyden ja armon ruumiillistuma. Maailmassa, joka on nyt täynnä johtajia, jotka ovat kaikkea muuta kuin sitä, menetyksemme, maailman menetys on entistäkin tuskallisempi”, YK:n ihmisoikeusvaltuutettu Zeid Ra’ad Al Hussein sanoi lausunnossaan.